清晨的崇文门花市大街已是人声鼎沸。莫罗攥着刘颜给的二十两银子，在拥挤的人流中穿行。空气中混杂着花香、鱼腥和汗臭味，小贩的吆喝声此起彼伏。
\"上好的兰草——\"
\"辽东人参——\"
\"新到的暹罗香料——\"
莫罗一路打听，终于找到了卖虫的摊位。七个卖蛐蛐的贩子排成一排，竹笼里的虫子此起彼伏地鸣叫着。
——这该怎么挑？
作为穿越者，莫罗对蛐蛐的认知仅限于王绍虎那几句口诀。他蹲下身，装模作样地打量着各个笼子。
\"客官，看看这只！\"一个缺了门牙的贩子热情推荐，\"青颈铁翅，正宗山东货！\"
莫罗盯着那只油光发亮的蛐蛐，总觉得哪里不对。正犹豫间，角落里突然传来一声清越的鸣叫——
\"唧——！\"
那声音如金玉相击，瞬间压过了市集的嘈杂。莫罗循声望去，只见最边上的破笼子里，趴着一只其貌不扬的蛐蛐。它体型只能算一般大小，且外壳暗淡，但腹部隐约透着一层新壳的光泽，隐隐透出一些黄色。
莫罗蹲在蛐蛐摊前，盯着那只其貌不扬的虫子。它背甲黯淡无光，边缘微微翘起，腹部隐约透出一层珍珠般的莹润——这分明是要蜕壳的征兆！
——换壳如新生，这蛐蛐蜕皮后必是极品！
莫罗心头一跳。现代生物知识告诉他，这是要换壳的征兆，换完壳后品相会脱胎换骨。
\"这只怎么卖？\"
贩子瞥了一眼，嗤笑道：\"客官好眼力，这'哑巴货'养了半月都不叫一声，但叫起来声音也算洪亮......\"
莫罗强压兴奋，故意皱眉道：\"这只'哑巴'养了多久？\"
\"半月有余！\"贩子拍着胸脯，\"客官若想要，一两银子连罐子拿走！\"
\"一两银子？\"莫罗冷笑，\"这虫分明是...\"他突然压低声音，\"如此其貌不扬的货色，你当我不懂？\"
贩子脸色一变。这只蛐蛐不过是自己小儿子前日在地里捉到的，确实不值钱。
\"一...一两银子！\"贩子咬牙，\"再送您个黄花梨罐子！\"
莫罗故作犹豫，最终\"勉强\"点头。交易时，贩子偷笑着包虫，殊不知自己卖出去的，很可能是今年花市最好的货色。
揣好蛐蛐，莫罗又逛到古董区。刘颜说过，旗人最爱鼻烟壶，尤其是内画珐琅的。
\"客官瞧瞧这个！\"白胡子摊主神秘兮兮地掏出锦盒，\"乾隆三年的御制料胎画珐琅！\"
莫罗接过细看。壶身绘着岁寒三友，内画山水竟能随角度变换——虽是仿品，但工艺精湛。
\"多少？\"
\"二十两！\"
莫罗头也不回地走。
\"十五两！...十两！...八两！\"
最终莫罗五两买下了这只鼻烟壶。莫罗摩挲着壶身暗想：王爷什么珍玩没见过？但这般巧思，至少能表个心意。算着时间莫罗朝简亲王府的方向走去。
简亲王府外的槐树下，莫罗正啃着肉包子想着自己怎么约和珅出来见面。昨日王爷说的是巳时，现在时辰未到，他不敢贸然上门。
\"吱呀——\"王府侧门突然打开。一个身着蓝色箭袖袍的年轻男子迈步而出——我敲，那不是和珅吗？简亲王虽然是领侍卫内大臣，但和珅现在是在銮仪卫当差，他来这干什么？莫非和珅和王爷交情不浅，随后莫罗就释然了这位历史上有名的和大人能到达日后的那个高度，深受皇帝看重是一点，而人际关系的处理自然也是不会差的，简亲王是领侍卫内大臣虽然不掌管和珅所在的銮仪卫，但也是实权人物，此时的和珅还只是銮仪卫的侍卫，巴结王爷也不奇怪。
莫罗差点被包子噎住。只见和珅与王府管家拱手作别，转身朝这边走来。阳光照在他俊朗的脸上，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。
和珅转身时，目光恰好扫过站在街边的莫罗，微微一怔，随即露出笑容，主动走了过来。
\"莫侍卫？\"和珅拱手，声音温润如玉，\"真是巧遇。\"
莫罗连忙咽下嘴里的包子，回礼道：\"和兄。\"
和珅的目光在他手中的蛐蛐罐上停留了一瞬，笑意更深：\"莫兄今日也是来拜见王爷的？\"
\"正是。\"莫罗点头，\"王爷昨日召见，命我带只蛐蛐来赏玩。\"
和珅了然一笑：\"王爷雅兴。\"他顿了顿，似是无意般问道，\"听闻莫兄前日破解了锡兰国书？此事在朝中已传为美谈。\"
莫罗心中一凛，面上却不动声色：\"侥幸罢了，恰巧见过类似文字。\"
和珅意味深长地看了他一眼：\"莫侍卫过谦了。\"他忽然压低声音，\"其实在下对海外风物也颇有兴趣，\"前日破解锡兰国书一事，连皇上都称赞莫侍卫'博闻强识'呢。\"
莫罗后背一紧。这话听着是夸赞，实则是试探——皇上到底怎么评价他的？
\"和兄谬赞了。\"莫罗故作谦逊，\"不过是凑巧认得几个番文罢了。\"
和珅轻笑一声，从袖中取出一个精致的锦盒：\"说起来，我最近得了件英吉利的稀罕物...\"他缓缓打开盒子，里面竟是一枚晶莹剔透的玻璃镇纸，在阳光下折射出七彩光芒，\"听闻莫兄见多识广，可知此物来历？\"
莫罗心头一跳。这分明是英国产的铅玻璃，这个时代在大清绝对算得上稀罕物件。他小心接过，发现底座刻着一行细小的英文：\"made in birmingham 1770\"。
\"伯明翰所制，乾隆三十五年造的。\"莫罗脱口而出，又立即补充，\"英吉利有个叫伯明翰的工坊，最善制此类玻璃器。\"
和珅眼中精光一闪：\"莫兄果然...\"他忽然收住话头，转而笑道，\"明日申时醉仙楼，不知莫侍卫可愿赏光？在下新得了坛三十年汾酒。\"
莫罗心思电转。醉仙楼虽好，终究是公开场所。若要真正拉近与这位未来权臣的关系......
\"和兄若不嫌弃，\"莫罗微微躬身，\"不如光临寒舍？在下在城中开了间小客栈，名叫月来客栈不知和兄是否赏脸。\"
和珅眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深：\"莫兄还经营客栈？有趣。\"他略一沉吟，\"既如此，明日便叨扰了。\"
\"荣幸之至。\"莫罗拱手，却没注意到和珅转身时眼底掠过的算计。
远处传来王府的钟声，和珅拱手告辞：\"王爷还在等莫兄，和某就不耽搁了。\"
转身时，他忽然低语：\"对了，那只蛐蛐...换壳后记得喂些绿豆粉。\"
莫罗瞳孔微缩——和珅竟也看出这虫要蜕壳？！
望着和珅远去的背影，莫罗暗自欣喜与这位未来权臣的关系越走越近。但他不知道自己正一步步走进历史的旋涡，更不知道这场看似偶然的相遇，将会如何改变他的命运......