天光初亮，凤仪宫的烛火终于熄了。沈知微起身时，裴砚的手还搭在她的腕上。她没有抽开，任他握了一会儿。他睁开眼，声音低哑：“还疼吗？”
她摇头。
昨夜的事已了结，邪教头目伏诛，供词呈上，王氏余党的名字被勾出。他们谈了很久，说到后来，话也不多了，只是坐着。她靠在他肩上，两人谁也没睡。
今日是镇国鼎揭幕的日子。
她换了礼服，素银边深青长裙，发间只簪一支玉蝶钗。裴砚穿玄金龙袍，腰佩御剑。两人并肩走出宫门时，日头正升过城楼。
铸鼎台在皇城南面，三丈高台垒石而成。鼎尚未揭开红绸，四周围满官员百姓。工匠赵承恩立在台前，白须微颤，手中捧着一对玉钥。
沈知微走上台阶时，脚步很稳。腹中孩子轻轻动了一下，她顿住半息，继续前行。
裴砚站定在鼎前，抬手示意众人安静。全场落针可闻。
“此鼎，名镇国。”他的声音传遍四方，“非为炫耀武功，亦不单记功业。它所载者，乃我大周气运、万民所托。”
沈知微上前一步，从袖中取出一卷图纸，递给赵承恩。
老匠人双手接过，展开一看，手指猛地一抖。他抬头看她，眼里有惊，有疑，还有某种难以言说的震动。
她没说话，只点头。
赵承恩低头再看，图纸上画的是机关结构，双心锁引动地火暗流，密钥需帝与后同时嵌入才能启动。一旦江山易主、神器将辱，鼎可自焚于烈火，不留片瓦。
他忽然跪下，额头触地。
“皇后娘娘……此思通天地！”
台下人群骚动起来。有人皱眉，有人交头接耳。一名老臣忍不住出列：“鼎乃国之重器，自古求其不朽，何以设毁？岂非不祥？”
沈知微转头看他，目光平静。
“你说它不祥？”她问。
那老臣挺胸：“历代鼎器皆传千秋，未闻自毁之理！”
她没反驳，只看向赵承恩：“你来说。”
赵承恩仍跪着，却已开口，声音沙哑而有力：“诸位可知，鼎为何物？”
无人应答。
“它是信。”他说，“是百姓对朝廷的信。若朝廷失德，百姓不信，鼎纵然存世，也不过是一堆废铜。反之，哪怕它化为灰烬，只要人心尚存，信便不灭。”
他又指图纸：“这机关，不是为了毁鼎，是为了护它。宁可烧尽，不让奸人窃据。这不是不祥，是誓。”
台下渐渐静了。
沈知微走到鼎前，伸手抚过鼎身铭文。那是她亲自撰写的《治世箴言》，共三百六十字，一圈圈刻在铜壁之上。
她回头对裴砚说：“你说得对。让它只属于我们这一代人。”
裴砚点头，将手中玉钥插入鼎耳左侧孔洞。
她也取出自己的那一把，嵌入右侧。
咔哒一声轻响。
鼎身铜纹泛起微光，像是被阳光点燃。紧接着，三声嗡鸣自内传出，低沉悠远，如钟振谷。
封印完成。
赵承恩老泪纵横，双手颤抖着摸向鼎脚，喃喃道：“老臣……不负使命。”
台下忽然有人跪下。
是个年轻官员，寒门出身，曾因科举舞弊案险些冤死。他磕了个头，大声喊：“皇后娘娘千岁！”
第二个人跟着跪下。
第三个人。
第五十个。
不到片刻，黑压压一片全跪下了。不只是官员，还有百姓、工匠、禁军士兵。他们望着高台上的帝后，齐声高呼：
“皇后娘娘千岁！镇国鼎永固！”
声浪冲天而起，震得台基都在颤。
沈知微站在那里，手仍握着玉钥。风吹起她的衣袖，她没有动。
裴砚侧身看她，眼神深沉。
她忽然抚了抚小腹，轻声问他：“你说，我们的孩子将来会怎么看这座鼎？”
裴砚握住她的手，用力一些。
“他们会说，”他说，“那是祖母留下的底气。”
她笑了。
这时，她悄然启动心镜系统，目光扫过赵承恩。三秒后，机械音在脑中响起：“若真能护国脉不堕，毁又何妨？”
她收回视线，拿起扩音铜筒。
“我不是要造一座不会倒的鼎。”她开口，声音清越。
全场安静。
“我是想告诉未来的人——有些东西，宁可毁掉，也不交给错误的人。”
短暂的沉默后，欢呼再次炸开。
有人哭，有人跳，有人把帽子扔向空中。一面绣着“风调雨顺”的布幡被举了起来，在风里猎猎作响。
裴砚揽住她的肩，扶她站到最高处。
“我朝镇国鼎，永固千秋！”他高声宣布。
“永固千秋！”万人回应。
沈知微望着这片沸腾的人海，指尖微微发烫。她知道，这座鼎的意义已经超出了器物本身。它成了一个符号，一种信念。
而那个自毁程序，只有她和裴砚知道怎么启动。
它需要两把玉钥，同时插入，持续十息。
缺一不可。
她低头看了看手中的钥匙，又望向远方。
京城之外，山野辽阔。一道车辙从北面蜿蜒而来，停在城门外。车上没人，只有一面褪色的旗子斜插在泥里，旗角写着个模糊的“沈”字。
守门士兵走过去查看。
马车底部，一根细线连着一个小铁盒，盒盖边缘渗出淡淡的烟。
盒子里，一张纸条被火舌舔舐，上面最后一行字正在消失：
“瑶小姐令：若鼎成，则焚工坊。”