待搬东西的小厮退下，莫罗压低声音：\"巴特鲁，我跟傅清额大人离开那会，你打听到达尔罕的驻地了吗？\"
\"在城北四十里的草场，\"巴特鲁眼中闪过一丝异样，\"听说明日是他五十岁寿辰，部落会举行小型那达慕。\"
寿辰？莫罗心头一跳。这简直是天赐良机，寿宴上醉酒再正常不过...而且自己作为名义上的未来女婿更是有合适的理由去参加，况且到时人多眼杂，更容易制造混乱脱身。
巴特鲁将酒坛和礼品在桌上摆放整齐，粗壮的手指在红绸上留下几道汗渍。莫罗盯着那些皱痕，忽然觉得它们像血丝。
\"你吩咐驿卒今晚把马喂饱，\"莫罗的声音比平时低哑，\"明日你们四人随我去达尔罕贝子的寿辰。\"他顿了顿，\"再准备五套蒙古服饰，今晚务必备齐。\"
\"嗻。\"巴特鲁抱拳时。这个从不多问的汉子转身离去，却在门口微不可察地停顿了一瞬——莫罗敏锐地捕捉到这个细节，后颈的汗毛顿时竖起。这个侍卫长究竟在盘算什么？
房门合上的声响惊醒了桌上的灯花。莫罗揭开酒坛封泥的手有些发抖，浓烈的酒气冲上来，熏得他眼眶发热。他舀了一勺含在口中，火辣的液体像吞了块烧红的炭，从舌尖一直烧到胃里。
\"咳咳——\"他呛得弯下腰，这哪里是酒，分明是穿肠毒药。达尔罕真的会喜欢这种玩意儿？还是说...博清额在骗他？
窗外的暮色像墨水般渗进来。莫罗睁大眼睛，仿佛这样就能看透明天的迷雾。计划必须万无一失——先以祝寿为名混入营地，摸清达尔罕蒙古包的位置；宴会上献上这坛\"特制\"烈酒，看着达尔罕喝下；借故离席后换上蒙古袍，等药效发作...
指甲深深掐进掌心。最危险的环节在于怎么让巴特鲁提前潜伏进去——那个壮汉是否能神不知鬼不觉混进达尔罕的卫队？万一失手，明日此时他们的头颅就会挂在蒙古包前的旗杆上。
\"呼...\"莫罗强迫自己深呼吸。床榻发出不堪重负的吱呀声，他这才发现自己在不自觉发抖。月光透过窗纸，在地上投下一片惨白，像未干的血迹。
暮色渐浓，莫罗吹灭了油灯。黑暗中，他反复推敲着明天的计划：以祝寿为名前往，献上毒酒，趁乱下手...每一个步骤都精确计算，却总觉得遗漏了什么关键。
窗外，一轮残月爬上天空。莫罗突然想起琪琪格——那个即将失去父亲的姑娘，此刻远在京城的她是否正在为父亲的寿辰感到高兴？这个念头让他胃部绞痛，但很快被理智压了下去。
\"人不为己...\"他对着黑暗喃喃自语，手指不自觉地摸向靴中的匕首。
这时墙角传来窸窣声。莫罗抬头一看，看到一只类似壁虎的生物正爬过房梁。这让它想到壁虎这种小生灵能断尾逃生。他苦笑一声——明日若事败，自己可没有壁虎这等本事。
就在莫罗感叹自己没有壁虎的本事时，城中一家酒馆后院的厢房里，豆大的灯花在油盏里噼啪作响。舒禄指尖蘸着酒水，在榆木桌面上画出一道蜿蜒的线：\"这是克鲁伦河，达尔罕的草场就在北岸。\"
呼伦贝尔总管舒禄的铠甲映着昏黄的光，胸前的护心镜像只窥探的眼睛。他按住腰刀，声音压得极低：\"皇上的意思事先我都是知道的。只是没想到...会派莫罗这样的年轻人来做这事。\"
\"你觉得他不行？\"傅清额眯起眼睛。
