夏日的余威终于在九月的连绵秋雨中被涤荡殆尽，空气里开始夹杂着桂花的暗香和落叶的微凉。漫长的，被思念与农活填充的暑假，如同一个被缓缓合上的厚重册页，终究是翻了过去。当吴普同再次背起行囊，踏上返回保定的路途时，西里村吴家的新房子已然彻底完工。红砖青瓦，窗明几净，在秋日高远的天空下，静静地矗立在老屋后方，只待内部湿气散尽，过了这个秋天，便可乔迁新居。这栋凝聚着父母心血与期望的新房，像是一个坚实的锚点，让吴普同的离家少了些许漂泊感，多了几分对未来的笃定。
重返保定农业大学，校园仿佛一位经过短暂休憩后重新梳妆的巨人，迅速恢复了它固有的生机与秩序。林荫道上再次挤满了拖着行李箱、面带新鲜与憧憬神色的新生，以及那些步履匆匆、眼神中多了几分沉稳与规划的老生。喧闹的人声，自行车铃铛的脆响，以及广播站里传来的略带杂音的迎新通知，共同奏响了新学期的序曲。
吴普同提着行李，推开316宿舍那扇熟悉的木门。一股混合着灰尘、汗味和旧书卷气息的味道扑面而来，是独属于这个空间的、令人安心的“家”的味道。宿舍里已经有人先到了，康大伟正手脚麻利地擦拭着自己的书桌，见到他，热情地打了个招呼；李学家则依旧瘫在自己的床上，捧着本武侠小说，仿佛一个暑假都未曾挪动过位置；张卫平的床铺空着，但桌面上多了几本厚厚的、与专业无关的书籍。
放下行李，简单归置。吴普同站在宿舍中央，环顾这个即将承载他第三年大学时光的小小空间，心中涌起一种奇异的感受。他，吴普同，已经是一名大学三年级的学生了。这个身份意味着，大学时光已然过半，青春的沙漏正以无可挽回的速度流逝，而人生的岔路口，似乎已在不远处隐约浮现。
随着课程的展开，吴普同清晰地感受到了大三与之前两年的不同。那些令人头疼的高等数学、大学物理等基础公共课大多已成为过去时，课程表上取而代之的是《动物遗传育种学》、《配合饲料学》、《畜禽环境卫生学》等更具专业性的课程。课堂不再像以前那样挤满不同专业、乌泱泱的学生，而是变成了小班授课，老师与学生的互动更多，讲授的内容也更加深入和贴近实际。学习的压力似乎并未减轻，但性质发生了变化，从广泛的基础知识积累，转向了更具方向性的专业深耕。更重要的是，课表上出现了大片的空白，留给学生自主安排的时间显着增多了。
这种变化，在316宿舍这个小社会里，立刻催生出了更为鲜明的人生路径分野。
康大伟和梁天赋是变化最显着的两个。他们仿佛突然被注入了无限的能量，忙得脚不沾地。康大伟作为班长，本就负责不少班级事务，如今更是将大量精力投入到了“入党”这件事情上。他的书桌上，除了专业书，还摆上了《党章》、《毛泽东选集》以及各种思想汇报材料，经常伏案写到深夜，神情严肃而专注。他说话的腔调也似乎比以前更“正式”了些，动不动就是“组织上”、“思想上要重视”。
而梁天赋，则俨然成了宿舍乃至整个学院的“风云人物”。关于他当选校学生会主席的消息，早已在开学初就不胫而走。他回宿舍的时间越来越晚，甚至常常夜不归宿。即使偶尔出现，也是行色匆匆，电话不断，口中谈论的不再是游戏或女生，而是“活动审批”、“场地协调”、“与校领导沟通”等让吴普同感到陌生又遥远的词汇。他的穿着愈发讲究，头发梳得一丝不苟，举手投足间带着一种与年龄不甚相符的、刻意营造的沉稳与权威感。他偶尔会以居高临下的姿态，对宿舍其他人的“碌碌无为”表示一下“关心”，那种志得意满，几乎要从每个毛孔里溢出来。
与他们形成鲜明对比的是李政和杨维嘉。这两人不约而同地选择了另一条路——考研。他们的生活骤然变得极其规律且单调。每天天不亮，李政的床铺就空了；晚上熄灯前，才能看到他拖着疲惫的身躯回来，眼镜片后的双眼常常布满血丝。他的书包里永远塞满了英语词汇书、政治复习资料和各种专业课的考研真题。杨维嘉则更是彻底，他几乎把宿舍当成了旅馆，只有睡觉时才回来，其余所有时间都泡在了图书馆那个固定的、需要早早去占的座位上。两人在宿舍里碰面，交流的话题也几乎只剩下“你复习到哪儿了？”“那个辅导班怎么样？”空气里弥漫着一种无声的、却压力巨大的竞争氛围。
