夜色渐淡，烛火在灯罩内轻轻晃动。沈知微靠在裴砚肩头，指尖仍握着笔，纸上墨迹未干。她写下最后一行字：“商税巡查司即日筹建，三年一审，违者重罚。”
裴砚低头看她一眼，声音低沉：“睡会儿吧。”
她点头，却未起身。脑中还在盘算那条“倒刀印记”的线索能追到哪一层。就在这时，殿外传来急促脚步声。一名小太监跪在门槛外，双手高举一封红笺。
“启禀陛下，东宫急报！江南盐运使连发三道加急文书，称市面出现大批伪钱，已波及七府十九县！”
沈知微立刻坐直。裴砚接过文书扫了一眼，眉头紧锁。这种事本不该由他亲审——如今太子监国，理应自行决断。但他知道，这不仅仅是钱的事。
她伸手取过副本细看。劣质铜钱泛滥，百姓手里的官钱被挤出市场，米价一日三涨。更蹊跷的是，这些假币做工极精，非民间小炉可为，背后必有大匠坊支撑。而运输路径，全走盐道。
她闭上眼。
脑中机械音响起：“目标心声读取成功——‘只要熬过初审，账册已焚，无人能证我铸钱！’”
睁眼时，她已确认押解进京的盐商主犯确系罪魁。但这人只是台前角色，真正藏在暗处的，是能调动匠籍、熔炉与整条盐路的势力。
她提笔写了一张密笺，只列三问：钱模何来？匠籍何处？熔炉几座？随后交给心腹女官：“送去东宫，交太子亲启。”
天刚亮，东宫议政厅已聚满官员。
太子裴昭衍端坐主位，神情肃然。他年方十四，身形尚未长开，但坐姿挺直，目光沉稳。阶下跪着两名盐商代表，其中一人正是昨夜被押入京的主谋，名叫许元通。
“殿下明鉴，”许元通叩首，“我等所铸乃便民辅币，因官钱不足，民间交易艰难，实为救市之举！”
他身后还站着几位地方商会的老人，纷纷附和：“确有此事，户部早年默许民间自铸小钱……”
话未说完，太子翻开案卷：“你说是便民，可淮北已有饥民卖儿换半贯钱，却被商户拒收官钱，只认你们的新币。一文钱压三成，这是便民，还是夺命？”
众人沉默。
太子继续道：“你既自称合法，那本宫问你——钱模何来？”
“是……是从旧匠手中购得。”
“匠籍登记在哪一坊？”
“这……民间流转，无须上报。”
太子眼神一冷，正要再问，身旁女官低声提醒：“第三问。”
他顿了顿，声音更沉：“熔炉几座？”
许元通嘴唇微动，脑海中闪过七个黑窑日夜不息的画面。
就在这一瞬，女官袖中手指轻掐掌心——那是沈知微教她的信号。她立即俯身，在太子耳边说了几句。
太子霍然起身：“来人！即刻搜查许宅夹墙！”
半个时辰后，禁军押着工匠抬回三具铜模，另有图纸一幅，上绘熔炉结构，标注“每夜千枚”。
许元通脸色惨白。
太子当众展开图纸，冷声道：“你口口声声为民，却私设七炉，仿制官钱，借盐车运往各州，扰乱市价，逼百姓贱卖财物。你可知罪？”
“殿下！”许元通突然抬头嘶吼，“您年少无知，不懂经济民生！我此举乃是补朝廷之缺！”
厅内一阵骚动。几名老臣面露犹豫，似有动摇。
太子缓缓抽出腰间佩剑。
剑尖直指许元通鼻尖。
“你可知去年河南道一户人家，母亲病重，儿子拿十贯官钱去买药，药铺却只肯收你们的伪币，折价三成，最后凑不够钱，眼睁睁看着人断气？”
他声音不大，却字字清晰。
“孤不懂经济。但孤知道，伤民者，当诛。”
话落，剑锋一转。
血光迸现。
许元通头颅滚落在地，双目圆睁。
太子转身下令：“将所有私铸模具投入熔炉，当场焚毁。”
烈焰腾起，铜模在高温中扭曲变形，最终化作赤红液体流淌而出。火光照亮太子年轻的脸庞，映出坚毅轮廓。
消息传回凤仪宫时，沈知微正在批阅一份边关粮草调拨单。
女官跪坐在侧，低声复述朝堂经过。说到“伤民者，当诛”一句时，她停了下来。
沈知微放下笔，嘴角微微扬起。
“像他父皇。”
她说完这句话，便再未开口。
片刻后，她展开另一份密报——这是刑部连夜送来的伪币样本分析。她用镊子夹起一枚铜钱，翻至背面。边缘有一道细微刻痕，呈弧形，像是某种标记。
她唤来女官：“查南诏贡银纹样，十年前那一批。”
女官领命而去。
不到一盏茶工夫，她带回一本旧档册，翻开一页，指着其中一枚银锭背面的印记。
弧形刻痕，完全吻合。
沈知微盯着那两枚并排摆放的钱币，眼神骤然变冷。
这不是单纯的私铸案。
这是有人在为叛乱筹备资金。
她提起朱笔，在密报上批下八字：“并入旧案，彻查钱路。”
笔尖落下时，墨汁滴在纸角，晕开一小片红。
她放下笔，站起身走到窗前。
外头晨雾未散，宫道上行人稀少。一辆青布小车正缓缓驶过西角门，车上堆着几只木箱，盖着油布。赶车人戴着斗笠，背影瘦削。
她盯着那辆车，忽然道：“去查那辆运货的车，从哪个门进的宫。”
女官应声要走，她又补了一句：“别惊动他们。”
窗外，那辆车慢悠悠穿过长廊，拐进了内务府后巷。
车轮碾过石板，发出单调的响声。
其中一只木箱的缝隙里，露出一角黄纸，上面印着模糊的“盐”字。