与黑石城主的“谈判”出乎意料的顺利。
在亲眼见识了李啸那神鬼莫测、足以让自己的本命法宝当众“倒戈”的诡异手段后，这位枭雄彻底收起了所有的轻视与贪婪。他明白，眼前这个年轻人所掌握的力量，已经完全超出了他的认知维度。强行与之为敌，下场可能会比当众“出糗”要凄惨一万倍。
最终，双方达成了新的合作协议。李啸以技术入股的方式，获得了“齿轮之心”工坊40%的股份，并全权负责所有“科技修真”项目的研发。作为回报，李啸需要为黑石城提供持续的技术升级，并建造一套足以覆盖全城的防御体系。至于那座“盘古号”遗迹，则被列为最高机密，由双方共同开发——当然，核心控制权，依然掌握在李啸手中。
对于这个结果，李啸还算满意。他现在需要一个稳定的后方基地，来消化从“启迪”那里获得的庞大知识，并将那些理论转化为真正的实力。黑石城，无疑是一个绝佳的选择。
然而，在他的心中，始终萦绕着“启迪”最后留下的那个任务——找到并“净化”那个隐藏在黑石城中的“叛徒”。
一个与“天衍”同源，却又充满了“腐化”与“堕落”气息的存在。
一个……身上有和自己同源气息的家伙。
这句话，让李啸感到了一丝莫名的不安。
接下来的几天里，李啸一边指导着巴顿和他的工匠团队，开始着手制造“二代动力核心”的零部件，一边利用“天衍”AI，悄无声息地渗透进了黑石城的情报网络。
他通过城主授予的权限，以及从黑塔那里获得的一些“后门”，如同一个幽灵般，在黑石城那庞杂混乱的数据流中穿行，寻找着任何与“异常能量”、“神秘强者”或“古代遗物”相关的蛛丝马迹。
“天衍”AI的筛选能力强大无比，很快，海量的情报就被层层过滤，最终，所有的线索，都指向了同一个地方。
黑石城，西区，角斗场。
那是这座钢铁城市里最混乱、最罪恶，也最不受城主府管辖的法外之地。
那里每天都在上演着最血腥的厮杀，无论是人与人，还是人与从废土中捕捉来的变异魔兽。无数亡命之徒、罪犯和寻求刺激的富商都聚集在那里，形成了一个独特的、遵循着黑暗法则的地下王国。
而统治着这个王国的，是一个极其神秘的角斗士之王。
没人知道他叫什么，也没人见过他的真面目，因为他总是戴着一副狰狞的黑色金属面具。人们只知道，他强大得如同魔神，任何挑战他地位的人，都会被他用最残忍的方式撕成碎片。据说，就连黑石城主，都曾默认了他的存在，不愿轻易插手角斗场的事宜。
情报显示，这位角斗士之王，是在大约半年前突然崛起的。他的战斗方式极为诡异，既有修士的神通，又会使用一些闻所未闻的、充满了科技感的武器。而且，他似乎对收集各种古代遗物的残片，有着近乎偏执的狂热。
所有的特征，都与“启迪”所描述的“叛徒”高度吻合。
目标，锁定。
然而，想要在一个戒备森严、人心叵测的法外之地，调查一位实力深不可测的地下王者，绝非易事。
李啸正思考着潜入计划，他的“最佳”助手——巴顿，却主动找上了门。
“李大师！我听说了，您在调查那个角斗场？”巴顿神秘兮兮地凑了过来，脸上写满了兴奋，“那个地方我熟啊！想当年，我还没成为工坊主的时候，可是那里的常客！”
李啸有些意外地看着他。
巴顿拍着胸脯，一脸得意地说道：“您别看我现在这样，年轻的时候，我也是个狂热的赌徒！角斗场里里外外，就没有我不知道的门道！打探情报这种小事，何须您亲自出马？交给我，保证给您办得妥妥帖帖！”
看着巴顿那副自告奋勇、信心满满的样子，李啸心中升起一丝不祥的预感。但他转念一想，自己对角斗场确实一无所知，让巴顿这个“地头蛇”去探探路，或许也是个不错的选择。
于是，他叮嘱了巴顿几句“注意安全，以打探消息为主，切勿惹是生非”，然后给了他一袋子金币作为活动经费。
巴顿拍着鼓鼓的钱袋，信誓旦旦地保证，天黑之前，一定带着角斗士之王底裤是什么颜色的情报回来。
然后，他就雄赳赳气昂昂地出发了。
结果，一直到深夜，巴顿都没有回来。
李啸派人去打听，得到的消息是——巴顿伪装成一个落魄的赌徒混进了角斗场，结果因为赌瘾发作，几下就把李啸给他的经费输了个精光。输红了眼的他，又借了角斗场的高利贷，然后……又输光了。
最后，身无分文的他，被放贷的打手扣下，正准备将他贬为角斗奴隶，拉去和魔兽搏斗，用来抵债。
当李啸赶到角斗场的地下监牢，看到鼻青脸肿、被两条粗大铁链锁在墙上、一脸生无可恋的巴顿时，他的额头上，青筋不受控制地跳了跳。
