夜色如墨，官道上马蹄声急促如雷。白敬显伏在马背上，冷风刮得他脸颊生疼，却压不住他内心的焦灼。
\"初雪...\"他在心中咬牙切齿，\"你这一逃，是要逼死为父啊！\"
\"彭家……\"想到彭家，他更是咬紧牙关，思绪翻涌，\"若没有彭家的财力支持，自己这五万两银子如何凑得齐？\"
他攥紧缰绳，指节发白。初雪逃婚，彭家颜面尽失，自己登门赔罪是必然的。但光靠低头认错，恐怕换不来彭家的鼎力相助，甚至连原谅都难求来。
\"必须让他们看到更大的利益……\"白敬显眯起眼睛，心中盘算着，\"若我能升任海宁知州，手中权柄大增，对彭家的生意自然大有裨益。\"
他忽然冷笑一声：\"彭远是个商人，商人重利。只要我许他海宁的盐引、漕运之权，他岂会不动心？\"
想到此处，白敬显稍稍安心。但随即又皱眉——若彭家狮子大开口，要独占海宁的商路，自己又该如何应对？
\"罢了……\"他长叹一声，\"先渡过眼前这关再说，日后的事之后再算。\"
他猛地一夹马腹，马匹吃痛，嘶鸣着加速狂奔。月光下，白敬显的眼中闪过一丝狠色——官场如战场，既然已经走到这一步，就没有回头路了。
马匹喘着粗气，在月光下狂奔。白敬显望着远处隐约的灯火，眼中闪过一丝狠厉——既然女儿靠不住，那就只能从别处想办法了。
月来客栈二楼，一间雅室灯火通明。
这间雅室原是客房，莫罗接手客栈后，特意命人重新布置——撤去床榻，换上红木圆桌，四壁挂上字画，窗前摆了一对官帽椅。虽不算奢华，但胜在清净雅致，最适合私下宴请。
\"唐兄，请！\"莫罗推开雅室的门，笑着引唐瑞入内。
唐瑞环顾四周，赞叹道：\"莫兄这雅室布置得甚妙，比那些大酒楼的包厢还要舒适。\"
莫罗笑道：\"粗陋之处，唐兄莫怪。只是想着日后总要招待朋友，总不能都在大堂里喧哗。\"
刘颜早已备好酒菜，见二人进来，盈盈一礼：\"唐大人。\"
唐瑞连忙还礼：\"刘掌柜客气了。\"他目光在刘颜身上一扫而过，心中暗叹——这位女子姿容绝世，难怪莫罗对她另眼相待。
待刘颜退出，莫罗亲自为唐瑞斟酒：\"唐兄，今日咱们可要不醉不归啊。\"
唐瑞接过莫罗的酒，举杯一饮而尽，感慨道：\"莫兄颇受皇上重视，年纪轻轻就已是御前侍卫，前途不可限量啊。\"
莫罗摇头：\"哪有什么不可限量，不过是运气好罢了。倒是唐兄在吏部多年，刚正不阿，令人钦佩。\"
唐瑞苦笑：\"刚正不阿？不过是得罪的人多罢了。若非莫兄今日相邀，我在京城连个喝酒的朋友都难寻。\"
莫罗正色道：\"唐兄此言差矣。官场浮沉，能坚守本心者寥寥。我虽与唐兄相识不久，却觉得一见如故。\"
他顿了顿，坦然道：\"实不相瞒，家父是瓜尔佳文敬，我在家中排行最小。\"
唐瑞闻言一怔：\"可是督察院那位瓜尔佳文敬大人？\"
莫罗点头：\"正是。\"
唐瑞恍然大悟：\"难怪莫兄气度不凡。不过……\"他犹豫了一下，\"文敬大人在朝中素有清名，但莫兄为何不借家中之力，反而听说莫兄是从九品小吏做起？\"
莫罗笑了笑：\"男儿立世，当凭自身本事。靠祖荫得官，终究落了下乘。\"
这番话听得唐瑞心头一热，拍案道：\"好！莫兄这般志气，唐某佩服！来，再饮一杯！\"
雅室内烛火摇曳，唐瑞仰头饮尽杯中酒，眼中浮现几分自嘲：\"莫兄可知，我在吏部这些年，同僚们都唤我什么？\"
莫罗为他斟满酒杯：\"愿闻其详。\"
\"铁面判官。\"唐瑞重重放下酒杯，杯底在桌案上磕出一声脆响，\"去年浙江布政使的侄子捐了个知县，履历上写着'熟读经史'，结果我当面考他《论语》八佾篇，他连'是可忍孰不可忍'都背不全！\"
莫罗闻言大笑：\"唐兄这是砸了人家的金饭碗啊！\"
\"岂止！\"唐瑞拍着桌子道，\"前月户部侍郎的小舅子要升调，我查出他任上亏空库银三千两，硬是把调令扣下了。\"他忽然压低声音，\"结果你猜怎么着？第二天我值房的砚台里就被人掺了臭水——写出来的东西全是臭的！\"
莫罗听得目瞪口呆，唐瑞却越说越激动：\"最可恨的是上月考核，同僚们联名给我评了个'刚愎自用'！\"他猛地灌了口酒，\"我不过是不肯在卖官鬻爵的文书上盖章，就成了众矢之的！\"
烛光下，唐瑞的眼角微微发红。莫罗注意到他官袍袖口已经磨出了毛边，腰间玉佩也是寻常青玉——这在遍地绫罗的京城官场实属罕见。
\"唐兄...\"莫罗正要说话，雅室的门突然被轻轻叩响。
刘颜端着醒酒汤进来，柔声道：\"二位大人，厨房新熬的酸笋鸡皮汤，最是解酒。\"
唐瑞慌忙用袖子擦了擦眼角，强笑道：\"多谢刘掌柜。\"待刘颜退出，他摸着粗瓷碗沿低叹：\"这些年除了家中老仆，也就莫兄和刘掌柜这般待我了...\"
莫罗忽然起身，从衣柜中取来了一只锦盒：\"唐兄请看。\"
盒中是一方青田石印章，上刻\"守正不阿\"四字。
\"这...\"
\"我入宫当值那日就备下了。\"莫罗将印章推过去，\"本想寻个机会送给唐兄——满朝朱紫，配得上这四字的，唯唐兄一人耳。\"
唐瑞捧着印章的手微微发抖。多年冷遇，早让他习惯了官场的世态炎凉。此刻这方温润的石头，却烫得他心口发疼。
\"莫兄...\"他喉头滚动，\"这礼太重了...\"
莫罗举杯相碰：\"唐兄若看得起我，往后这月来客栈就是你的家。官场浊流里，总该有个能说真话的地方。\"
唐瑞也激动的说道：莫兄这个朋友我没有交错。
话未说完，门外传来刘颜的轻咳声：\"二位大人，夜深了，可要再加些酒菜？\"
唐瑞会意，哈哈一笑：\"不必了。今日与莫兄畅谈，实在痛快。改日再聚！\"
窗外打更声远远传来，三更天了。可雅室内的烛火，却比任何时候都亮。