马蹄踏碎荒原的寂静，卷起的尘土在身后拉成一道绵延不绝的黄色烟龙。霍云一马当先，冰冷的朔风刮过他棱角分明的脸庞，却刮不散他眉宇间凝聚的煞气与决绝。身后的轻骑队伍沉默地奔驰着，只有马蹄声、甲胄摩擦声和粗重的喘息声交织在一起，诉说着连续追击的疲惫与紧绷。
他们已经追了整整一天一夜。沿途的景象触目惊心——丢弃的破损旗帜、散落的无主箭囊、倒毙的战马尸体，以及零星倒毙、显然是因为伤重或体力不支被同伴抛弃的北蛮士兵。这些都清晰地指明了赤术溃逃的路线，也印证着这支败军仓皇如丧家之犬的境地。
然而，霍云的心却渐渐沉了下去。赤术不愧是草原上的苍狼，即便是在如此惨败溃逃的情形下，其亲卫精锐依旧保持着相当的组织度。他们并非一味直线奔逃，而是不断利用地形，设置一些小规模的绊马索、陷坑，甚至留下小股死士断后袭扰。这些手段虽然无法真正阻挡镇北军的铁蹄，却有效地迟滞了他们的追击速度，消耗着本已疲惫的人马精力。
“将军！”一名斥候飞马来报，脸上带着尘土和焦急，“前方十里，发现敌军大规模停留痕迹！但……但痕迹在此分作三股，一股向西进入黑风峡，一股向北窜入茫茫戈壁，另一股……痕迹很淡，似乎向南绕行！”
霍云猛地勒住战马，战马希津津一声长嘶，人立而起。他举起右臂，整个追击队伍缓缓停了下来，只余下战马不安的喷鼻声和士兵们压抑的喘息。
分兵三路？霍云眼神锐利如鹰，扫过前方看似一马平川、实则暗藏凶险的地形。黑风峡地势险要，易守难攻，且传闻内有迷障；向北的戈壁浩瀚无垠，缺乏水源，极易迷失；向南则可能迂回绕向其他北蛮部落的势力范围。
这是赤术的疑兵之计！他试图用这种方式分散追兵，拖延时间，甚至可能布下陷阱。
“地图！”霍云沉声道。
亲卫立刻将一张略显粗糙的羊皮地图展开。霍云的手指在地图上快速划过，目光在三股痕迹所指的方向来回巡视。他的眉头越皱越紧。大军追击，最忌分兵，尤其是在敌境不明、地形复杂的情况下。若选错路线，不仅可能徒劳无功，更可能被赤术反过来咬一口。
时间，在一分一秒地流逝。每拖延一刻，赤术逃脱的可能就大一分。
霍云抬起头，目光扫过身后这支虽然精锐却已显疲态的骑兵队伍。带着他们贸然闯入任何一条路径，风险都太大了。他需要更灵活、更精锐、更擅长应对各种突发状况的力量。
一个念头，在他心中迅速成型，变得清晰而坚定。
他调转马头，面向队伍，声音不高，却清晰地传遍略显嘈杂的队伍：“全军听令！原地休整一个时辰，饮马，进食，检查装备！”
命令下达，士兵们虽然疑惑，但还是依令下马，抓紧这宝贵的喘息时间。
霍云则带着几名核心将领，快步走到一旁稍高的土坡上。他目光如电，扫过下方或坐或卧、抓紧时间恢复体力的士兵们。
“赤术分兵三路，乃是疑兵之计，意在拖延，甚至诱我分兵，各个击破。”霍云开门见山，语气凝重，“我军大队人马，不宜再盲目追击，否则恐中奸计。”
众将面面相觑，一名性子较急的校尉忍不住道：“将军，难道就这么算了？眼看就要追上了！”
“谁说算了？”霍云冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“大队人马不便，那就换种追法！”
他目光再次投向休整的队伍，声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严：“传令！军中所有斥候出身、精通追踪、擅长沙漠或山地作战，或身负特殊技艺——诸如弓术超群、善于攀爬、懂得机关陷阱、甚至懂些北蛮语言的，全部出列！赵虎！”
“俺在！”赵虎立刻从人群中站起，他脸上还带着追击途中的风尘，眼神却依旧凶悍。
“你，也算一个！”霍云指着他，“你熟悉这边地形，勇力过人，正是所需！”
