马腾府邸。
韩遂的使者杨秋已经离去，但那份厚重的礼单，还有那黄金、锦缎、舞女，依然摆在大堂一侧。
堂内气氛压抑，空气仿佛凝固。
马腾端坐于主位，他那张饱经风霜的脸上，看不出任何情绪，只是用手一下一下地摩挲着浓密的胡须。
他的目光缓缓扫过堂下。
副将庞德，以及一众心腹将领，皆是屏息凝神，等待着主帅的决断。
良久，马腾才开口，声音洪亮而沉稳。
“都说说吧。”
“韩文约的提议，你们怎么看？”
话音落下，堂内依旧无人作声。
联合韩遂？
这个名字在西凉，就代表着背叛与反复。
与他合作，无异于与虎谋皮。
可若不合作，东边那个庞然大物，又该如何抵挡？
终于，一名资格较老的偏将忍不住，上前一步，抱拳道。
“将军，韩遂此人，狼子野心，反复无常。当年他杀害边章、李相如，后又与王国合兵，围困陈仓。”
“此等行径，与国贼何异？我等岂能与之为伍？”
这番话，说出了不少人的心声。
然而，另一名将领立刻反驳。
“话不能这么说！”
“刘景坐拥六州，兵甲近六十万！他若西进，我等拿什么抵挡？”
“韩遂是豺狼，可刘景是吞天巨兽！豺狼尚在百里之外，巨兽却已兵临城下！”
“唇亡齿寒啊将军！此时若不与韩遂联手，我等必被刘景各个击破，到时悔之晚矣！”
“没错！先挡住刘景再说！至于韩遂，日后再做计较不迟！”
堂内顿时嘈杂起来，众将分作两派，争论不休。
一方主张大义，不屑与贼寇为伍。
另一方则看重现实，认为保命才是当务之急。
马腾没有制止，他只是静静地听着，眼神却逐渐飘远，落在了堂前那副巨大的地图上。
那片代表着刘景势力的鲜红色，从东北的幽州，一路蔓延到中原的司隶，像一头趴伏的巨兽，将整个大汉的北方都笼罩在它的阴影之下。
而他的西凉，就在这头巨兽的利爪之旁。
他的思绪，不由得回到了自己的根源。
他，马腾，马寿成，并非寻常的西凉豪强。
他的先祖，乃是东汉的开国元勋，那位“马革裹尸还”的伏波将军，马援！
“封侯非我意，但愿海波平。”
祖先的豪言壮语，仿佛还在耳边回响。
马家世代忠良，镇守西疆，为大汉流尽了血汗。
即便到了他这一代，汉室衰微，天下大乱，他骨子里流淌的，依旧是忠于汉室的血液。
他割据一方，拥兵自重，更多的是为了在这乱世中自保，为了守护马家的基业和西凉的百姓。
可韩遂呢？
他算个什么东西？
一个西州的小小豪强，靠着煽动羌人叛乱起家，手上沾满了朝廷命官的鲜血。
此人毫无信义，为了权势，可以毫不犹豫地出卖同伴，背刺上官。
让自己和这种人结为兄弟？还奉他为主？
马腾的胸中，陡然升起一股难以遏制的恶心与鄙夷。
“哼！我家世代公侯，岂会与一乱臣贼子为伍？”
这个念头在他的脑海中炸开，让他几乎要拍案而起，将韩遂的使者再叫回来，痛骂一顿，然后驱逐出去。
然而，理智却像一盆冰水，瞬间浇灭了他心头的火焰。
骂走使者，然后呢？
然后就等着刘景的大军压境，将他马家连根拔起吗？
他想起了杨秋带来的消息。
四世三公的袁绍，满门被屠。
威震北疆的公孙瓒，身死族灭。
刘景此人，手段酷烈，绝非善类。他既然已经把控了司隶，西进凉州，只是时间问题。
到那时，他马腾拿什么去抵挡？
凭他麾下这几万兵马？
马腾的目光再次落回地图。
他麾下兵马五万，韩遂兵马七万，合兵一处，不过十二万。
而刘景呢？
五十八万大军！
这还不算刘景治下那六个富庶大州所能提供的源源不断的兵源和粮草。
马腾的嘴角，不由自主地扯出一丝苦涩的弧度。
可他马腾所求的，是保境安民，延续家族荣光。
而韩遂所为的，却是满足他那无尽的私欲和野心！
道不同，不相为谋！
可……
现实逼得他不得不谋。
大堂内的争吵声不知何时已经停歇，所有人的目光都重新聚焦在了马腾身上。
他们都在等待一个决定。
一个决定西凉未来，也决定他们所有人命运的决定。
马腾缓缓闭上了眼睛，只觉得头痛欲裂。
忠与义，荣与辱，生与死。
无数念头在他脑海中激烈碰撞，仿佛要将他的脑袋撕裂。
他从未感到如此为难，如此无力。
许久。
他睁开双眼，眼中布满了血丝，声音沙哑地挥了挥手。
“都退下吧。”
“此事……容我再想想。”
众将领对视一眼，不敢多言，躬身行礼，默默地退出了大堂。
很快，偌大的厅堂之内，只剩下马腾一人。
他缓缓站起身，一步步走到那副巨大的地图前。
他的目光，死死地盯着西凉以东的长安、洛阳。
那里，仿佛有一股令人窒息的压力，排山倒海般涌来。
演义里或电视剧里把韩遂演成了马腾和马超跟班一样的人物，但是实际上韩遂比马腾势力强大。
而且韩遂此人出自地方豪强，煽动叛乱，与马腾家族这种世代忠良完全不一样。
他看了一眼旁边桌案上那些来自韩遂的礼物，眼中闪过一抹浓重的厌恶，随即又强迫自己将视线移回地图。
他伸出手，在冰凉的地图上，从自己的金城，划到韩遂的治地，再划向东边的关中。
联合，则尚有一线生机，但却要背负与贼为伍的骂名，玷污先祖的荣光。
不联合，则必死无疑，马家百年的基业将毁于一旦。
马腾缓缓收回手，紧紧攥成了拳头。