陶碗中的水纹终于停了。
沈知微放下手，指尖在袖中轻轻一掐。影七立刻从殿角走出，低头候命。
“北狄使团今日入京。”她说，“你去查，他们带来的随员名单里，有没有一个叫阿剌罕的人。”
影七顿了一下：“这个名字不在礼部备案的使节名录里。”
“那就不是明面上的身份。”她站起身，目光落在案上那份尚未烧毁的梅花烙痕拓本，“昨夜赵崇安招供的接头地点是城外破庙，火漆印记与北狄军令同源。裴昭残党未清，他们不会只动科举这一条线。”
影七低声应是，转身要走。
“等等。”她又道，“让凤翼卫调出近三日进出宫门的所有人员画像，尤其是南诏附属国的随行译官。我要知道谁低着头走路，谁不看人眼睛。”
影七领命退下。
灯芯爆了个小火花，她伸手拨了一下。窗外天色尚暗，宫道上传来第一声更鼓。
次日清晨，紫宸宫前钟鼓齐鸣。
万邦使臣自四方而至，衣冠各异，言语纷杂。大周设九宾之礼，迎诸国来贺。宫门大开，金甲禁军列道两侧，旌旗招展。
沈知微立于御阶东侧，身着正红凤袍，发间无珠翠，仅簪一支玄铁点朱凤钗。她不说话，只静静看着各国使团依次步入。
裴砚已在龙椅落座，黑袍金带，神情不动。朝乐奏响，百官俯首，四海称颂。
就在此时，一名身穿褐袍、头戴异族毡帽的男子随南诏副使走入。他脚步略僵，双手垂在袖中，始终低着头，连抬眼望殿的举动都没有。
沈知微目光一凝。
她悄然启用心镜。
三秒静止。
脑中响起冰冷机械音：
“只要今日得手，裴昭许的五城就归我北狄所有。等他登基，大周必乱。”
她眼底微沉，手指在袖中轻扣玉铃一次。
影七立刻隐入廊柱之后。
片刻后，一道黑影掠过宫墙檐角，消失不见。
朝会继续。
各国使臣献上贡品，宣读国书。有赠宝马者，有进珊瑚者，皆被礼官记档。轮到南诏副使时，那褐袍男子仍垂手立于其后，像一根不会动的木桩。
沈知微不动声色扫视四周。
她早已下令，凤翼卫换装成宫侍，分布在殿前香炉旁、丹墀石阶下、廊柱阴影处；影七手下十二密探则潜伏于偏殿回廊、侧门通道、御道夹道，每人手中握有一枚铜哨，一旦示警，三息之内可封锁整座宫殿。
此刻，所有人已就位。
礼毕，各国使臣退至两侧观礼台。
就在这时，那褐袍男子忽然动了。
他右脚向前半步，左手缓缓探向袖口。
沈知微眼神一厉。
她没有出声，只是将右手按在腰侧玉佩之上。
刹那间，殿角飞出一道黑影，直扑那男子咽喉。同时，两名宫侍模样的人从香炉两侧跃出，一人锁臂，一人压肩，将他重重摔在地上。
人群哗然。
那男子挣扎欲起，却被第三名侍卫一脚踩住胸口。他袖中滑出一柄短刃，刀身乌黑，显然淬过毒。
“拿下！”内侍高喝。
禁军冲上，当场将其绑缚押走。
全场寂静。
各国使臣面面相觑，有人惊惧后退，有人紧盯地面那把毒刃，脸色骤变。
裴砚坐在龙椅上，始终未动。直到刺客被拖出殿门，他才缓缓起身。
他端起案上酒杯，目光扫过群臣与诸国使节，最后落在沈知微身上。
“此杯，”他说，“敬我妻护卫之功。”
满殿无声。
沈知微微微颔首，声音清晰传出：“国泰民安，方是盛世真章。”
话音落下，几名南诏官员立刻站出，大声申辩自己不知此人身份，愿配合彻查。北狄正使脸色铁青，却不敢多言。
裴砚坐下，挥手示意典礼继续。
