莫罗与傅清额身着官服，刚踏入午门，便见一名身着暗纹宫装、腰束玉带的太监迎面走来，正是乾隆身边的近侍李要强。李要强老远便瞥见二人，脸上立刻堆起热络的笑意，快步走上前来，对着莫罗拱手道：“哎哟，这不是莫大人嘛！可算盼着您回京了！”
莫罗连忙拱手回礼：“李公公客气了，竟在此处巧遇，真是巧事！”他对这位李公公印象向来颇佳——李要强在宫中沉浮数十年，最是深谙处世之道，久居皇帝身边却从不得罪朝臣，哪怕对品级低微的官员，也从未有过半分轻慢，做事妥帖周到得挑不出错。李要强听着莫罗的话，脸上的笑意又深了几分，伸手虚扶了一下：“莫大人这话可就见外了，咱家刚从养心殿出来，去传个口谕，没想到竟撞上您二位回京，这才是真的巧呢！”说罢，才不慌不忙将目光转向一旁的傅清额，同样躬身拱手，语气热络得丝毫不减：“傅大人一路奔波，可算平安回京了，咱家瞧着您都清瘦了些，当真是辛苦。”
他这话听着与对莫罗的问候别无二致，连拱手的弧度、脸上的笑容都拿捏得恰到好处，任谁看了都得说一句“李公公待人谦和”。可傅清额何等通透，早已从这细微处品出了差别——对莫罗时，李要强的笑意里带着几分真切的亲近，连“咱家”的自称都透着熟稔；对自己时，热络虽热络，却多了层官场应酬的客套，眼神里少了那份发自内心的看重。即便如此，傅清额也半点不敢表露不满，反而恭恭敬敬回礼：“有劳李公公挂心，些许辛苦不算什么。”他深知李要强是皇帝心腹，最会看人下菜碟，却也最懂不得罪人，这般分寸拿捏，正是他能在宫中立足数十年的本事。
李要强何等精明，早已将傅清额的神色变化看在眼里，却不点破，只笑着转了话头：“说来也巧，皇上刚才翻奏折时还提了句，估摸着您二位该回京复命了。咱家正要回养心殿复命，二位大人不如随咱家一同进去，省得再费周折通报。”莫罗心中一动，连忙道：“如此便有劳李公公引路了，我和傅大人正是前来向皇上复命。”“客气啥，快随咱家来！”李要强说罢，便转身引路，特意放缓脚步，与莫罗并肩而行，傅清额识趣地落后半个身位，不远不近地跟在身后。
沿途宫女太监见李要强对莫罗这般态度，都暗自惊讶。他们对朝中的闲言碎语还是很了解的，朝臣们近来都在议论，莫罗勘界立功归来却未得封赏，多数人猜测莫罗定是做了什么事触怒了皇上，可看李公公这架势，哪里像是皇上不满的模样？毕竟李要强可是跟着皇上多年的老人，一举一动说不定都是皇上的暗示。众人心中惊疑，却是不能多嘴，只低头躬身行礼。
不多时，三人便来到养心殿外。李要强转身对二人道：“二位大人稍候，咱家先进去禀报一声。”说罢，便掀帘入内。莫罗与傅清额垂手立在台阶下，冬日的寒风卷着细碎的雪粒吹过，却吹不散二人心中的郑重。
”不过片刻，李要强便掀帘而出，对着二人做了个“请”的手势：“二位大人，皇上宣你们进殿。”莫罗与傅清额对视一眼，各自悄悄整理了一下官服下摆，并肩迈步踏入殿内。暖阁中炭火正旺，暖意裹着淡淡的龙涎香扑面而来，乾隆斜倚在铺着银狐皮的御榻上，手中捏着一卷奏折，指尖漫不经心地摩挲着书页边缘。听见脚步声，他只是缓缓抬了抬眼皮，目光在莫罗与傅清额身上淡淡扫过，随即又垂眸落回奏折之上，殿内一时只剩炭火“噼啪”作响。
“臣莫罗\/傅清额，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”二人齐齐跪倒在地，声音恭敬而沉稳。乾隆并未立刻让他们起身，只顾着翻看着手中的奏折，殿内一时只有炭火燃烧的“噼啪”声。莫罗心中平静，傅清额却难免有些紧张，额头微微渗出细汗，足足跪了二十几秒，才听得乾隆道：“起来吧。”
“谢皇上。”二人齐声应道，缓缓起身，垂手侍立。乾隆将奏折放在御案上，目光先落在莫罗身上，语气平和：“莫罗，此次勘界的详情，你且与朕说说。”莫罗拱手应道：“回皇上，此次与俄勘界，臣先是以达尔罕贺寿为名设局，擒获其私通俄使的罪证，随后将其押解处决，以震慑草原各部。谈判期间，臣遭遇达尔罕余党刺杀，已尽数捉拿处置。与俄使谈判时，臣坚守寸土必争之念，据理力争，最终要回被蚕食的百余里土地，并定下俄国一侧五十里不得驻军的约定，相关文书已由俄使签字画押，现呈于御案之上。”说罢，便从袖中取出文书，由李要强转呈给乾隆。
乾隆指尖轻叩御案，莫罗所言之事早已通过巴特鲁的奏折以及之前的描述知悉，他目光掠过御案上的文书，并未伸手翻阅，转而沉眸看向傅清额，语气瞬间凝了几分寒意：“傅清额，此次勘界你最是失当！面对俄国人的虚与委蛇，你辨不清是非；面对俄使的强硬逼压，你一味退让求和，全然不顾疆土大义与朝廷颜面，这般不分大局，险些误了朕的大事！”傅清额身子一颤，连忙膝行半步跪倒在地，额头紧紧贴在金砖上，声音带着悔意：“臣知罪！谢皇上点醒，臣日后定改去软弱之性，凡事以大局为先，再不敢有半分懈怠！”
乾隆点点头：“希望你能按你所说。起来吧，先退下吧。”傅清额连忙叩首谢恩，起身后退着出了暖阁，临掀帘时，忍不住回头看了莫罗一眼，眼中满是复杂——既有愧疚，也有对莫罗的敬佩。暖阁内，只剩下乾隆与莫罗二人，气氛一时有些微妙。