莫罗站在庭院里的老槐树下，一片枯叶打着旋落在他肩头。理藩院带回来的密档还在袖中发烫，上面\"达尔罕部与俄罗斯往来频繁，多为购买火器，恐有反叛之意\"这一行小字刺得他眼睛生疼。暮色中，他仿佛看见满洲里苍茫的草原上，达尔罕的蒙古包像一颗即将被碾碎的鸡蛋。
\"满洲里...达尔罕贝子...\"莫罗的手指划过理藩院密档上的那一行字。他突然想起皇上赐婚时那个意味深长的笑容——那不是贺喜的笑，而是猎手看着猎物踏入陷阱时的狞笑。
窗外一阵风吹过，卷着树叶打在窗棂上。莫罗猛地抬头，仿佛看见千里之外的草原上，达尔罕贝子正在营帐中擦拭弯刀。这个盘踞在俄清边境的蒙古贝子，恐怕还不知道自己已经成为乾隆皇帝棋局上的一枚死子。
\"请君入瓮...\"莫罗喃喃自语。他似乎想通了皇帝赐婚自己与琪琪格的原因，就是要让达尔罕暂时放松警惕。等勘界条约签订之日，就是这颗棋子被吃掉之时。而他莫罗，既是这场婚事的幌子，更是皇帝准备好的刽子手，毕竟如果让宗亲联姻却做这血腥之事难免伤了宗室之间的感情，而自己这个新晋的皇帝“宠臣”做这样的脏事却再好不过了。
书案上的烛火突然爆了个灯花。莫罗盯着那点火星，忽然浑身发冷——琪琪格知道吗？那个即将成为他妻子的蒙古女子，知不知道她父亲的人头就是她的嫁妆？
\"好一个一石三鸟的毒计...\"莫罗的喉结滚动了一下，后背渗出细密的冷汗。窗外暮色如血，将书房映得一片猩红。他忽然明白，乾隆根本不在乎达尔罕是否造反——那个盘踞边境的贝子，早就是砧板上的鱼肉。皇上要的，是让他逃无可逃，在众目睽睽之下接受朝廷的审判，接受千刀万剐之刑，来警醒草原各部这就是和大清做对的下场。
书案上的密档被莫罗攥得皱起。他眼前浮现出理藩院珍藏的《疆域全图》，满洲里那个墨点般的标注此刻化作一张血盆大口。皇上派他去勘界是假，让他这个\"未来的女婿\"亲手将岳丈送上断头台才是真！到时候达尔罕部众看到的是女婿的背叛，俄罗斯人看到的是清廷的狠辣，而天下人看到的，是乾隆皇帝天威难测。
\"喀嚓\"一声，莫罗手中的毛笔断成两截，墨汁溅在一旁的白纸上。他终于想通了所有关节——琪琪格不过是个诱饵，这场婚事根本无关风月。皇上要的是达尔罕在绝望中明白，连亲生女儿都是要他命的刀！
铜镜中的莫罗突然惨笑出声。他终于懂了阿玛信中那句\"皇上或有深意\"的分量。乾隆哪里是皇帝？分明是个以江山为棋盘、以众生为棋子的弈棋恶鬼！勘界、联姻、用兵...每一步都是精心编织的罗网，就等着达尔罕在美梦中被乱刀分尸。
最令莫罗毛骨悚然的是，说不定连他此刻的惊惧，都在那位职业皇帝的算计之中。乾隆要的就是他这个\"刽子手\"战战兢兢的模样——毕竟，一个心怀恐惧的臣子，才最容易被操控。
窗外传来更夫的梆子声，莫罗却仿佛听见了蒙古的风雪中，达尔罕人头落地的闷响。他死死按住太阳穴，那里突突跳动的血管里，流的仿佛已是冰渣。
\"少爷，该用晚饭了。\"小荷的敲门声将莫罗从可怕的思绪中惊醒。他这才发现自己的官服后背已经被冷汗浸透，手中的密档也被攥得皱皱巴巴。
\"知道了。\"莫罗强自镇定地应了一声，将密档锁进书案的暗格。铜锁\"咔嗒\"的声响让他想起牢房的镣铐——也许不久的将来，自己就要亲手给达尔罕戴上这样的镣铐。
院子里，初雪和刘颜已经坐在石桌旁。月光透过梧桐树的缝隙洒在菜肴上，给清蒸鱼镀上一层银边。小莲正忙着给众人盛饭，见莫罗出来，连忙递上一方热毛巾。
\"少爷脸色怎么这么差？\"小莲关心的问道。
莫罗勉强挤出一个笑容，食不知味地扒拉着饭菜。每一口米饭都像沙子般难以下咽。他眼前不断闪现出琪琪格的面容——那个与自己见过两次大眼睛的蒙古姑娘，即将成为他政治婚姻的牺牲品。更可怕的是，他可能要亲手将她父亲的头颅献给乾隆。
\"我吃饱了。\"莫罗突然放下碗筷，瓷碗与石桌碰撞发出清脆的声响。他匆匆离席的背影显得格外仓皇，留下满桌面面相觑的众人。
回到房中，莫罗颓然坐在床沿。雕花木床的帷帐上绣着鸳鸯戏水的图案，此刻看来却充满讽刺。他机械地解着官服的盘扣，手指却不住地发抖，莫罗之所以如此失态是因为作为一个穿越者之前对帝王拥有生杀大权的印象仅仅是从书本上的了解，而现如今自己却是这其中的一员，也随时可能像达尔罕那样被乾隆诛杀。
\"大人...\"刘颜的声音伴随着轻轻的敲门声响起。
莫罗深吸了一口气：\"进来吧。\"
烛光下，刘颜的素色衣裙显得格外温柔。她手中端着一碗冒着热气的汤，袅袅白雾后是她略带担忧的眉眼。
\"看你自理藩院回来就一直是闷闷不乐的模样...\"刘颜将汤碗放在床头小几上，\"是不是遇到难处了？\"
莫罗摇摇头，伸手将刘颜拉到身边坐下。她身上熟悉的皂角香让他稍稍平静。\"没什么，就是最近有些累。\"他轻声道，感受着刘颜指尖在他太阳穴轻柔的按压。
这个昨日还因为琪琪格的事与他置气的女子，此刻的温柔体贴让莫罗心头一热。他抓住刘颜的手腕，在那纤细的手背上落下一吻：\"谢谢你，颜儿。\"
\"谁、谁要你谢...\"刘颜耳根泛红，却没有抽回手，\"我只是...不想你累倒了...\"
莫罗突然将人拉进怀里，吻住那总是言不由衷的唇瓣。刘颜象征性地挣扎了一下，很快便软化在他怀中。床幔轻摇，掩去一室春光，却掩不住莫罗心底的阴霾——在这帝王棋局中，眼前的温情又能持续到几时？