石会战死的消息像一块巨石，压得整个军营喘不过气。帐内烛火摇曳，石勒沉默地立在案前，指尖反复摩挲着石会生前用过的弯刀，刀鞘上的狼图腾在阴影里显得格外沉郁。崔岳看着他紧绷的脊背，知道此刻任何安危都显得苍白，只能将摊开的地图往前推了推：“将军，石会将军虽殉国，但我们不能坐以待毙。洛阳城周边有三座坞堡，分别由张轨、李矩、郭默三位豪强镇守，其中张轨与我有旧交，或许愿意借粮。”
石勒猛地抬头，眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去：“坞堡与洛阳相隔百里，途中不仅有山道险阻，还有石虎的人巡逻，如何能安全抵达？” 崔岳指着地图上一条蜿蜒的虚线：“这是当年我为躲避战乱发现的密道，从洛阳东郊的废弃矿洞穿过去，可绕开石虎的防线，直达张轨的坞堡。只是密道年久失修，且需徒步前行，怕是要吃苦。”
“只要能借到粮，再大的苦也能吃！” 帐外突然传来一声洪亮的应答，巴图带着王老汉和几名百姓代表走了进来。巴图手中握着一把砍柴刀，刀刃上还沾着泥土：“将军，崔尚书，我们已经商量好了，愿意跟着去坞堡借粮。汉人兄弟熟悉山路，我们羯族汉子力气大，正好能互相照应！” 王老汉也跟着点头，从怀中掏出一袋炒米：“这是我家仅剩的口粮，路上能垫垫肚子。只要能让城里的孩子不饿肚子，我这把老骨头拼了也值！”
石勒看着眼前的百姓，心中涌起一股暖流。他走到众人面前，深深鞠了一躬：“多谢各位乡亲信任！此次接粮，我会亲自带队，定不辜负大家的期望。” 崔岳连忙阻拦：“将军，你是洛阳城的主心骨，不能轻易离开！不如让我带队，再派几名精锐士兵护送，定能完成任务。” 石勒还要争辩，刘氏掀帘走进来，手中捧着一件厚实的羊皮袄：“夫君，崔尚书说得对。你若离开，石虎定会趁机攻城，洛阳城就完了。让崔尚书去，我们在城中守着，等你们回来。”
最终，石勒拗不过众人，只能同意崔岳带队。临行前，他将自己的贴身令牌交给崔岳：“凭此令牌，沿途若遇到羯族部落，可请他们协助。切记，安全第一，若实在借不到粮，一定要平安回来。” 崔岳接过令牌，郑重地点头：“将军放心，我定不负所托。”
次日清晨，天还未亮，洛阳东郊的废弃矿洞口已聚集了三十余人。崔岳身着粗布短打，将地图折好塞进怀中；巴图带着五名羯族汉子，每人背着一把弯刀和足够用三天的水囊；王老汉则领着几名汉人农夫，他们熟悉山路，还带着挖掘工具，以备密道堵塞时使用。锦娘本想跟着去，却被崔岳拦下：“你留在城中，协助刘氏夫人安抚百姓，照顾明远和木易，这也是在为借粮出力。” 锦娘虽不情愿，却也知道父亲说得对，只能将亲手缝制的野菜饼塞进他手中：“爹爹，路上小心，我和明远等你回来。”
密道内漆黑一片，只能靠火把照明。岩壁上不断滴下水珠，地面湿滑难行，时不时有碎石从头顶落下。走在最前面的汉人农夫李二突然停住脚步，举起火把照亮前方：“崔尚书，前面的通道被塌下来的石块堵住了！” 众人围上前，只见石块堆积如山，几乎将通道完全封死。巴图撸起袖子，举起砍柴刀就要劈：“别慌，我们羯族汉子有的是力气，一定能把石块搬开！”
王老汉连忙拉住他：“蛮力不行，石块下面是空的，万一再塌了，我们就都困在这里了。” 他蹲下身，仔细观察石块的缝隙，对众人说：“你们看，这些石块是松动的，我们先把旁边的小石块挖出来，再用木棍撬动大石块，慢慢清理。” 众人按照王老汉的方法，汉人农夫用小铲子挖开缝隙，羯族汉子用木棍撬动石块，崔岳则在一旁指挥，避免出现危险。
