厚重的圆形舱门在身后死死闭合，将净化畸变体那令人毛骨悚然的嘶鸣和撞击声隔绝了大半，只剩下沉闷的、令人心悸的咚咚声，如同敲打在棺材板上的绝望鼓点。
四人瘫倒在狭窄、陡峭、向下倾斜的金属通道内，剧烈地喘息着。冰冷的、带着陈腐铁锈味的空气吸入肺中，刺痛着喉咙。黑暗中，只有彼此粗重压抑的呼吸声和门外持续不断的撞击声。
劫后余生的虚脱感如同潮水般涌上，但紧随其后的，是更深沉的疲惫和绝望。
数据被毁，退路被封，前路未知。
“妈的……那到底是什么鬼东西……”董立杰靠在冰冷粗糙的通道壁上，声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，“打不死，烂泥一样，还会吐酸水……”
没有人能回答。那来自二十年前净化失败的恐怖造物，其存在本身就超出了理解范畴。
刘怡萱瘫坐在湿滑的地面上，双手还在微微发抖，不是因为寒冷，而是因为近距离目睹数据被毁的绝望和恐惧。“日志……最后的录音……他们说‘契约是饵料’……‘我们都是祭品’……”她喃喃自语，声音空洞，“龙刃……到底在做什么？”
王文娟紧紧挨着李文昊，用自己冰冷的体温试图给他一丝微不足道的暖意，声音带着哭腔：“昊哥……你的手……还在流血……”
李文昊肋部的伤口在刚才剧烈的奔跑和挤压中再次崩裂，暗红色的血迹渗透了简陋的包扎。但他此刻仿佛感觉不到疼痛，所有的注意力都集中在左臂那持续传来灼热刺痛的烙印上。
自从进入这条通道，那刺痛感就变得异常活跃，不再是单纯的疼痛，而是一种……仿佛被某种同频振动引动的、细微的共鸣感？
嗡……
一种极其低沉、却仿佛能穿透骨髓和灵魂的、规律的机械嗡鸣声，从通道下方深不见底的黑暗中隐隐传来。那声音与泵站的嗡鸣截然不同，更低沉，更古老，带着一种令人不安的、冰冷的秩序感。
这嗡鸣声……似乎与他左臂的灼热感产生着某种难以言喻的同步？
“你们……听到声音了吗？”李文昊的声音沙哑而警惕。
另外三人立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
“好像……是有声音……”王文娟不确定地说，下意识地抱紧了双臂，“从下面传来……好深……”
“这鬼地方到底通到哪儿？”董立杰烦躁地捶了一下地面，“感觉比上面还邪门！”
李文昊强撑着坐直身体，示意刘怡萱：“怡萱，还有光吗？看看周围。”
刘怡萱摸索着掏出那支仅存的、光芒已经极其黯淡的荧光棒，用力晃了晃。幽绿的光芒勉强照亮了周围几米的范围。
这条通道异常狭窄，仅容一人弯腰通过。四壁不再是龙刃常见的合金材质，而是一种暗沉的、布满深褐色锈蚀和某种结晶状析出物的古老金属，触手冰冷刺骨。脚下的斜坡积着一层薄薄的、干燥的金属粉尘，没有任何近期活动的痕迹。
通道笔直地向下延伸，消失在荧光无法穿透的深邃黑暗中，仿佛通往地心。那低沉的嗡鸣声，正从下方源源不断地传来。
“这条通道……不像龙刃建的。”刘怡萱仔细观察着墙壁的材质和工艺，“更古老……像是……前纪元的东西？”
“前纪元？”董立杰皱起眉，“那得多少年了？这鬼地方到底有多少层？”
李文昊的目光则被通道墙壁上一些模糊的刻痕吸引。他示意刘怡萱将光靠近。
在锈迹和结晶之下，墙壁上似乎铭刻着一些极其古老的、大部分已被岁月磨平的符号和线条残迹。偶尔有几处相对清晰的，其风格……竟然与静滞核心那巨大冰封王座上的符文，以及巨门上的符号，有几分诡异的相似！
