落鹰涧营地暂时摆脱了即刻饿死的阴影，但随之而来的，是一种更为古怪和压抑的氛围。士兵们靠着那些被催化剂强行催生、口感堪比浸水皮革混杂砂石的地衣和石芥勉强果腹，虽然饿不死了，但进食过程本身却成了一种新的折磨。每一口都需要巨大的毅力才能吞咽下去，粗糙的纤维刮擦着食道，古怪的土腥和麻痒感久久不散，不少人吃完后脸色发青，胃里翻江倒海。
抱怨声并未停歇，只是从对饥饿的绝望，转变成了对这等“猪食”的痛恨和无奈。
“妈的，这玩意儿比北蛮子的刀还难熬！”
“吃了是想吐，不吃是饿死，这他娘的是什么世道！”
“李大人手段是通天，可这弄出来的东西……也太不是人吃的了！”
李文渊对此充耳不闻。他深知，这只是权宜之计，必须尽快改善。否则，不用北蛮打来，军心自己就先被这糟糕的“口粮”给磨垮了。而且，系统明确提示，长期食用可能有未知副作用，他不能拿几千人的身体去赌。
他将目光投向了赛鲁班。
这个平日里沉迷于各种奇巧机关、沉默寡言的工匠，在李文渊拿出那“光合作用催化剂”时，就表现出了远超常人的兴趣。当其他人还在为食物的口感唉声叹气时，他已经蹲在那些催生植物前，用自制的简陋工具小心翼翼地取样，观察，甚至偷偷舔了一下，然后皱紧眉头，露出一种混合着探究和嫌弃的表情。
“赛鲁班，”李文渊找到他，直接问道，“这些东西，难以下咽，主要是过于坚韧粗糙，纤维过多，且杂质（主要是土腥味和催化剂残留）太重。有没有办法，将它们……处理得更容易入口一些？”
赛鲁班抬起头，那双总是半眯着的眼睛里闪烁着技术狂人特有的光芒。他没有立刻回答，而是拿起一片坚韧的地衣，用力撕扯了一下，又掰断一根沙棘草的茎秆，仔细看了看断口。
“大人，”他声音有些沙哑，带着思索，“这些东西，本质还是草根树皮，结构未变，只是被强行催熟了。要变得好吃，难。但要变得……好咽一点，或许……可以试试‘压’和‘滤’。”
“压？滤？”李文渊示意他继续说下去。
“对！”赛鲁班似乎来了精神，用树枝在地上画了起来，“我们可以造个大家伙！用硬木做框架，中间穿上最结实的原木做碾轮，靠人力或者畜力拉动。把这些玩意儿连同根茎叶一起塞进去，反复碾压，搅碎！把里面能榨出来的汁水挤出来，把粗硬的纤维碾烂！”
他越说越快，眼睛越来越亮：“碾烂之后，得到的糊糊，我们可以再用细密的麻布或者多层苇席过滤，把那些实在咽不下去的粗渣子滤掉！剩下的浆液，哪怕味道还是怪，但至少……没那么割嗓子了！要是运气好，挤出来的汁水沉淀一下，说不定还能得到点能直接喝的东西！”
他描述的这个“大家伙”，原理简单粗暴，就是大型石磨和压榨机的结合体，但在目前物资匮乏的条件下，这已经是能想到的最可行的办法了。目标不是制造美味，而是将“无法下咽”变成“勉强能咽”。
李文渊立刻拍板：“需要什么材料和人手，直接找赵虎调配。尽快造出来！”
“是！大人！”赛鲁班兴奋地搓了搓手，如同拿到了心仪玩具的孩子，一头扎进了他的“工棚”区域。
制造过程并不复杂，但极其耗费力气。赵虎派来了十几个力气最大的囚徒和老兵听从赛鲁班调遣。坚硬的桦木被砍伐回来，作为框架的主料；从废弃车辆上拆下的车轴被改造成碾轮的芯子；又重又粗的原木被削成滚圆的碾轮；甚至还将几副破损的皮甲鞣制后连接起来，作为牵引的皮带。