很快，随着命令传达，队伍中陆陆续续站出了三十余人。这些人高矮胖瘦不一，有的眼神锐利如隼，有的沉默如山石，有的则带着几分市井的油滑气。他们共同的特点是，身上都带着一种不同于普通骑兵的、更加精干甚至有些桀骜的气质。
霍云走下土坡，如同挑选兵器的工匠，在这三十余人面前缓缓踱步，锐利的目光从他们脸上一一扫过。他没有说话，但那股久居上位、杀伐决断的气势，让这些平日里或许散漫不羁的汉子们都不自觉地挺直了腰板。
“你，”霍云停在一个身材瘦小、眼神却异常灵活的士兵面前，“叫什么？有何所长？”
那士兵立刻抱拳，声音清脆：“回将军！小人侯三，原斥候营哨探，擅追踪，鼻子灵，能辨土识踪，也懂些北蛮土话！”
霍云点了点头，目光移向下一个面色黝黑、手指关节粗大的汉子。
那汉子闷声道：“刘铁锤，铁匠出身，懂些机关消息，力气大，能开路。”
“张羿，原猎户，弓马熟稔，夜能视物。”
“王麻子，偷儿出身，手脚利索，擅攀爬……”
一个个名字和特长报出来，这支临时集结的小队成员五花八门，几乎囊括了三教九流。赵虎站在其中，显得有些格格不入，却又莫名和谐。
霍云仔细听着，不时问上一两句。当他走到一个面色苍白、看起来有些文弱，腰间却挂着好几个不同颜色布袋的年轻士兵面前时，那士兵主动开口，声音平静：“百晓生，原军中文书，记性好，对北境地理、部落分布、乃至一些奇闻异录，略有涉猎。”
霍云目光微动，深深看了他一眼，没有多问，只是点了点头。
最终，他在这三十余人中，选出了包括赵虎、侯三、刘铁锤、张羿、王麻子、百晓生在内的，一共十二人。这十二人，各有绝技，互补短长。
霍云站在他们面前，目光沉静而肃杀：“赤术分兵三路，大队追击已不可行。本将需要一支尖刀，一支能钻入任何缝隙、撕开任何迷雾的尖刀！你们十二人，便是这支尖刀！任务只有一个——找到赤术的真身，盯死他！不必你们斩杀，只需牢牢咬住，留下标记，大军自会随后接应！可能做到？”
十二人，算上霍云自己，不过十三骑。他们要面对的，是狡诈如狐、凶残如狼，且身边仍有数百亲卫保护的北蛮军神。
空气仿佛凝固了一瞬。
赵虎第一个梗着脖子吼道：“将军放心！俺们就是豁出命去，也绝不让那蛮狗跑了！”
侯三舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着猎犬般的光芒：“只要他留下一点味儿，小人就能揪住他！”
百晓生默默整理着腰间的布袋，眼神平静无波。
“好！”霍云眼中终于闪过一丝激赏，“检查装备，携带五日干粮及清水，一人双马，即刻出发！其余人马，由副将统领，在此地建立临时营地，固守待命，接应后方补给，并派出游骑，向三个方向做试探性搜索，迷惑敌军！”
“是！”
命令迅速执行。被选中的十二人立刻行动起来，挑选最好的战马，分配箭矢、干粮和水囊。气氛凝重而迅捷。
半个时辰后，十三匹快马（霍云亦只带一匹备用马）如同离弦的利箭，脱离了大队，在侯三的引领下，径直朝着那股痕迹最淡、看似最不可能的——向南迂回的路径，疾驰而去！
霍云一马当先，狂风吹拂着他灰白的鬓发，他的眼神却比刀锋更冷。放弃大军，亲率小队行险一搏，这绝非名将所为。但他隐隐有种直觉，赤术那条狡猾的苍狼，绝不会轻易选择看似容易逃脱的险地，反而更可能利用常人的思维盲区。这股向南的、几乎微不可查的痕迹，或许才是真正的杀机所在！
十三骑的身影，很快消失在南方起伏的丘陵之后，带着一往无前的决绝，没入了未知的险境。
而在遥远后方的落鹰涧，那间弥漫药味的屋舍内，昏迷的李文渊，指尖几不可察地动弹了一下。脑海中那片虚无的黑暗里，那行黯淡的小字，依旧在顽强地、缓慢地爬升：
**【系统能量耗尽……进入强制休眠……修复中……进度 0.03%……】**