莫罗的指尖无意识地擦过腰间的刀柄。眼前这人看似恭敬，却处处透着古怪。他冷淡地应道：\"哦，我正要过去。\"说罢侧身就要绕开。
苏德巴特尔横跨一步，再次拦住去路：\"莫大人，我刚刚得知一个关于您的消息。\"他压低声音，\"相信您会感兴趣。\"
夜风卷着沙粒打在两人脸上。莫罗眯起眼睛：\"哦？什么消息？\"
\"达尔罕贝子下午收到俄国人的要求。\"苏德巴特尔凑得更近，呼吸喷在莫罗耳畔，\"他们知道您来了营地，要贝子找机会除掉您。\"
莫罗心头一凛，面上却不动声色。他仔细打量着苏德巴特尔的表情——这人究竟是在试探，还是真知道了什么？
\"但贝子以您是他未来女婿为由，拒绝了。\"苏德巴特尔补充道，眼中带着莫名的期待。
莫罗突然笑了，笑声里带着几分狠厉：\"俄国人有胆，大可亲自来取我的头！\"说罢甩袖而去，官服下摆在暮色中划出一道凌厉的弧线。
苏德巴特尔站在原地，望着莫罗远去的背影，拳头不自觉地攥紧。他本想让莫罗知道达尔罕的维护之心，盼他能念及这份情谊放弃计划。可那冷漠的背影，分明写着不死不休。
\"琪琪格...\"苏德巴特尔低声呢喃，眼前浮现出那个在草原上策马奔驰的倩影。虽然自己已有妻儿，但那个明媚如朝阳的姑娘，始终是他心底最柔软的角落。他绝不会允许任何人伤害她的额祈葛——哪怕这个人是她未来的丈夫。
夜色渐浓，苏德巴特尔摸了摸腰间的银刀，暗下决心：今晚就算拼上性命，也要盯死莫罗的一举一动。
而此时的莫罗已走到篝火旁，跳动的火光映着他阴晴不定的脸。苏德巴特尔的异常举动证实了他的猜测——这人果然对琪琪格有意。这个变数让本就危险的行动更加危机四伏。
\"若他碍事...\"一个冷酷的念头突然闪过脑海，\"就连他一起除掉。\"
这个想法让莫罗自己都惊出一身冷汗。什么时候起，他变得如此不择手段？为了完成任务，竟要杀害一个可能只是痴心一片的同僚？
远处的篝火突然爆出一串火星，照亮了莫罗苍白的脸。他想起临行前乾隆帝意味深长的话：\"年轻人好好干，朕看好你。\"
夜风呜咽，像是无数亡魂的叹息。莫罗整了整衣冠，朝着那片灯火通明处走去。那里有美酒佳肴，有载歌载舞，也有一场即将上演的生死较量。而他，已经无路可退。
草原上的篝火将营地照得通明。莫罗静立在宴席外围，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。色勒三人的脚步声从身后传来，在喧闹的歌舞声中几不可闻。
\"大人。\"色勒低唤一声。
莫罗微微颔首，目光始终未离中央主座。营地里的歌声忽高忽低，伴着悠远的号角声在暮色中回荡。仆人们穿梭其间，银盘里的烤全羊泛着油光，各色果品在火光下晶莹剔透。酒坛开封的声响此起彼伏，浓烈的酒香弥漫在空气中。
忽然，全场一静。
达尔罕贝子大步走来，身后跟着几个高鼻深目的俄罗斯人。他今日穿着绛紫色蒙古袍，腰间银刀随着步伐叮当作响。莫罗注意到那几个俄国人腰间都别着新式火枪，皮靴上还沾着草原的泥土。
\"诸位！\"达尔罕清了清嗓子，先用蒙古语说了段祝酒词，又换上官话：\"今日承蒙天恩，朝廷特使莫罗大人亲临贺寿。\"他朝莫罗招手，\"莫大人，请上座。\"
数十道目光齐刷刷射来。莫罗面不改色，从容走向主座旁边的座位。他能感受到那些蒙古贵族探究的眼神——有好奇，有轻蔑，有的人则是对他这身二品官服的忌惮。落座时，他故意将衣袍甩出一个弧度，锦缎在火光下泛着冷光。
达尔罕又介绍了俄国使者。那几个俄国人毫不客气地在对面坐下，红胡子那位甚至将靴子架在了桌沿。莫罗垂眸饮酒，掩去眼中的寒意。
宴会正式开始。篝火旁，身着彩裙的蒙古少女旋转起舞，腕间银铃清脆作响。几个满脸虬髯的汉子拍着马头琴，唱起古老的祝酒歌。达尔罕大块吃肉，酒到杯干，不时发出爽朗的笑声。
莫罗也埋头进食，仿佛对周遭一切漠不关心。只有离得最近的色勒能看到，他家大人握着银筷的手指节已然发白。
酒过三巡，莫罗突然擦了擦手。这个动作让色勒浑身一紧。
\"把酒打开。\"莫罗头也不回地吩咐，\"给我和贝子满上。\"
色勒的手微微发抖。他小心地拍开那两坛特制酒的泥封，琥珀色的酒液倾入银碗时，他几乎能闻到其中隐藏的死亡气息。
对面的苏德巴特尔猛地直起身，却在看到莫罗也端起酒碗时迟疑了。这位理藩院郎中的目光在酒碗和莫罗之间来回游移，最终没有出声制止。
\"祝岳丈福如东海，寿比南山。\"莫罗举碗，声音清朗，\"干了！\"
达尔罕大笑：\"好！痛快！\"仰头一饮而尽。
色勒三人瞪大眼睛——他们分明看见莫罗喉结滚动，竟真将那毒酒咽了下去！哈林差点惊呼出声，被聂尔兑一把按住手腕。
\"岳丈大人，小婿公务在身，明日还要处理，今日就先告辞了。\"莫罗起身拱手，\"改日定当不醉不归。\"
达尔罕满面红光，似乎完全没察觉异样：\"好好好！既然是有公务在身我就不强留了，夜路难行，贤婿当心。\"
离开营地的路上，莫罗的脚步稳得出奇。四人策马疾驰，直到跑出数里地，确认无人跟踪后，莫罗才猛地勒住缰绳。他翻身下马，踉跄几步，扶着一棵枯树剧烈地干呕起来。
\"大人！\"哈林和聂尔兑慌忙上前搀扶。
莫罗摆摆手，从怀中掏出一个油纸包，里面赫然是几粒黑色药丸。他颤抖着吞下一粒，长舒一口气：\"解毒丹...我提前服了一半...又含了一半在舌下...\"
色勒这才恍然大悟：\"原来大人早有准备！可...可您为何要亲自喝？\"
莫罗擦了擦嘴角，眼神阴郁：\"那个理藩院的郎中苏德巴特尔一直在盯着我。如果我不喝，他必定起疑。\"他望向营地方向，\"现在...只等药效发作了。\"