中忍考试的开幕日，天空如洗。
神隐村的中央竞技场，与其说是竞技场，不如说是一座足以容纳一个小国的巨型城市综合体。看台上座无虚席，却安静得可怕。
五大国的影、各国大名、以及来自数十个小国的使节，每一个都是一方霸主，此刻却都正襟危坐，连呼吸都下意识地放轻。
第四代雷影艾，双臂环胸，虬结的肌肉紧绷着，他能感觉到空气中那无处不在的查克拉网络，像最精密的牢笼，监视着每一个人。
“哼，好大的排场。”土影大野木漂浮在座位上，苍老的声音里带着一丝不甘。他旁边的黑土和赤土，连头都不敢抬。
水影照美冥则饶有兴致地打量着四周，这里的一切都超出了她的认知，让她既警惕又好奇。
风影罗砂的脸色最为复杂，他看了一眼身旁已经脱胎换骨的儿子我爱罗，又看了看这不可思议的村子，内心五味杂陈。
突然，所有的议论声都消失了。
主席台的正中央，神月佑的身影凭空出现，仿佛他从一开始就坐在那里。
他穿着简单的便服，没有释放任何查克拉，但所有在场的强者，无论是雷影的暴躁，还是大野木的顽固，都在这一刻被无形地抚平。
那是一种源自生命层级的压制，如同蚂蚁仰望星空，除了敬畏，生不出任何念头。
“欢迎各位，来到神隐村。”
神月佑的声音很平淡，没有使用任何扩音忍术，却清晰地传入每个人耳中。
“旧时代的规则已经过去，今天，我们将在这里见证新时代的序幕。”
他的话语很简单，却带着不容置疑的份量。
考生席上，数百名来自各村的年轻忍者们，感受到的压力更为直观。
“哇，那就是神月佑大人吗……”鸣人一改往日的吵闹，眼睛里闪烁着纯粹的崇拜。他的气息自信而阳光，身旁的九尾查克拉如同温顺的宠物。
佐助站在他旁边，神情开朗，早已没有了原着中的阴郁。他看着台上的那个男人，那是他一生追赶的目标。
小樱英姿飒爽，双手戴着特制的查克拉拳套，她不再是那个只会哭泣的女孩，而是能够独当一面的医疗忍者和体术高手。
砂隐村的席位上，我爱罗安静地坐着，葫芦里的沙子平稳地流动。
他不再被当成兵器，而是作为砂隐的未来，来学习和交流。勘九郎和手鞠在他身后，神情是发自内心的尊敬。
还有来自云隐村的二位由木人，她是以特邀嘉宾的身份参赛，雷影想让她亲身感受一下神隐村的力量。
“第一场考试，现在开始。”
神月佑没有多余的废话，他轻轻一挥手。
整个竞技场中央的地面瞬间变化，无数的建筑拔地而起，构成了一座错综复杂的模拟城市。
“规则很简单。”小南的身影出现在屏幕上，代替他宣布规则，“在迷宫中，找到并破解藏于其中的核心情报。
考试内容，是团队智慧与反侦察能力。禁止致命攻击，违者，将由我亲自‘请’出考场。”
话音刚落，所有考生都被传送进了迷宫之中。
巨大的半透明地图在竞技场上空展开，观众可以清晰地看到每一个小队的动向。
“多重影分身之术！”
迷宫内，上百个鸣人瞬间出现，朝着四面八方冲去。
“白痴，别乱冲！”佐助立刻喝止了他，三勾玉写轮眼飞速转动，“这些区域的幻术能量最薄弱，集中人手，从这三个方向突破！”
“收到！”鸣人咧嘴一笑，分身们立刻井然有序地展开地毯式搜索。
另一边，小樱快速地将几片找到的情报碎片组合起来，眉头微蹙。“不对，这是个陷阱，信息的加密方式是用来误导的，真正的线索在反面。”
三人配合默契，效率远超其他队伍。
而在迷宫的另一端，我爱罗只是闭上了眼睛。
无数细微的沙粒，如同最高效的侦察兵，无声无息地渗入迷宫的每一个角落。
片刻之后，他睁开眼。
“整个迷宫的构造图，已经在我脑子里了。”他对勘九郎和手鞠说道，“核心情报在西北区的地下三层，被一个复合式幻术保护着。”
勘九郎和手鞠对视一眼，满是震撼。这种用法，已经把沙子变成了最顶级的侦察工具。
考试在有条不紊地进行，但总有不遵守规则的人。
一个来自雨隐村的小队，在角落里堵住了另一支小队。
“把你们找到的情报交出来，可以少吃点苦头。”为首的雨忍阴冷地笑着，拔出了苦无。
就在他准备动手的瞬间。
一股无法用语言形容的恐怖威压，从天而降。
那名雨忍瞬间僵住，身体像是被灌满了铅，连一根手指都动不了。冷汗浸透了他的衣服。
“遵守规则，或者，淘汰。”
神月佑的声音，直接在他脑中响起，不带任何感情。
竞技场上空的大屏幕上，这支雨隐小队的三个光点，瞬间变成了红色，然后被一股力量直接从迷宫中弹射了出去，狼狈地摔在场外的空地上。
全场一片死寂。
所有人都看到了这一幕。雷影的瞳孔缩了一下，大野木的胡子抖了抖。
这就是神隐村的规矩。绝对的，不容挑战的规矩。
伪装成草隐老师的药师兜，站在观众席一个不起眼的角落。他看着这一切，看着那些天之骄子们默契的配合，看着神月佑那神明般的手段。
他推了推眼镜，镜片反射着冰冷的光。
这些所谓的和平，这些被设定好的规则，就像一个精致的瓷器。
而他，已经迫不及待地想要听见它碎裂的声音了。
第一场考试波澜不惊地结束，各大国的高层对新生代的表现赞不绝口，气氛一片祥和。
兜的视线，越过欢呼的人群，落在了主屏幕上。
那里，正显示出第二场考试的场地。
一片广袤无垠、被命名为【死亡森林】的原始丛林。
“很好的舞台。”他低声自语，转身混入人群，他那三个傀儡般的学生无声地跟上。
“第一幕，该开场了。”