沈知微坐在凤仪宫的案前，手里还握着那份从济安堂搜出的账本。火盆里的灰烬尚未冷透，裴砚走时留下的话还在耳边。她没抬头，只将账本翻到最后一页，指尖停在那行“沧州方向银两已转”的记录上。
这路线她见过。
和黄河决堤案里贪墨治水银的路径一样，都是经三家商号中转，最后消失不见。但这一次，不是修堤的银子，而是八百万两赈灾专款。
她召来女医正，“查清楚这批粮银去向了吗？”
“户部登记显示，三日前已发往西北灾区，由三家粮商承运，手续齐全。”
“手续齐全？”沈知微冷笑，“可西北那边，一粒米都没收到。”
女医正低头，“地方官报说百姓已经开始抢粮，甚至有村庄烧了仓房。”
沈知微站起身，“备驾。我要见户部尚书。”
半个时辰后，内阁议事殿。
新晋的寒门官员列席旁听，这是裴砚下的命令，今后六部要务，须有寒门代表在场。户部尚书走进来时，袍角沾着晨露，神色如常。
他开口便道：“娘娘放心，赈灾粮确已启运，沿途关卡皆有文书备案，绝无差错。”
沈知微没说话，只在他走近三步时，心中默念启动。
冰冷声音在脑内响起：私吞八百万两赈灾粮，欲致西北大乱。
她收回目光，不动声色。
“你说粮已发出？”她问。
“千真万确。”尚书抬手抚须，“我亲自督办，岂敢懈怠。”
沈知微转身对身旁禁军统领道：“持圣旨，即刻封锁户部所有账房，调取近三个月全部转运记录。任何人不得销毁文书，违者当场拘押。”
尚书脸色微变，“娘娘这是何意？难道信不过户部？”
“我不信的是天灾之下，百姓饿得啃树皮，而你们的账本还能一笔不乱。”她说完，不再看他，径直走出大殿。
当夜，沈知微带五百禁军围住尚书府。
她以巡查仓储安全为由，请旨入府检查。谍网女官早已摸清结构，在后花园假山处发现异常。禁军撬开石板，顺着阶梯往下，挖出一座地下粮仓。
成袋的米堆满地窖，封条印鉴全是户部专用。粗略清点，不下三十万石。更深处，搜出密信一封，内容写着：“待粮尽民变，再起兵端。”署名模糊，但笔迹与裴昭旧部极为相似。
沈知微让人把粮袋和密信装车，连夜送回宫中。
次日早朝，百官列班。
她站在殿中央，命人抬上两袋米，当场拆封。雪白的米粒滚落玉阶，每一粒都印着户部火漆印。
“这些，是昨夜从户部尚书府后花园挖出来的。”她说，“而西北灾民，正在吃观音土。”
有人想开口，她直接翻开密信朗读：“待粮尽民变，再起兵端……这不是战备存粮，是谋反的筹码。”
尚书站在列班中，额头冒汗，“荒唐！那是我为防边乱私设的储备！密信更是伪造！”
“伪造？”沈知微盯着他，“那你告诉我，为何转运账目上写的‘已发西北’，实际却藏在你家后院？”
“这……定是有人栽赃！”
沈知微再次靠近他三步之内，系统再度触发——完了……他们怎么找到的？
她嘴角微动，低声说：“你说我找不到证据？可有人告诉我了。”
她顿了顿，声音不大，却让周围禁卫听得清楚：“系统告的密。”
全场死寂。
裴砚从龙座起身，走到她身边，接过密信看了一眼，随手扔进火盆。
火焰腾起，照亮他的脸。
“伤民者，诛。”他说，“刑部提审，牵连者一律下狱。”
尚书双腿一软，跪倒在地，“陛下！老臣为官三十年，从未有过大错！求您念在旧情，从轻发落！”
“三十年？”沈知微看着他，“那西北饿死的人，谁来念他们的旧情？”
裴砚抬手，禁军上前将人拖走。
三日后，京郊校场。
刑令下达，腰斩示众。
沈知微亲赴刑场宣读罪状。百姓围在四周，有人举着孩子的骨瘦手臂，哭着喊冤。一名来自西北的老者捧着一把黄土，跪在台前。
“皇后娘娘救我一村人性命啊！”
她接过那捧土，放在案上。
刀落时，血溅三尺。尚书首级被悬于城门，家产抄没，族人流放。
当晚，刑部大狱外传来动静。
尚书心腹勾结狱卒，伪造圣旨，欲劫走尸首煽动舆情，甚至暗中联络边军将领，企图制造兵乱。
消息传到凤仪宫时，沈知微正在看一份地图。
她唤来太子裴昭衍，“你知道该怎么做。”
太子点头，立即调兵包围大狱。
他亲自到场，站在牢门前，面对数十名持械欲闯的乱党，声音平静：“奉旨缉逆，违者格杀。”
无人敢动。
主谋十余人尽数擒获，其中三人身上搜出北狄令牌。
沈知微听完汇报，手中握着一张图样。
是西北灾民连夜赶制的万民伞，上面签满了名字。他们说，要千里迢迢送到京城。
裴砚在御书房批阅边疆急报，听闻太子平乱，抬头看了眼窗外。
月光落在案上，映着西域地图。
他召来沈知微，两人低声商议巡防事宜。
次日清晨，太子整装待发。
校场上骑兵列队，旌旗猎猎。
沈知微站在高台上，看着那一队人马缓缓启动。
马蹄踏过青石路，尘土扬起。
一名随行护卫忽然回头，望向皇宫方向。
他的手按在腰间刀柄上，指节收紧。