\"恰恰相反。\"舒禄的拇指摩挲着刀柄上的缠绳，\"虽然只短短半日接触，但不难看出此人思虑还是十分周全。\"他忽然抬头，\"只是让他亲手杀他的岳丈，是不是太...\"
\"岳丈？\"傅清额冷笑一声，酒水在桌面蒸发出刺鼻的味道，\"琪琪格不过是饵食。皇上要的是让草原各部看清，连血脉至亲都能成为诛逆的刀。\"
窗外传来更夫的梆子声，三长两短。舒禄的瞳孔微微收缩——这是他与探子约定的暗号。果然，片刻后响起亲兵刻意加重的脚步声：\"大人，巴特鲁求见。\"
\"进。\"
巴特鲁推门时带进一股夜风的腥气。他行礼的动作干脆利落，但衣服下绷紧的肌肉暴露了内心的焦灼。傅清额与巴特鲁对视时，微不可察地点点头，这个细微的动作让厢房内的空气骤然紧绷。
\"莫罗要明日动手。\"巴特鲁直接坐在条凳上，木凳发出不堪重负的呻吟，\"趁寿辰人多眼杂。\"他详细复述了蒙古服饰和马匹的安排，唯独略过了买酒的事。
傅清额的胡须抖了抖。尽管早有预料莫罗肯定不会抗旨，但听到莫罗选择在寿辰日下手，仍像挨了一记闷棍。他下意识抚过桌上的酒渍——这年轻人比想象中更狠，竟要在老丈人最喜庆的日子送他上路。
\"够毒。\"舒禄咂了咂嘴，不知是赞叹还是厌恶，\"寿宴上动手，确实容易趁着人多制造混乱脱身...\"
巴特鲁的拳头突然砸在桌上，酒碗跳了起来：\"但得手后怎么逃？我们加上莫罗也才五个人，那些蒙古汉子可不是吃素的！\"
油灯被震得摇晃，三人的影子在墙上张牙舞爪。舒禄从怀中掏出一个铜管，约拇指粗细，顶端裹着红绸：\"信号箭。得手后找机会发射，我先率五百骑兵在二十里外等候。\"待看到信号后，我即刻驰援，他顿了顿，\"前提是你们能活到那时。\"
巴特鲁接过铜管时，指尖在红绸上停留了一瞬。那绸子与莫罗让他买的酒坛封口一模一样——舒禄早就准备好了。
\"达尔罕的二儿子...\"傅清额突然开口，像在自言自语，\"你确定他能稳住局面？\"
舒禄的冷笑让灯焰都为之一颤：\"那小子早偷偷向朝廷表达过自己的想法，毕竟如果达尔罕没了，贝子之位是落不到他头上的。如若莫罗得手了，我在率兵镇压，到时再宣布皇上的旨意由达尔罕的二儿子继承达尔罕的贝子之位，这样局面容易控制的多。
一阵穿堂风突然掀开窗缝，油灯剧烈摇晃。三人不约而同沉默下来，听着风声里隐约的马嘶。巴特鲁捏紧信号箭，铜管在他掌心留下一道深红的压痕。
\"明日动手之前告诉莫罗务必小心，\"傅清额最终打破沉默\"
巴特鲁重重点头，他走到门口又回头，阴影中的半张脸显得格外狰狞：\"若是...莫罗失手呢？\"
傅清额扭头看着巴特鲁说：\"如果失手想必你们都会身死，所以失手后的事不是你该想的事。\"
门关上后，油灯终于恢复了平稳的燃烧。傅清额盯着桌上渐渐干涸的酒渍，那原本像河流的痕迹，现在看起来更像一道血痕。
\"你觉得他能成吗？\"舒禄突然问。
傅清额从袖中掏出一封密信，就着灯焰点燃。火光照亮他眼底的算计：\"我相信莫罗应该能做到。
窗外，乌云遮住了月亮。距离寿辰开始，还有八个时辰。