一种冰冷的不安感攥紧了李文昊的心脏。
这条意外发现的通道，似乎通往一个比龙刃基地本身更加古老、更加核心的区域。那个被AI和铭牌提及的——“沉默核心”？
“掘墓人”笔记上提到的“另一把钥匙”……难道是指这个地方？
左臂的灼热感再次增强，仿佛在催促他向下。
门外，那净化畸变体的撞击声忽然停了下来。死寂了片刻后，变成了一种令人更加毛骨悚然的、用身体缓慢摩擦舱门的刮擦声，仿佛它失去了目标，却又本能地不愿离开。
它进不来。暂时安全了。
但留在这里，只会被冻死、饿死、或者因伤势过重而死。
“必须下去。”李文昊深吸一口气，做出了决定，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断，“下面可能有出路，或者……至少能摆脱门外那东西。”
没有其他选择。
休息了短短几分钟，四人再次挣扎着起身。董立杰打头，王文娟和刘怡萱搀扶着李文昊，沿着陡峭的斜坡，小心翼翼地向黑暗深处摸索前行。
每向下一步，那低沉的嗡鸣声就清晰一分，空气中那股陈腐的金属味也渐渐被一种更加奇异的、混合着微弱臭氧和某种……难以形容的、仿佛绝对零度般极致寒冷的气息所取代。
左臂的共鸣感越来越强。
通道仿佛没有尽头。走了将近十分钟，周围的环境开始出现微妙的变化。墙壁上的锈蚀逐渐减少，取而代之的是一种光滑的、仿佛被某种极端低温长期侵蚀形成的镜面般质感，触手冰寒刺骨。脚下的粉尘变成了细小的冰晶。
空气中的寒意骤增，呵气成霜。
“好冷……”王文娟牙齿开始打颤，扶着李文昊的手冻得发麻。
刘怡萱手中的荧光棒光芒在极寒下似乎都变得有些凝滞。
突然，走在最前面的董立杰猛地停下脚步，低声道：“前面……有光！”
众人精神一振，凝神望去。
果然，在通道下方遥远的尽头，黑暗中，隐约出现了一片朦胧的、稳定的幽蓝色光芒！那光芒并不强烈，却带着一种奇异的穿透力，将前方通道的轮廓勾勒出来。
而那低沉的嗡鸣声，正是从那片蓝光的方向传来！
“快到了！”董立杰加快脚步。
希望如同微弱的火苗，再次点燃。四人强忍着寒冷和疲惫，向着蓝光的方向加速前进。
越靠近通道尽头，光线越明亮，嗡鸣声也越响，逐渐变得震耳欲聋，仿佛巨大的涡轮就在前方运转。极致的寒意如同实质，穿透衣物，几乎要冻结血液。
终于，他们走到了通道的尽头。
出口外，并非另一个洞穴或房间，而是一个极其广阔的、无法用语言形容的……空间？
四人站在出口边缘，被眼前的景象震撼得失去了所有语言。
这是一个巨大到望不到边际的天然穹窿，或者说是一个被掏空的山腹。穹顶高悬，没入黑暗，看不到顶。而他们脚下，是一个巨大的、向外延伸的金属平台边缘。
平台的下方，是一片无法估量的、缓缓旋转的、由某种幽蓝色半透明能量液体和无数破碎的、巨大冰晶构成的……海洋？或者说是一个巨大无比的、缓慢自转的能量核心？
那稳定而磅礴的幽蓝光芒，正是从这片“能量冰海”的深处散发出来，照亮了整个巨大空间。那震耳欲聋的嗡鸣声，则是这片“海洋”运转时发出的低沉咆哮。
空气中弥漫着难以想象的极致低温，以及一种庞大、古老、冰冷、仿佛没有生命的浩瀚能量波动。
在这片“能量冰海”的中央，隐约可以看到一个更加深邃的、仿佛通往虚无的黑暗漩涡，所有的能量似乎都在围绕着那个漩涡缓慢旋转、沉陷。
