马车停在户部粮仓外，沈知微掀开车帘。小太监递上密报的手还在抖，她接过纸封，指尖触到一丝潮意，是汗水。
她没有看天色，也没有问时辰。抬脚就往里走。
守仓官迎上来，声音放得恭敬：“娘娘，这是刚拨出的赈灾粮种，专供江南旱区，共一千万石，已按例封存三日。”
“打开。”她说。
“这……尚未请示尚书大人，按规——”
“我说，打开。”
守仓官闭了嘴。身后兵士上前撬锁启门。厚重木门发出沉闷声响，一股陈谷混着尘土的气息扑面而来。
她径直走向最深处那排麻袋。不挑不选，随手点中第十列第三袋。刀出鞘，寒光一闪，麻袋裂开。
黄白相间的碎屑倾泻而下，夹杂着干枯断茎与粉末状残渣。风一吹，扬尘四起。
她蹲下身，抓起一把混合物，在指间捻开。颗粒松散，无油润感，壳多实少。
“这叫粮种？”她抬头，“太仓令何在？”
老吏慌忙上前，捧起样品细看，脸色渐变：“回娘娘……此物发芽率恐不足三成。若用来播种，十亩难收一亩。”
四周寂静。
她站起身，目光扫过仓内诸人，最后落在刚赶来的户部尚书身上。那人五十上下，袍角绣着暗云纹，面上带着惊疑。
她不动声色，伸手触向另一袋粮。
脑中响起冰冷提示：“检测到高危心声波动，是否读取？”
她默许。
三秒静默。
一句话清晰浮现——“掺三成糠壳，谁能辨？”
她收回手，转身面向尚书：“你说，谁能辨？”
尚书一怔：“臣不知娘娘所言何意。”
“你不知？”她冷笑，“那你告诉我，这批粮种入库时，谁验的？谁签的字？谁准的运单？”
“自然是由仓司逐项核查，层层上报，臣亲批用印。”
“好一个层层上报。”她将手中残渣撒在地上，“现在我告诉你，这堆东西种不出一粒米。百姓拿它下地，等来年的是荒原，不是饭碗。”
“娘娘！”尚书急道，“若真有掺假，定是转运途中被人调换！我户部账册分明，入库之日皆为净种！”
“哦？那为何偏偏是你主理的仓出事？别的仓完好无损？”她往前一步，“还有，三日前酉时，十七辆牛车自西门出城，载重六百斤，目的地是范阳、清河、博陵三郡士族私庄。你说，运的是什么？”
尚书眼神微闪：“陈粮轮换，例行调度，有驿道记录可查。”
“没错，有记录。”她回头。
一人越众而出。年轻男子，青袍束带，手持蓝皮账册。
“臣监察御史崔衍，奉命协查此次粮案。”他声音不高，却字字清楚，“经查工部驿道档，三日前确有十七车离京，申报用途为‘陈粮置换’。但每车载重远超标准配额，且未登记押运官姓名。更关键的是——”他翻开账页，“这些车辆所属车队，皆由范阳卢氏、清河崔氏名下商行承运，其东家正是近五年多次减免赋税的三大望族。”
沈知微接过账册，指尖点出一行红字：“每车六百斤，折合良种四千石。十七车便是六万八千石。你们拿朝廷的救命粮，去肥自家田。”
群臣哗然。
有人怒拍栏杆：“荒唐！这是拿百姓命填贪欲！”
尚书额头冒汗，仍强撑：“空口无凭！不过是一本外衙抄录，岂能定罪？”
“不是定罪。”她说，“是证据。”
她将账册掷于地上，抬头望向殿外。
裴砚从廊下走来。玄色龙袍未披全，显然是匆匆赶来。他脚步沉稳，穿过人群，站定在她身侧。
“查清楚了？”他问。
“清楚了。”她答，“粮种被掺糠三成以上，无法耕种。真正的净种已在三日前运往士族庄园。他们用陈粮劣料顶替赈灾物资，再以‘轮换’名义堂而皇之上报。”
裴砚看向户部尚书：“你食君禄，盗君粮，可知罪？”
“陛下！”尚书跪倒，“臣纵有疏失，也非有意欺君！必是下面小吏作祟，臣愿彻查严办！”
“你还想嫁祸？”她打断，“入库时无人敢造假，只有你能下令封仓。运输路线绕开监管，只有你有权批条。连伪装都做得半吊子——外面一层好粮，里面全是渣。你以为没人会动手割袋？”
“臣……臣冤枉！”
裴砚不再看他。目光扫过百官。
“还有人为他求情吗？”
无人应声。
“你掌国家仓廪，握万民生死。”裴砚声音低缓，却压住全场，“今日你毁一袋种，明日便有人绝一口饭。你不怕雷劈，我也要斩你。”
他拔剑。
寒光出鞘，映亮玉阶。
“殿前执法，就地正法。”
禁军上前按倒尚书。刀光一闪，头颅滚落，血溅五步。
裴砚将剑掷于地，声如铁石：“另拨洁净粮种一千万石，即刻装运。由监察御史崔衍牵头组建督运使团，沿途设三十六站核查，凡私吞一粒者，族诛。”
“臣领旨！”崔衍单膝跪地，双手接过调令。
七日后，江南某山村口。
一辆马车停下。车身漆黑，侧面朱漆写着“天子赈”三个大字。
村民远远站着，不敢靠近。几个孩子躲在树后张望。
一位老农被推上前。他拄着拐，手抖得厉害。
官兵打开木箱，取出一把金黄饱满的稻种，递到他手中。
老人盯着看了许久，忽然弯腰，抓起一撮塞进嘴里，慢慢咀嚼。
他咀嚼的动作很慢，腮帮一动一动。突然，整个人跪倒在地，嚎啕大哭。
“是真的！能发芽！能活命啊！”
身后人群愣了一瞬，随即纷纷下跪。有人磕头，有人抱着孩子痛哭，有人跪爬向前，想摸一摸那箱里的种子。
消息沿驿道飞传。
各地驿站接连上报：
——湖州百姓焚香迎粮车，长跪十里相送；
——婺州村老携全村立碑，刻“皇后赐生”四字；
——衢州孩童编歌谣，街头巷尾传唱：“一粒种，千条命，沈娘娘救我一家生。”
紫宸殿内，暮色沉沉。
沈知微坐在案前，手中朱笔未停。一份份回禀文书堆在桌角，她逐一过目，圈出要点，批下指令。
窗外传来更鼓声。
她放下笔，揉了揉手腕。指尖有些发僵。
门外脚步声响起。
裴砚走进来，手里拿着一份新报。他站在她对面，把纸放在桌上。
“北境快马加鞭。”他说，“波斯商队入境，携带奇药三十箱，称可治百病。边关守将不敢擅决，请求示下。”
她看着那张纸，没立刻回应。
片刻后，她伸手拉开抽屉，取出一枚铜牌，轻轻放在纸旁。
“派雪鸢去查。”她说，“让她带懂药的人一起。”