天刚蒙蒙亮，尚阳城的街道还带着晨露的湿气，胡闵已在客栈房间里忙活起来。他从背包里掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面整齐排列着数十只细如发丝的微型机关虫，虫身由玄铁打造，泛着暗哑的金属光泽，头部嵌着针尖大小的摄像头和信号发射器。“这些是连夜改造的探路虫，能穿透缝隙，还能屏蔽微弱的灵气探测。”胡闵指尖轻点，机关虫纷纷苏醒，如同活物般爬出战盒，顺着窗户缝隙钻了出去。
他掏出一块巴掌大的玉质显示屏，指尖在上面快速滑动，屏幕上立刻出现机关虫传回的实时画面。画面中，拍卖行外围的守卫身着统一服饰，腰间佩着邪力检测仪，每隔十步就有一个岗哨，通道两侧还布有隐形的灵气感应阵。“左边第三个岗哨的检测仪有盲区，右边的感应阵可以用寒气暂时冻结。”胡闵一边操控机关虫避开守卫，一边在纸上标注关键信息。
半个时辰后，机关虫成功潜入拍卖行后院，传回了三关考核的场地布局图：飞瀑崖的瀑布源自后山溪流，岩壁上布满湿滑的苔藓，还有暗设的灵气漩涡；飞行钢丝架设在两座阁楼之间，下方是深达百丈的沟壑，钢丝表面刻有微弱的邪力纹路；力量比试的场地中央摆放着一尊巨大的石鼎，周围预留了足够的活动空间，地面铺有防滑的玄铁地砖。“布局图到手，关键位置都标好了。”胡闵将图纸打印出来，递给左泽。
与此同时，廖锡安已换上一身灰色的药师长袍，背着一个装满普通草药的布包，还特意在腰间挂了一枚药师协会的仿制令牌。他来到拍卖行后门，正好遇上一名提着水桶的杂役，杂役面色疲惫，黑眼圈很重。“这位小哥，辛苦了。”廖锡安递过一小包提神的草药，“我是来给拍卖行的修行者送药的，顺便想打听下后天的考核，我家晚辈也想参加。”
杂役接过草药，闻了闻顿时精神一振，警惕地看了看四周，压低声音道：“药师先生客气了，后天的考核第一关在飞瀑崖，拍品据说很特殊。”廖锡安见状，又从布包里掏出一株罕见的“凝露草”，这草能快速恢复灵气，对低阶修行者极为珍贵。杂役眼睛一亮，连忙收下：“不瞒您说，首关的拍品是‘幽影刃’，是件阴属性法器，能增幅邪属性攻击，最适合用双节棍、短刃这类武器的修行者。”廖锡安心中一动，冷惑的双节棍配合寒魄灯本就偏向阴属性，这幽影刃正好能进一步提升他的战力。
就在杂役还要多说时，远处突然传来一声怒喝：“谁在那里闲聊！”杂役吓得一哆嗦，脸色瞬间惨白，转身就要跑。郎宪文快步上前，右手食指泛着柔和的白光，轻轻点在杂役的肩头。镇魂指法的灵气缓缓涌入，杂役紧绷的身体渐渐放松，眼中的恐惧也消散了不少。“别怕，我们只是打听些情况，不会连累你。”郎宪文的声音温和，带着安抚人心的力量。
杂役定了定神，压低声音急促道：“四位当家的表面和气，其实各有各的心思。霍东承大哥支持名门正派的参赛者，霍东猛二哥偏向力大无穷的，霍东关三哥看重机关术高手，霍东兆四哥喜欢秘法修行者。他们都给各自支持的人透了底，甚至会暗中帮衬，你们参加考核一定要小心。”说完，杂役生怕被发现，提着水桶匆匆跑回拍卖行。
郎宪文将情况告知众人，左泽拿着布局图沉吟道：“四兄弟不和是我们的机会，但也得防备他们暗箱操作。”小队立刻回到客栈房间，围坐在一起制定策略。胡闵指着布局图上的飞瀑崖：“我可以让机关虫提前在岩壁上钻小孔，嵌入微型防滑钉，帮你们稳定身形。”萧旦拍着胸脯道：“谁要是敢暗害老大他们，我一拳头砸飞他，正面牵制我最在行。”
廖锡安掏出《浅草药册》，快速翻到某一页：“我准备三种草药，一种能增强攀爬时的抓力，一种能抵抗钢丝上的邪力干扰，还有一种能短暂提升力量，给主攻的三位备用。”林爽晃了晃雷电护腕：“我可以用雷电远程干扰对手，比如在他们攀爬时制造轻微的电击，让他们打滑。”陈花则说道：“我的花书身法灵活，攀爬和控速都能应对，还能帮着拦截偷袭的人。”
左泽综合众人的意见，最终敲定方案：“主攻人选就定我、陈花、郎宪文。我负责第一关攀爬夺魁，第二关控速争取靠前，第三关力量拿下第一；陈花辅助攀爬和控速，争取晋级；郎宪文稳住心神，应对可能的心神干扰，确保三关都能顺利通过。”他看向其他人：“胡闵用机关虫和傀儡干扰对手的动作，比如在钢丝上制造轻微震动，在石鼎旁释放烟雾；萧旦在考核场地边缘巡逻，拦截试图偷袭的人；廖锡安在场地外待命，随时提供草药支援；林爽用雷电远程支援，重点针对那些被四兄弟支持的参赛者。”
“没问题！”众人齐声应和，眼中都透着自信。胡闵立刻开始改造机关虫，加装微型震动器和烟雾弹；廖锡安则动手调配草药，将不同功效的草药分装成小药包；萧旦检查着铜拳，刚阳之力在拳头上微微流转；林爽调试着雷电护腕，确保电击的力度既能干扰对手又不伤人；陈花擦拭着长剑，花瓣状的内劲在剑刃上轻轻流转；郎宪文闭目调息，镇魂指法的灵气愈发凝实。
左泽看着各司其职的队员，握紧了怀中的养玉。布局图已到手，考核规则和对手的底细也摸清了，还有四兄弟的矛盾可以利用，这三关晋级制看似艰难，实则已在掌控之中。窗外的太阳渐渐升高，尚阳城的街道再次热闹起来，拍卖行的方向传来阵阵鼓声，显然是在为后天的考核预热。小队的探底任务圆满完成，接下来就是养精蓄锐，等待考核开始，而属于他们的较量，才刚刚拉开序幕。小队制定策略，左泽、陈花、郎宪文主攻三关，其余人负责牵制对手。