莫罗踏进院门时，全然不知门口两位粘杆处侍卫的心思。他方才递出那十两银子，并非刻意笼络，而是莫罗一直以来奉行的准则——广结善缘总无错处。如今他身居二品，前有皇帝赏赐，后有月来酒楼挣的银子，家底也还算殷实，十两银子于他不过九牛一毛，可对寻常差役而言今日递出去的这份客气，保不齐日后便能解一场急难。这般心思在他脑中一闪而过，便已将此事抛在脑后，目光尽数落在了院内景致上。
院子不大，青石板铺就的路径扫得一尘不染，墙角堆着几盆修剪整齐的冬青，虽值寒冬却仍带着几分绿意。东侧厨房的烟囱正冒着袅袅青烟，两个穿着青布袄裙的老妈子在灶台边忙碌，切菜声、瓢勺碰撞声隐约传来。莫罗一眼便看出两人步态沉稳，举止间带着几分宫中仆役的规整，想必是李要强特意安排来照料琪琪格饮食的，此刻已近午间，正是备膳的时辰。老妈子们抬眼瞥见莫罗，神色波澜不惊——能让门口粘杆处侍卫放行的，绝非寻常人物，她们深谙规矩，只低头加快手中活计，半句多余的话也不问。
按照宅院布局，前院两侧的厢房是丫鬟仆役的居所，穿过中间一道挂着棉帘的门廊，便是主人居住的正院。莫罗掀帘而过，刚踏入正院，便见廊下的石桌旁坐着两人。暖阳透过稀疏的枝桠洒在石桌上，一位身着宝蓝色蒙古袍的少女正低头绣着锦帕，身旁站着个同样穿着蒙古服饰的侍女，手中捧着暖炉。正是琪琪格与她的贴身侍女。
琪琪格抬眼间恰好望见莫罗，绣针“嗒”地落在锦帕上，一双杏眼瞬间亮了起来。当初在科尔沁部的那面之缘，莫罗挺拔的身姿与沉稳的气度早已印在她心中，此刻骤然相见，她一眼便认了出来，脸颊不自觉地泛起红晕。一旁的侍女却惊得连忙上前一步，将琪琪格护在身后，厉声问道：“你是什么人？竟敢擅闯格格居所！”
自迁居此处，琪琪格主仆便未曾外出，虽名义上是安置，实则形同监视，除了宫中派来的仆役，从未有男子踏入这主院半步。莫罗见状，从容上前两步，抬手抱拳，腰身略微一弯，行了个得体的见礼，声音沉稳有度：“下官莫罗，见过格格。”
这礼仪并非莫罗刻意讨好，而是恪守礼制——琪琪格乃是达尔罕的嫡女，达尔罕身为蒙古外藩贝子，虽非宗室亲贵，却也是朝廷认可的外藩贵族，其嫡女自然是尊贵的外藩贵女对比过来也是格格的身份。莫罗虽为正二品副都统，属朝廷高阶官员，但面对外藩贵族的嫡女，依礼需行抱拳欠身之礼，既不失官员体面，也彰显了对蒙古外藩贵族的尊重。
琪琪格此刻尚不知父亲达尔罕已被处决的噩耗，满心满眼都是这位“未来夫君”的突然到访，羞涩之余连忙起身，声音轻柔却带着几分急切：“莫大人不必多礼，快请起身。”她悄悄拉了拉侍女的衣袖，示意她退下，侍女虽满脸疑虑，却不敢违逆主子的意思，悻悻地站回一旁。
琪琪格此刻尚不知父亲达尔罕已被处决的噩耗，满心满眼都是这位“未来夫君”的突然到访——去年避暑山庄的那寥寥数面之缘，至今仍清晰如昨。彼时皇家围猎后设宴，她一时兴起给在场的官员出了个“三个”谜题，满座文武大臣皆被难住，唯有莫罗沉思片刻便从容答出，那沉稳聪慧的模样，一并刻在了她心上。今日骤然重逢，那份藏了许久的悸动愈发浓烈。她脸颊泛起红晕，却没有寻常闺阁女子的忸怩，反而轻快地起身，声音清脆中带着几分雀跃：“莫大人不必多礼！快请起身！”说着便悄悄拉了拉侍女的衣袖，眉眼间带着几分嗔怪示意她退下。侍女虽满脸疑虑，却不敢违逆主子的意思，悻悻地站回廊下候着。
莫罗直起身，将手中的食盒放在石桌上，语气带着几分客气：“下官路过街角杂货铺，见这些是草原常见的小吃食，想着格格京城已久，或许会念及家乡风味，便买了些送来，不成敬意。”琪琪格眼睛一亮，连忙示意侍女接过食盒——久居京城，能见到草原熟悉的吃食，让她心头一阵暖意，她抬眼望向莫罗，笑容明媚却不失礼数：“莫大人有心了，劳烦您特意破费！快请坐，我这就让侍女给您上茶。”
莫罗依言坐下，指尖却不自觉地攥紧了袖口。他看着眼前少女眼中毫不掩饰的欢喜，心中翻涌起复杂的滋味——去年伴随圣驾前往避暑山庄围猎期间，他与琪琪格见过数面，彼时在山间小溪无意间相见，后来她出题考较众人，他从容应答，当时虽说有达尔罕选婿一说，但莫罗并没有放在心心上，只当是与外藩贵女的寻常交集，从未想过会有今日这般牵扯。如今他亲手下令处决了她的父亲，却又以“未来夫君”的身份出现在她面前，这份隐瞒让他如芒在背，可此事关系重大，他绝不能在此刻泄露半分。这份纠结压在心头，让他一时不知该如何开口，只能垂眸看着石桌上的茶盏虚影。
琪琪格见他沉默，也不忸怩，反而主动开口，语气轻快如林间雀跃：“莫大人去年在避暑山庄解开我那谜题时，便知您是个极聪明的人，我至今都记着呢！前几日听人说您去了满洲里办差，那地方听闻苦寒偏远，大人此番前去，不知感觉如何？”她说着便顺手拿起石桌上的蜜饯碟推到莫罗面前，眼底的笑意藏都藏不住，脸颊虽仍带红，举止却大方得体，那份藏在规矩里的心动，明明白白写在眉眼间。庭院内风吹枝桠轻响，衬得少女的话语愈发清亮，唯有莫罗知晓，这明媚之下，藏着的是一场琪琪格还不知道的残酷。