夜风停了，碑林里的香炉只剩一层薄灰。沈知微抬脚走下石台，裙角扫过昨夜放下的那块小石头，没有回头。
裴砚跟在她身后半步，两人并肩穿过宫道，脚步声落在青砖上，平稳而清晰。天刚亮，宫门已开，太庙方向传来钟声，一声接一声，催人前行。
今日是祭祖大典，礼部尚书亲自操办。沈知微记得此人姓陈，五十出头，须发皆白，一向以守礼自居。昨夜无字碑前，她与裴砚撕了碑文草稿，今日一早，他却递上了祭祀文卷，说是新拟的版本，更合古制。
裴砚接过文书，未多言，只点头。沈知微站在侧后方，目光扫过那页纸，字迹工整，墨色均匀，看不出异样。
一行人入太庙，殿内烛火通明，祖先牌位肃立。陈尚书领礼官列队，唱诵声起，仪式开始。
裴砚按礼节走到主碑前，伸手轻抚碑面。他的动作很稳，指尖触到石纹的瞬间，沈知微闭了下眼。
心镜系统启动。
三秒之内，她听见一个声音：“篡改祭祀文，暗贬太子血脉，助前朝余孽翻盘。”
她睁开眼，神色未变。
祭祀继续进行，诵词到了关键段落。陈尚书高声念道：“嫡承天序，正统不移，继嗣有德，国运绵长——”
沈知微忽然上前一步。
“等一下。”她的声音不高，却让全场静了下来。
所有人的视线集中到她身上。裴砚转头看她，眼神沉静。
“尚书大人，”她说，“你刚才念的是‘庶承天序’，还是‘嫡承天序’？”
陈尚书顿了一下，“自然是‘嫡承天序’，臣怎敢误读？”
沈知微从袖中取出一份抄本，递给近侍，“这是昨夜我让人誊录的祭祀原文，请陛下过目。”
裴砚接过，翻开一看，眉头微皱。原文确为“嫡承天序”，但此刻陈尚书手中的版本，那个“嫡”字，被墨线细细勾过，笔画略有变形，若不细看，极难察觉。
“一字之差，”沈知微说，“‘庶’承天序，意味着储君非正统血脉，可动摇国本。这不是笔误，是故意为之。”
陈尚书脸色变了，“皇后此言太过。古籍版本众多，用字不同，岂能以此定罪？”
“那你用的是哪一本？”沈知微问。
“《周礼·大宗伯》通行本。”
“可我记得，礼部藏书阁里的通行本，‘嫡’字右下有一处虫蛀痕迹，你在抄录时，为何没有体现？”
陈尚书呼吸一滞。
沈知微盯着他，“你敢不敢让人去查？现在就去。”
殿内一片死寂。几名禁军已奉命前往藏书阁。
不到一刻钟，禁军带回原书。翻开那一页，“嫡”字右下，果然有斑驳缺口。而陈尚书所执文本，完整无缺。
“这不是抄录，是伪造。”沈知微看向裴砚，“此人篡改国典，意图否定太子正统，罪无可赦。”
陈尚书猛地抬头，“我没有！我只是遵命行事！”
“谁的命令？”
他嘴唇抖动，没说话。
沈知微再次闭眼，心镜开启。
三秒心声浮现：“若查下去，北地联络人必暴露……东陵旧脉不能断……”
她睁开眼，“你私通前朝余孽，收北地银钱多年，伪造谱牒，就是为了证明太子非先帝亲生。对不对？”
陈尚书猛然踉跄后退，撞上供桌。香炉倾倒，烛火晃了几下。
“搜他身。”裴砚开口。
两名禁军上前，从他袖中抽出一张残纸，上面写着：“东陵旧脉，当复正统。”
裴砚盯着那行字，眼神冷了下来。
“你任职礼部二十年，掌管宗室谱牒、祭祀大典，竟敢动这种心思？”
陈尚书跪倒在地，额头抵地，“老臣只是想恢复正统……先帝错认血脉，大周气数将尽……唯有重立真嗣，方可续命……”
“真嗣？”沈知微冷笑，“你说的真嗣，是前朝遗孤？还是你背后那些躲在暗处的人？”
陈尚书不再辩解，只是低头。
裴砚挥手，“押入天牢，严审同党。礼部上下，彻查七日。”
禁军拖走陈尚书时，他嘴里还在念：“正统不可乱……不可乱……”
祭祀中断。百官退出太庙，无人敢多言。
午后，裴砚在御书房召见六部主官，下令清洗礼部。七名官员当场被捕，其中三人供出长期收受北地密银，协助伪造族谱，企图否定太子出身。
当晚，太子裴昭衍亲自来见。