乐声再起，但气氛已不同先前。各使臣不再谈笑，而是频频交换眼神，有人低头私语，有人紧盯沈知微背影。
她站在原地，听着礼乐重奏，目光却投向宫门外远处的一片松林。
那里有一匹黑马，刚刚离开宫墙拐角，骑者戴着斗笠，马腹下挂着一只皮囊。
她记住了那个方向。
影七悄然走近：“娘娘，刺客名叫阿剌罕，确为北狄死士。刚搜出身契与密信一封，信上只有八个字——‘事败，速焚西营粮草’。”
她眉头一皱：“西营？那是边防军屯粮之地。”
“正是。”影七压低声音，“他还供出，这次行动另有接应人，藏在京郊三十里内的驿站。”
沈知微沉默片刻，开口：“把信抄三份。一份送刑部，一份交军机处，最后一份……你亲自送去太子府。”
影七一怔：“太子？”
“他该学着看懂这些了。”她说，“裴昭虽死，余党未绝。他们现在不敢正面攻城，就用这种办法一点点撕开口子。科举舞弊动摇的是人心，今日刺杀动摇的是国本。若再放任，下次就不只是一个人动手。”
影七点头退下。
她转身走向御座。
裴砚见她走近，低声问：“你觉得幕后是谁？”
“不是谁。”她说，“是一张网。有人出钱，有人出人，有人提供路线和身份掩护。阿剌罕只是刀尖，真正握刀的还没露面。”
裴砚盯着她：“你要查到底？”
“必须查。”她回答，“这不是针对你，是冲着整个朝廷来的。他们想让我大周内乱，外患趁虚而入。今天若不是提前布控，你现在已经倒下了。”
裴砚没说话，良久才道：“那你放手去办。任何人，任何地方，只要你说要查，我都准。”
她看了他一眼：“包括皇亲国戚？”
“包括。”他答得干脆。
她点点头，正要开口，忽听殿外传来急促脚步声。
一名凤翼卫疾步奔入，单膝跪地：“启禀陛下、皇后！西营八百里加急——昨夜三更，粮仓失火，守军发现有人割断巡夜绳索，纵火后逃逸！火势已被扑灭，但损毁粮草约三千石！”
殿内顿时骚动。
沈知微立即问：“可抓到人？”
“没有。但现场留下一块布条，上面印着……梅花烙痕。”
她眼神一冷。
裴砚猛地站起。
“传令下去。”他声音低沉，“关闭所有城门，封锁京畿五道，缉拿一切可疑人员。另派五千羽林军增援西营，严防二次袭击。”
他又看向沈知微：“你现在就去军机处。我把兵符给你半个时辰。”
她没有推辞，转身就走。
穿过长廊时，风掀起她的衣角。她脚步不停，脑海中快速梳理线索：北狄烙痕、裴昭旧部、科举舞弊、粮仓纵火、刺客混入使团……
这些事看似分散，实则都在同一时间点爆发。
有人在测试朝廷的反应速度。
也在试探她的底线。
她走到宫门处，正要登上步辇，忽然停下。
前方一辆运炭车缓缓驶过，车夫低着头，肩膀上有块补丁。
那补丁的针脚很特别，是交叉双线，民间少见。
她记得，阿剌罕被捕时，靴筒内衬也有同样的缝法。
她盯着那辆车，直到它转过街角。
然后她对身旁影七说：“去查这辆车是从哪条街进宫的，拉了多少趟炭，每次卸在哪个院子。”
影七应声而去。
她坐上步辇，帘子刚放下一半，就听见外面传来一声马嘶。
紧接着，一个小孩尖叫起来。
她掀开帘角望去。
那辆运炭车翻倒在路边，木板碎裂，黑炭滚了一地。车夫摔倒在地，怀里掉出一个小布包。
布包口子松了，露出一角纸。
纸上写着几个字——西山猎场。