而在“海面”之上，悬浮着无数巨大的、造型奇特的、非人类的金属结构体——有些像是破碎的环带，有些像是巨塔的基座，有些则完全无法理解其用途——所有这些都被厚厚的、永不融化的幽蓝色坚冰彻底封冻，如同沉默的墓碑，环绕着中央的漩涡缓缓转动。
这里……根本不像人造物。更像是一个……被冰封的、属于某个远古巨神的能源心脏，或者是一个世界的冰冷坟场！
“沉默核心”……这个名字，在此刻显得如此贴切，又如此令人敬畏和恐惧。
“……这……这是什么……”董立杰张大了嘴，声音在巨大的嗡鸣中微不可闻。
刘怡萱和王文娟也彻底呆滞，眼前的景象完全超出了她们的认知极限。
李文昊的左臂，那冰痕烙印处，传来了前所未有的、剧烈的灼热和共鸣刺痛！仿佛他体内的那点微末碎片，正在疯狂地试图与下方那片浩瀚无边的、同源却强大亿万倍的冰冷能量建立连接！
与此同时，在那磅礴的、规律的嗡鸣声中，他仿佛……听到了一些别的东西？
一些极其微弱、断断续续的、仿佛从极遥远时空传来的……低语碎片？
那低语并非通过耳朵，而是直接作用在意识层面，混杂在能量的轰鸣中，冰冷，破碎，充满了无尽的苍凉和……一种难以言喻的悲伤与……饥饿？
[……守候……】
[……契约……未竟……】
[……归来……】
[……终焉……】
[……饥饿……】
碎片化的词语，如同风中残烛，一闪即逝，却带着直击灵魂的寒意。
“你们……听到了吗？”李文昊猛地抓住王文娟的胳膊，声音因惊骇而变形，“那些……声音？”
“声音？只有……只有很大的嗡嗡声啊……”王文娟茫然地看着他，冻得发青的脸上写满了困惑。
刘怡萱和董立杰也摇了摇头，他们只听到了震耳欲聋的机械嗡鸣。
只有他能听到？是因为左臂的烙印？
那些低语……是这片“沉默核心”发出的？是它的……意识？还是……被困在这里的某种东西？
就在他试图分辨那些低语时——
嗡！！！
整个巨大的空间，那磅礴的能量嗡鸣声，毫无征兆地猛然拔高了一个音调！变得尖锐而急促！
下方那片幽蓝色的能量冰海，旋转的速度明显加快！中央的黑暗漩涡似乎扩大了一丝，散发出更强的吸力！
空间内的光线剧烈闪烁起来！
李文昊左臂的烙印如同被烙铁狠狠烫了一下，剧痛让他差点惨叫出声！
那些破碎的低语瞬间变得清晰了无数倍，如同潮水般涌入他的脑海，充满了难以想象的焦躁和……警告？！
[……闯入者……！】
[……共鸣……检测……】
[……碎片……携带者……！】
[……轨迹……偏移……！】
[……清除……！】
与此同时，他们脚下的金属平台，猛地剧烈震动起来！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
平台边缘，数个原本黯淡无光的、镶嵌在金属地板中的古老符号，骤然亮起了刺目的猩红色光芒！如同苏醒的恶鬼之眼！
冰冷的、毫无感情的警报声，用一种从未听过的古老语言，在整个巨大的空间中回荡起来！虽然听不懂具体词汇，但那其中的警告和敌意，清晰无比！
他们触发了某种古老的防御机制！
“不好！”李文昊头皮发麻，嘶声大吼，“被发现了！快退！”
但已经晚了！
平台两侧的墙壁上，突然打开了数个隐藏的暗格，里面露出了一个个造型古朴、却闪烁着危险能量光芒的……炮口状装置？那些装置的能量光芒迅速从暗红色转变为刺眼的幽蓝色，冰冷地锁定了平台上的四个不速之客！
致命的能量开始汇聚！
前无路，后有门（但门外有怪物），脚下是绝境深渊，四周是苏醒的杀戮兵器！
真正的十死无生之局！