莫罗跟着和珅走进府内，庭院虽不算恢弘，却打理得干净雅致，墙角的腊梅正含着花苞，透着几分清冽的香气。和珅引着他进了东侧的花厅，厅内陈设简洁，一张八仙桌擦得锃亮，两旁的太师椅铺着靛蓝棉垫，倒也透着几分舒适。“莫兄先坐会儿，我让人给你泡壶好茶解解乏。”和珅说着便扬声喊了两句，“刘全！刘全！”
话音刚落，一个穿着青布短褂的二十多岁的仆人就快步跑了进来，额头上还带着点薄汗，躬身道：“老爷，您叫小的？”和珅斜睨了他一眼，带着几分熟稔的嗔怪：“方才喊你半天没应声，跑哪儿去了？”刘全连忙回话：“回老爷，小的刚去后院上了趟茅房，没听见您唤。”“罢了，”和珅摆摆手，吩咐道，“快去泡一壶龙井来，再去街口的福兴楼买六个招牌菜，外加两壶陈年花雕，动作快点。”刘全立马应道：“小的这就去办！”说罢便一溜烟跑了出去。
莫罗看着刘全那机灵的模样，笑着点头：“和兄这仆人倒是眼明手快，很是得力。”和珅也笑了，亲自给莫罗倒了杯温水：“跟着我有些年头了，还算懂规矩。对了莫兄，咱们虽早已结为挚友，时常往来，我倒还真没问过，你今年贵庚？”莫罗接过水杯，指尖碰着温热的杯壁，答道：“过了年就满二十二了。”
“哦？”和珅眼中闪过一丝意外，随即拍着莫罗的肩膀笑道，“那我可比你虚长三岁，今年二十五了。既然如此，往后你我便不必再称‘兄’道‘弟’，径直以兄弟相称如何？我喊你一声‘莫老弟’，你唤我‘和兄’，岂不比先前更显亲近？”莫罗心中一暖，连忙拱手道：“那我便恭敬不如从命了！和兄！”和珅哈哈大笑，拍着他的手背道：“好！莫老弟！”两人相视一笑，厅内的气氛愈发融洽。
这时刘全端着茶盘走了进来，给两人各斟了一杯茶，茶汤清澈，茶香袅袅。刘全退出去后，和珅端起茶杯抿了一口，话锋忽然一转，眼神带着几分探究，嘴角却挂着“你懂的”笑意：“莫老弟，有一事我实在好奇，还得请你给我说道说道。你此次勘界立下大功，本是板上钉钉的赏功之事，可你为何要在奏折里替达尔罕那个逆贼的女儿求情？莫不是……对那蒙古格格动了心思？”
”莫罗闻言，心头猛地一凛，端着茶杯的手顿了顿。他瞬间反应过来——銮仪卫的寻常差事是根本接触不到奏折的，和珅能知晓此事，唯一的解释便是他已真正得到了皇上的青睐，或许是常伴御前听用，或许是被委以了暗中核查文书的差事，才得以窥见这份奏报。更重要的是，他清楚此时的和珅已绝非寻常侍卫，而是渐渐走进乾隆视野的亲信，正处于蓄力待发、即将平步青云的关键时期，这份能探知核心信息的机缘与敏锐的洞察力，正是他日后能权倾朝野的资本之一。
莫罗定了定神，放下茶杯，神色诚恳地说道：“和兄对我坦诚，我自然也不能瞒你，要掏心窝子说句话——我对那琪琪格，半分男女之情都没有。”见和珅眼中闪过一丝疑惑，他继续解释道：“达尔罕勾结外敌、悖逆朝廷，论罪当诛，他一家伏诛、族人受罚，皆是罪有应得，我从未有过半分怜悯。可那琪琪格是个女子，一直养在深闺，达尔罕的谋逆之事，她未必知晓。如今家破人亡，已是孤苦无依，若再将她牵连进来，未免太过不近人情。我身为朝廷命官，既要依法办事，也当存几分仁心，所以才在奏折中为她求情，求皇上念其无辜，饶她一命。”
和珅静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，待莫罗说完，他才开口道：“老弟这番话在理，可你也该知道，替逆贼亲属求情，本就容易引火烧身，若不是你此次功劳够大，皇上宽宏大量，怕是连你自己都要受牵连。若你不写那道求情的折子，此次的封赏定然会丰厚得多，你就真的不后悔？”
莫罗坦然一笑：“和兄，实不相瞒，封赏于我而言，从来都不是首要之事。我身为皇上的臣子，食君之禄，担君之忧，既然受命去勘界，就该把所有事情都处置妥当，既要守住疆土，也要安抚民心，更要辨明是非、心存仁善，这样才不算辜负皇上的信任与托付。至于封赏，皇上自有决断，我不敢奢求，也强求不得。”
和珅听完，端着茶杯的手在半空顿了半瞬，眼底先掠过一丝不易察觉的精光——这莫老弟话说得真是滴水不漏！既点出了为官的本分，又透着对皇上的敬畏，更藏着一份仁善的名头，既不会显得刻意邀功，又能让听的人挑不出半分错处，这份心思与口才，难怪能年纪轻轻就坐到副都统的位置。他迅速收敛心神，眼中随即漾起强烈的肯定光芒，对着莫罗举高茶杯，语气里满是真切的赞许：“好一个‘不负皇恩’！好一个‘心存仁善’！莫老弟，我果然没看错你！你这份格局与心性，绝非池中之物，日后必定前途无量！”莫罗连忙欠身举杯，杯沿轻轻碰过他的杯身，谦逊笑道：“和兄过誉了，我不过是守着为人臣子的本分，不敢有半分僭越罢了。”
就在这时，刘全提着食盒和酒壶回来了，手脚麻利地将菜肴摆上桌——酱肘子、松鼠鳜鱼、红烧狮子头、清炒时蔬……六道菜肴色泽诱人，香气扑鼻。刘全给两人斟上酒，便识趣地退了出去，还顺手关上了花厅的门。
和珅端起酒杯，笑道：“莫老弟，一路辛苦，今日咱们不谈公务，只论兄弟情谊，不醉不归！”莫罗也端起酒杯，与他轻轻一碰：“好！不醉不归！”两人一饮而尽，酒液醇厚，暖意顺着喉咙滑下。席间，两人从草原的风土人情聊到京城的趣闻轶事，从为官之道聊到诗文典故，时而低声细语，时而放声大笑，情谊在酒香与笑语中愈发深厚。