亲兵首领离开洛阳的第二日，石虎便以 “军营粮草紧缺” 为由，下令克扣发放给百姓的救济粮。原本每户汉人百姓每日能领到两升米，如今却被减到一升半，羯族百姓的口粮虽未减少，却也多了不少发霉的谷子。
负责发放救济粮的老周是汉人，在洛阳城住了四十多年，看着百姓们捧着少得可怜的粮食唉声叹气，心中实在不忍。他壮着胆子找到石虎的副将：“将军，百姓们本就艰难，这粮食再减，怕是要饿死人了，能不能……” 话未说完，就被副将一巴掌扇在脸上：“你算什么东西？也敢管将军的事！石虎将军说了，汉人百姓就是喂不熟的狼，给他们一口吃的就不错了，还敢嫌少？” 老周捂着火辣辣的脸，看着副将嚣张的模样，只能默默退下，眼眶却红得发亮。
消息很快传到崔岳耳中。他正坐在书房整理百姓诉求的竹简，听闻此事后，手中的毛笔 “啪” 地掉在案上，墨汁在 “救济粮” 三个字上晕开一大片黑斑。“石虎这是故意的！” 崔岳气得浑身发抖，“他表面上答应恢复政策，暗地里却搞这些小动作，就是想逼百姓反抗，好有借口镇压！”
崔锦娘端着刚煮好的茶水走进来，见父亲如此激动，连忙放下茶盏：“爹爹，您别气坏了身子。石虎既然敢克扣粮草，肯定早有准备，我们若是贸然去找他，怕是会中了他的圈套。” 她走到案前，拿起被墨汁弄脏的竹简，轻声说：“不如我们先去粮仓看看，确认粮草是否真的紧缺。若是他故意克扣，我们再想办法收集证据，等石勒将军回来，也好给他一个交代。”
崔岳冷静下来，点了点头：“你说得对，我们不能冲动。今日天色已晚，明日一早，我们就去粮仓查看。” 当晚，崔锦娘悄悄找到阿依娜，将石虎克扣粮草的事告诉了她。阿依娜听后，脸色大变：“若是粮草再减，我和木易恐怕真的要饿肚子了。还有部落里的几个羯族老人，他们身子弱，吃不了发霉的谷子，这可怎么办？”
“你别担心，” 崔锦娘握住阿依娜的手，“我们已经打算明日去粮仓查看，若是石虎故意克扣，我们定会想办法解决。你能不能帮我联系几个在粮仓做事的羯族百姓？他们或许能给我们提供一些线索。” 阿依娜立刻点头：“没问题，我认识一个叫巴图的羯族汉子，他在粮仓负责记账，为人正直，肯定愿意帮我们。”
次日清晨，崔岳和崔锦娘带着两名百姓代表，以 “核查粮草账目” 为由，来到洛阳城的粮仓。粮仓门口的士兵看到崔岳，神色有些慌张，拦在门口说：“崔尚书，石虎将军有令，粮仓重地，不许外人进入。” 崔岳亮出石勒之前给的令牌，沉声道：“我奉石勒将军之命，核查百姓救济粮发放情况，你们也敢拦？” 士兵们看着令牌，不敢再阻拦，只好让他们进去。
粮仓内，堆放着不少粮食，虽然不算充盈，却也不至于紧缺到需要克扣百姓口粮的地步。崔锦娘注意到，角落里堆着几袋崭新的小米，上面却贴着 “军粮” 的标签，而发放给百姓的粮袋里，却混着不少碎石和尘土。“这些军粮为何堆在这里？” 崔锦娘指着那几袋小米，问负责管理粮仓的小吏。
小吏眼神闪烁，支支吾吾地说：“这…… 这是留给士兵们的军粮，不能动。” 就在这时，阿依娜带着巴图匆匆赶来。巴图看到小吏，立刻上前一步，从怀中掏出一本账簿：“崔尚书，这是粮仓的真实账目。石虎将军让我们把好的粮食留作军粮，还让我们在百姓的粮袋里掺碎石和尘土，说是‘汉人不配吃好粮’！”
崔岳接过账簿，翻开一看，上面清晰地记录着每日粮食的收支情况，百姓的救济粮确实被大量克扣，而省下的粮食，都被石虎以 “军饷” 的名义，分给了自己的心腹士兵。“好一个‘军粮紧缺’！” 崔岳气得将账簿摔在地上，“石虎这是拿百姓的性命，讨好自己的手下！”
小吏见事情败露，“噗通” 一声跪倒在地：“崔尚书，我也是被逼的！若是我不照做，石虎将军就要杀了我的家人，求您饶了我吧！” 崔岳看着小吏可怜的模样，心中叹了口气：“起来吧，此事不怪你，都是石虎的错。你且放心，我定会还百姓一个公道。”