李学家和张卫平则仿佛是两个独立的星球，兀自按照自己的轨道运行。李学家依旧延续着他“宅男”的本色，对窗外事充耳不闻，不是睡觉就是看小说，偶尔对着镜子打理他那过分白皙的皮肤，对考研、入党、社交统统不感兴趣，仿佛大学于他而言，只是一个提供住宿和文凭的漫长假期。张卫平则更加神出鬼没，谁也不知道他具体在忙什么，打工？自学其他技能？他从不与人交流，沉默得像一块石头，只有那日渐沉稳的眼神，暗示着他内心的某种坚持或谋划。
置身于这小小方寸之间，感受着室友们截然不同的人生选择与状态，吴普同的心绪也难以平静。他清楚地知道，自己既不可能像康大伟、梁天赋那样在仕途人际上长袖善舞，也缺乏李政、杨维嘉那种破釜沉舟、一心向学的绝对专注与毅力。他来自农村，家庭的期望和现实的担子，让他无法完全沉浸在象牙塔的学术追求中，也无法毫无负担地去经营那些看似风光却虚无缥缈的关系。
他的重心，很自然地，落在了马雪艳身上，以及他们共同的、迫在眉睫的任务——攻克英语四级。
开学后的第一次见面，是在二号教学楼他们熟悉的老位置。几个月不见，马雪艳似乎清瘦了一些，但眼神明亮，看到吴普同时，脸上瞬间绽放的笑容比秋日的阳光还要灿烂。然而，当话题不可避免地转到英语四级时，那笑容便蒙上了一层阴影。
“我又把真题拿出来看了，感觉还是好多不会……”马雪艳咬着下唇，手指无意识地卷着书页，“这次要是再不过，我真的……”
“别给自己泄气。”吴普同打断她，语气坚定，“这次不一样，我们有的是时间，一起复习。从今天起，我们定个计划，每天雷打不动，至少一起学两个小时英语。”
他说到做到。于是，图书馆靠窗的位置，或者二号教学楼那间人少的教室，成了他们最常驻足的“根据地”。吴普同将自己的英语学习经验，哪怕是笨办法，也毫无保留地分享给她。他帮她分析长难句，陪她练习听力，督促她反复背诵核心词汇。马雪艳也收起了往日偶尔的懒散和小性子，学得异常刻苦。有时，她会因为一篇错误率极高的阅读而沮丧得几乎掉泪；有时，又会因为一次听力模拟成绩不错而雀跃不已。吴普同则扮演着鼓励者、监督者，偶尔也是出气筒的角色，耐心地陪她度过情绪起伏的每一天。
在陪伴马雪艳备考的同时，吴普同也不得不开始严肃地思考自己的未来。大三了，“毕业”这个词不再是遥不可及的传说。考研？他并非没有动过心。看着李政和杨维嘉的拼搏，他偶尔也会羡慕那种对知识更深层次的探索可能带来的更高起点。但一想到读研意味着还要继续向家里伸手要钱，意味着要推迟承担家庭责任的时间，这个念头就像是被秋风吹动的烛火，摇曳不定。家里为了盖新房，恐怕已倾尽所有，弟弟家宝还在工地上流汗，他如何能开口？
那么，直接工作？这是他更现实的选择。他所学的畜牧养殖专业，就业方向相对明确，各地的养殖场、饲料公司、兽药企业，都是潜在的去处。他开始有意识地关注起相关的招聘信息，虽然距离毕业还有一年多，但一种未雨绸缪的紧迫感已然滋生。他需要积累更多的实践经验，需要让自己的简历看起来更丰满。是争取去学校的实验牧场帮忙？还是找个相关的单位实习？这些问题，开始频繁地出现在他的脑海里，尤其是在夜深人静，听着室友们或奋笔疾书、或酣然入梦的呼吸声时。
一次，在和马雪艳从图书馆出来的路上，秋月如水，凉风习习。吴普同忍不住将自己的迷茫说了出来。
“雪艳，你说……我毕业后，是找工作好，还是试试考研？”
马雪艳挽着他的胳膊，靠得更紧了些，沉默了一会儿，才轻声说：“不管你选哪条路，我都支持你。不过……你要是考研去了别的城市，那我们……”她没有说下去，但话语里的担忧显而易见。
吴普同握紧了她的手。是啊，他们两人的未来，早已紧密地捆绑在一起。他的选择，不仅关乎他个人的前途，也影响着他们感情的走向。这个认知，让他的抉择变得更加沉重。
“我再想想。”他最终只能这样说。
大三的生活，就在这种看似自由、实则充满内在张力的状态下展开了。课程不再填满所有时间，但每个人的时间都被各自的选择和目标填得更加满满当当。吴普同穿梭在专业课教室、图书馆和与马雪艳约定的自习地点之间，一面夯实着专业基础，一面奋力帮女友攻克英语难关，一面在内心深处，与自己关于未来的迷茫和焦虑进行着无声的角力。秋天的校园，天高云淡，景色宜人，但对于站在人生岔路口的年轻人们而言，内心却涌动着一股看不见的、决定命运的暗流。他知道，他必须尽快找到自己的方向，为了自己，也为了那个将未来寄托在他身上的女孩。