他穿一身素袍，进殿后直接跪下，“父皇，儿臣请监国理政。”
裴砚坐在案后，没说话。
沈知微立于屏风旁，看着儿子低垂的背影。他的手紧紧攥着衣角，指节泛白。
“你知道今天的事？”裴砚问。
“知道了。”太子声音稳，“儿臣不愿再做被人攻击的靶子。若不掌权，便永远无法自证。”
裴砚站起身，走到他面前，从腰间解下虎符，放在他手中。
“莫让孤失望。”
太子双手接过，低头，“儿臣定不负所托。”
他起身离去，脚步坚定，但出门时，肩头微微晃了一下。
沈知微走到裴砚身边，“他压力很大。”
“他必须扛住。”裴砚说，“从今天起，他不再是只要听话的储君。他是这个国家的未来。”
沈知微点头。她从袖中取出一份密报，递给裴砚。
“北狄使团明日入京。”
裴砚接过，看了一眼，“来得正好。”
“他们提亲了吗？”
“还没，但路线已经改了，不是走常规驿道，而是绕道西岭。”
沈知微眼神一沉。
“西岭是前朝余党常走的路。”
裴砚把密报放下，“看来，礼部的事，只是开始。”
沈知微没再说话。她走到窗边，推开半扇。夜风灌进来，吹动案上纸张。
远处宫灯一盏接一盏亮起，像一条线，通向太极殿。
她想起昨夜碑林里那两块并排的石头。现在，其中一块已经动了。
第二天清晨，宫门刚开，北狄使团抵达城外。
沈知微站在宫墙上，看见一队黑袍使者穿过晨雾，为首之人手持一面赤旗，旗面绣着狼头图腾。
他们没有走正门，而是停在偏门等候。
一名内侍匆匆跑来，“皇后，使团要求见您。”
“不见。”沈知微说，“让他们等。”
内侍迟疑，“可他们说，带来了‘和亲眼见的东西’。”
沈知微转头，“什么东西？”
“没说。只说，您看了就知道。”
她沉默片刻，“带他们去偏殿候着。不要给茶水，不准与任何人接触。”
内侍应声退下。
沈知微走下宫墙，脚步加快。她路过一处廊柱时，停下。
柱底有一道新刻的划痕，像是用指甲或刀尖划出来的。
她蹲下身，指尖摸过那道痕。
是一串数字：七、四、九。
她站起身，迅速离开。
回到内殿，她翻开户部最近的账册，翻到第七页，第四行，第九个条目。
“北境屯粮，拨付三万石，经西岭转运。”
她合上账册，眼神冷了下来。
这时，外面传来脚步声。
裴砚走进来，手里拿着一块布帛。
“北狄使者带来的。”他说，“说是‘礼物’。”
沈知微接过，展开。
布帛上画着一幅地图，标注了大周边防七处要塞，每处都用红点标记。
最下方写着一行小字：“愿以真女换真地。”
她把布帛扔在桌上。
“他们不是来求亲的。”她说，“是来谈条件的。”
裴砚盯着地图，“他们知道礼部出了事。”
“所以想趁乱下手。”
“你打算怎么回？”
沈知微走到案前，提起笔，在纸上写下一个字。
“拖。”
裴砚看着那个字，点头。
“够狠。”
她放下笔，“我不怕他们提条件。我怕他们根本不想谈。”
门外传来通报声：“太子求见。”
裴砚抬手，“让他进来。”
太子进门时，手里拿着一份军报。
“西岭发现马蹄印，数量不明，方向指向北境粮仓。”
沈知微看向裴砚。
裴砚拿起虎符，递给太子。
“调兵三千，封锁西岭。”他说，“记住，不准交战，只准监视。”
太子接过虎符，转身就走。
沈知微在他出门前叫住他，“带上我的贴身卫队。”
太子回头，“母后？”
“你第一次执令，不能出错。”她说，“我会派人跟着你。”
太子点头，快步离去。
殿内只剩两人。
裴砚坐回案后，揉了揉眉心。
“你觉得，北狄和礼部的事有关联？”
沈知微站在窗前，看着远处偏殿的方向。
“陈尚书说‘东陵旧脉’，北狄走西岭。”她说，“一条线，连起来了。”
裴砚没说话。
沈知微转身，走向门口。
“我去看看那个使者到底想说什么。”
她走到门边，手搭上门框。
门外，一缕风卷着沙尘扑进来，打在她脸上。