赛鲁班展现了惊人的动手能力和空间想象力。他没有图纸，全凭脑中的构思和手上的感觉，指挥着众人敲敲打打，榫卯结合，用鱼胶和皮绳加固关键部位。不过两日功夫，一个结构简陋、看起来歪歪扭扭却异常结实沉重的木质机器，就矗立在了营地中央的空地上。
它有着一个巨大的木槽，用来投放原料，上方是一根需要四人合力才能抬起的巨大原木碾轮，通过一个简易的杠杆和齿轮（用硬木削成）结构与两侧的牵引杆相连。下方则有导流槽和预留的过滤布安装位置。
士兵们好奇地围拢过来，对着这个庞然大物指指点点，不知道这李大人和赛工曹又搞什么名堂。
“来！试试看！”赛鲁班抹了把汗，眼神兴奋地指挥着。
几名壮汉将一大堆清洗过（尽量去除泥沙）的催生地衣和石芥塞进木槽。另外八名肌肉虬结的士兵分成两组，抓住两侧的牵引杆，发一声喊，开始用力推动！
“嘎吱——嘎吱——！”
沉重的碾轮在杠杆作用下，缓缓开始在木槽中滚动，发出令人牙酸的碾压声。绿色的汁液瞬间被挤压出来，沿着导流槽流淌，同时伴随着植物纤维被彻底碾碎、破裂的噗嗤声。
反复碾压了数十遍后，赛鲁班示意停下。他上前查看，木槽里原本坚韧的植物已经变成了一滩粘稠的、颜色深绿发黑的糊状物，几乎看不到完整的纤维了。
“上滤布！”
早就准备好的、用多层细麻布缝制的巨大滤袋被套在出口处。壮汉们用木铲将槽内的糊状物铲进滤袋，然后由另外几人合力挤压滤袋！
更加清澈一些的绿色汁液被挤压出来，滴落在下方放置的大木桶里，而滤袋里剩下的，则是被榨干汁水、更加干瘪的纤维残渣。
赛鲁班舀起一点木桶里的绿色浆液，凑到鼻子前闻了闻，又小心地尝了一点点。
味道……依然古怪，土腥气和那股微弱的麻痒感还在，但确实少了那种粗糙割喉的感觉，变成了一种……更加顺滑的、浓稠的怪异液体。他又拿起一点滤渣，用力捏了捏，干巴巴的，纤维感依旧很强，但体积大大缩小。
“成了！”赛鲁班脸上露出满意的神色，对着李文渊和围观的众人高声道，“这浆液，可以直接喝，或者混着最后那点谷粉煮成糊糊！这些滤渣……虽然还是难吃，但至少没那么占肚子，捏成团子硬咽下去也行！”
虽然距离“美食”依然十万八千里，但比起直接啃食那些坚韧如革的原始材料，这已经是天大的进步了！
李文渊点了点头。这就是他想要的——在绝境中，利用一切可利用的资源和技术，哪怕只是提升一点点生存概率，也是胜利。
“赛鲁班，此物便命名为‘高效压粮机’。”李文渊说道，“立刻组织人手，大量处理那些催生植物，优先保证浆液的供应。”
“是！”
很快，落鹰涧营地响起了此起彼伏的号子声和碾轮转动的嘎吱声。绿色的浆液被一桶桶生产出来，虽然味道依旧让人皱眉，但至少能够相对顺畅地喝下去了。混合着最后一点真正的粮食煮成的糊糊，也成了伤病员和体力最弱士兵的优先补给。
士兵们的抱怨声少了一些，取而代之的是一种麻木的接受。为了活命，哪怕是这种被机器碾压过滤后的“草汁”，他们也认了。
赛鲁班站在他那台粗糙的“杰作”旁，看着绿色的汁液不断流出，听着碾轮碾压植物的声音，脸上没有什么表情，但眼神深处，却有一丝满足。在这种朝不保夕的绝境里，能用自己的手艺，为活下去多争取一丝可能，或许，这就是他存在的意义。
而李文渊，则看着这台简陋的机器和那些绿色的浆液，心中思索着下一步。压粮机解决了吞咽问题，但根本的粮草危机和北蛮的威胁，依然如同利剑，高悬于顶。
他需要更彻底的解决方案。