“这就是你说的……熟门熟路？”李啸的声音听不出喜怒。
巴顿看到李啸，像是看到了救星，差点哭了出来：“李大师！救我！我……我只是想深入体验一下底层赌徒的生活，好多搜集一些情报……对，就是这样！”
李啸面无表情地替他还清了高利贷，又花了一笔额外的“赎金”，才把这个成事不足败事有余的“猪队友”给捞了出来。
这次失败的尝试，让李啸明白，想要调查角斗士之王，必须另辟蹊径。
第二天，他换了一身普通的装束，独自一人来到了角斗场。这一次，他没有去赌场，而是买了一张最普通的看台票，混在喧嚣的人群中，静静地观察着。
震耳欲聋的欢呼声、血腥味与汗臭味混合的空气、场中角斗士与魔兽惨烈的搏杀……这一切，都让李啸微微皱起了眉头。
就在这时，场上发生了意外。
一名手持巨大蒸汽战斧的角斗士，在与一只浑身披着骨甲的“地龙兽”搏斗时，因为战斧的机栝被地龙兽的骨刺卡住，导致斧刃无法弹出。眼看他就要被地龙兽锋利的爪子开膛破肚，看台上的观众们发出了一阵兴奋与惋惜交织的嚎叫。
所有人都认为，这个倒霉的角斗士，死定了。
然而，就在这千钧一发之际，坐在人群中的李啸，手指微不可察地一弹。
一滴晶莹剔透、如同油脂般的液体，从他的指尖飞出，划过数十米的距离，在空中拉出一道几乎看不见的细线，精准无比地落在了那柄蒸汽战斧被卡住的机栝卡槽处。
那是他用“天衍”AI分析了战斧结构后，从背包里兑换出的、专门针对这种老式蒸汽机械的“超渗透性符文润滑剂”。
奇迹，发生了。
原本死死卡住的机栝，在被那滴液体渗透的瞬间，仿佛被注入了灵魂。只听“咔嚓”一声脆响，卡住的骨刺被瞬间弹开，雪亮的斧刃带着破风声猛地弹出！
那名角斗士本已心存死志，突然感到手中一松，他下意识地怒吼一声，用尽全身力气，将战斧横扫而出！
“噗嗤！”
锋利的斧刃，瞬间划过了地龙兽相对柔软的脖颈。巨大的龙头冲天而起，滚烫的兽血，如同喷泉般洒满了整个角斗场！
绝地反杀！
整个角斗场，在经历了短暂的死寂之后，爆发出了雷鸣般的欢呼！
没有人知道发生了什么，他们只看到了一个濒死的角斗士，在最后一刻，奇迹般地修好了自己的武器，完成了惊天逆转。
只有那名劫后余生的角斗士，呆呆地看着自己手中那柄变得顺滑无比的战斧，又茫然地望向了观众席。他似乎感觉到，刚才，有什么东西，从上面飞了下来。
李啸则是在一片混乱中，悄然起身，离开了看台。
但他不知道的是，在角斗场最高处的、一间被黑暗笼罩的包厢里，一个戴着狰狞黑色面具的身影，正透过单向的晶石窗户，将刚才发生的一切，尽收眼底。
他的目光，死死地锁定在李啸离去的背影上。
“有意思……这种手段……是炼金术？还是说……”
面具下，传来一阵低沉而沙哑的、仿佛金属摩擦般的自语声。
当天晚上，李啸就收到了来自角斗场的一份请柬。
请柬由黑色的金属制成，上面只有一个狰狞的面具烙印。邀请人，正是那位神秘的角斗士之王。
李啸知道，他的鱼饵，已经成功地引起了那条大鱼的注意。
他如约而至，在一名沉默寡言的侍从带领下，穿过血腥的角斗场，来到了一间装饰奢华却又充满了肃杀之气的密室。
密室的中央，那个传说中的角斗士之王，正背对着他，擦拭着一柄造型奇特的黑色长刀。
“你来了。”他开口说道，声音沙哑，仿佛很久没有说过话。
“你找我。”李啸的回答同样简洁。
“今天在场上，是你做的手脚吧？”角斗士之王缓缓转过身，那副狰狞的黑色面具，在灯光下反射着冰冷的光泽，给人一种极强的压迫感。
“举手之劳而已。”李啸不置可否。
“我很好奇，你是怎么做到的。”角斗士之王一步步向他走来，“那种精准的控制力，那种瞬间改变机械性能的物质……你，到底是什么人？”
李啸看着他，忽然开口说道：“在问别人是谁之前，是不是应该先摘下自己的面具，以示诚意？”
角斗士之王闻言，身体微微一僵。
他沉默了片刻，然后，发出了一阵低沉的、仿佛在嘲笑什么的笑声。
“呵呵……你说得对。”
他缓缓抬起手，握住了面具的边缘。
“咔哒。”
面具，被摘了下来。
当李啸看清那张面具下的脸时，他整个人如遭雷击，大脑瞬间一片空白，连呼吸都停滞了。
那张脸，他再熟悉不过了！
虽然比记忆中多了几分沧桑和戾气，虽然眼角多了一道狰狞的伤疤，但那五官，那轮廓……
分明就是当初在废土世界，与他一同穿越，为了争夺“天衍”碎片而反目成仇，最后本该已经死在魔兽潮中的……
陈默？！