离开粮仓后，崔锦娘忧心忡忡地说：“爹爹，石虎不仅克扣粮草，还在粮仓安插自己的心腹，显然是在暗中布局。我们若是不尽快阻止他，恐怕会有更大的麻烦。” 崔岳点了点头：“我知道。今日我们已经拿到了证据，明日我就去找石虎，要求他恢复百姓的救济粮。若是他不肯，我们就将证据公布于众，让百姓们看看他的真面目！”
然而，石虎早已通过密探得知了他们的行动。当晚，几名黑衣人潜入崔岳家中，试图偷走粮仓的账簿。幸好崔锦娘早有防备，安排了几名可靠的百姓在院子里值守。黑衣人刚翻进院墙，就被值守的百姓发现，双方打斗起来。崔岳和柳氏听到动静，连忙起身，点亮灯火。黑衣人见行踪暴露，不敢久留，只好翻墙逃走，只留下一把带血的短刀。
看着地上的短刀，崔岳脸色凝重：“石虎这是想杀人灭口！看来我们手中的证据，确实打痛了他的要害。” 柳氏紧紧握住崔岳的手，眼中满是担忧：“夫君，石虎如此狠毒，我们以后可要多加小心，千万不能出事。” 崔锦娘也说：“爹爹，我们不如将账簿交给刘氏夫人保管。刘氏夫人是石勒将军的妻子，石虎再大胆，也不敢去她那里偷东西。”
崔岳觉得有理，立刻让人将账簿送到刘氏家中。刘氏得知此事后，又惊又怒：“石虎竟敢如此放肆，克扣百姓粮草还想杀人灭口！崔尚书放心，这账簿我定会妥善保管，等石勒将军回来，定要让他好好教训石虎！” 她还特意派了两名亲信士兵，去崔岳家中值守，保护他们的安全。
与此同时，石虎正在军营中大发雷霆。“一群废物！连本账簿都偷不回来，还暴露了行踪！” 石虎将手中的酒杯摔在地上，碎片四溅。副将小心翼翼地说：“将军，崔岳有刘氏夫人派人保护，我们怕是很难再对他下手。不如我们先忍一忍，等石勒将军回来，再想办法对付他。”
“忍？我凭什么忍！” 石虎怒吼道，“石勒将军被东晋的军队牵制在并州，一时半会儿回不来。我只要再找个借口，将崔岳抓起来，扣上‘通敌叛国’的罪名，看谁还敢帮他！” 副将心中一惊，连忙劝道：“将军，万万不可！崔岳在百姓心中威望很高，若是您抓了他，百姓们定会反抗。到时候局面失控，我们怕是不好收场。”
石虎冷静下来，想了想，觉得副将说得有道理。“好，我就再忍几天。” 石虎阴沉着脸说，“但我也不会让崔岳好过。传令下去，从明日起，增加军营周围的巡逻，凡是汉人百姓靠近军营，一律严加盘问，若有可疑之处，直接抓起来！” 副将不敢违抗，只好领命而去。
次日清晨，洛阳城的气氛变得格外紧张。军营周围的士兵比往日多了好几倍，汉人百姓路过时，都会被士兵拦住盘问，有的甚至会被搜身。明远和木易、石邃一起去学堂时，也被士兵拦了下来。石邃拿出自己的令牌，大声说：“我是石勒将军的儿子，你们也敢拦我？” 士兵们看到令牌，不敢再阻拦，只好让他们过去。
明远看着士兵们凶狠的模样，小声对木易说：“他们为什么对汉人百姓这么凶？我们不是好朋友吗？” 木易摇了摇头，眼中满是困惑：“我不知道。阿娘说，石虎将军不喜欢汉人，可我觉得汉人百姓都很好，像崔尚书和锦娘姐姐，都很照顾我们。” 石邃也说：“我爹爹说过，汉人和羯族人都是一家人，不该互相欺负。等我爹爹回来，一定会教训石虎叔叔的。”
三个孩子的对话，被路过的崔锦娘听到。她心中一暖，走上前，摸了摸三个孩子的头：“你们说得对，汉人和羯族人都是一家人，不该互相欺负。等石勒将军回来，一切都会好起来的。” 她看着远处巡逻的士兵，心中暗暗发誓：无论石虎如何刁难，她都会和父亲一起，守护好洛阳城的百姓，守护好这乱世中的一丝和平微光，等待石勒将军归来。
而此时的并州战场上，石勒正率领大军与东晋的军队展开激烈的厮杀。东晋的军队人数众多，装备精良，石勒的军队虽然勇猛，却也渐渐有些吃力。“将军，我们的粮草快要用完了，若是再不能突破敌军的防线，恐怕会有危险。” 一名将领焦急地说。石勒望着前方密密麻麻的敌军，握紧手中的长刀：“传我命令，明日一早，全力进攻敌军左翼，那里是他们的薄弱环节，我们一定要突破防线，尽快赶回洛阳！” 将领领命而去，石勒望着洛阳城的方向，眼中满是坚定 —— 他知道，洛阳城的百姓在等他，他必须尽快回去，守护好那里的和平。