就这样，众人轮流上阵，整整忙活了两个时辰，终于清理出一条仅容一人通过的缝隙。巴图第一个钻过去，确认安全后，才让其他人陆续通过。当最后一人走出密道时，天边已泛起鱼肚白。众人坐在山脚下休息，王老汉掏出炒米分给大家，巴图则拿出随身携带的奶干：“尝尝我们羯族的奶干，能顶饿。” 李二接过奶干，咬了一口，笑着说：“没想到奶干这么好吃，比我们汉人的炒米还香！” 众人相视而笑，之前因劳累产生的疲惫，仿佛在这一刻烟消云散。
然而，危险并未远离。当众人行至一处山谷时，突然从两侧山坡上冲下一群蒙面人，手中挥舞着长刀，大声喊道：“留下借粮的人，否则格杀勿论！” 崔岳心中一紧，知道是石虎的人来了。他立刻让百姓们躲到岩石后面，自己则与巴图等羯族汉子拔出武器，准备应战。
“你们是谁？为何拦路？” 崔岳大声问道。蒙面人身后的首领冷笑一声，摘下蒙面布，露出一张熟悉的脸 —— 正是石虎的心腹将领赵虎。“崔尚书，别来无恙啊！我们将军早料到你们会去坞堡借粮，特意让我在此等候。识相的就乖乖投降，或许还能留你们一条全尸！” 赵虎说着，一挥手，蒙面人便朝着崔岳等人冲了过来。
巴图大喊一声，挥舞着砍柴刀迎了上去。他虽不是正规士兵，却常年在山中打猎，身手矫健，一刀便砍倒一名蒙面人。王老汉和几名汉人农夫也不甘示弱，举起挖掘工具，与蒙面人缠斗起来。崔岳则凭借着平日所学的武艺，与赵虎周旋。山谷中刀光剑影，喊杀声震天动地。
激战中，李二为了保护一名羯族少年，被赵虎一刀砍中肩膀，鲜血瞬间染红了衣衫。羯族少年见状，拿起一块石头，狠狠砸向赵虎的后背。赵虎吃痛，转身想要杀了少年，却被崔岳抓住机会，一剑刺中左臂。“撤！” 赵虎知道再打下去讨不到好处，连忙下令撤退。蒙面人纷纷逃窜，山谷中只留下几具尸体和满地血迹。
李二靠在岩石上，脸色苍白。崔岳拿出随身携带的草药，小心翼翼地为他包扎伤口：“多谢你，李兄弟。” 李二笑着摇了摇头：“崔尚书客气了，我们都是洛阳的百姓，互相保护是应该的。再说，这羯族小兄弟也救了我一命呢。” 他指了指身边的羯族少年，少年害羞地低下头，从怀中掏出一块烤得香喷喷的肉干，递给李二：“给你吃，这是我阿娘做的，能补身子。”
众人休息片刻，继续赶路。途中，崔岳发现之前准备的水囊已经所剩无几，而离张轨的坞堡还有半日的路程。就在众人焦急万分时，王老汉突然指着远处的山林：“那边有山泉！我之前跟着商队走过这条路，记得那里有一处山泉，水很甜。” 众人跟着王老汉来到山泉边，痛痛快快地喝了一顿，又装满了水囊。
夕阳西下时，张轨的坞堡终于出现在眼前。坞堡的士兵看到他们，立刻举起弓箭：“来者何人？站住！” 崔岳拿出石勒的令牌和自己的书信，大声说：“我是洛阳吏部尚书崔岳，特来求见张轨首领，有要事相商！” 士兵接过令牌和书信，转身跑进坞堡。不一会儿，坞堡的大门缓缓打开，张轨亲自带着人迎了出来。
“崔兄，多年未见，别来无恙？” 张轨走上前，紧紧握住崔岳的手。崔岳连忙说明来意，将洛阳城的粮荒危机和石虎的阴谋一一告知。张轨听后，眉头紧锁：“石虎这等小人，竟敢置百姓于不顾！崔兄放心，我坞堡中还有不少存粮，愿意借给你们。只是……” 他顿了顿，继续说：“我听说东晋的军队近期可能会攻打洛阳，你们借到粮后，一定要多加防备。”
崔岳心中一喜，连忙道谢：“多谢张兄仗义相助！洛阳城的百姓不会忘记你的恩情。至于东晋军队，我们会多加留意，绝不让洛阳城再遭战火。” 张轨让人准备粮食，同时安排崔岳等人休息。当晚，坞堡内举行了简单的晚宴，张轨与崔岳畅聊过往，巴图和王老汉则与坞堡的士兵们打成一片，分享着洛阳城胡汉百姓互助的故事。
次日清晨，崔岳等人带着借来的粮食，踏上了返回洛阳的路程。张轨亲自送他们到坞堡门口，还派了一队士兵护送：“这些士兵熟悉山路，能帮你们应对突发情况。崔兄，希望我们下次见面时，洛阳城已恢复往日繁华。” 崔岳点了点头，带着众人出发。
然而，他们不知道的是，赵虎并未走远。他躲在远处的山坡上，看着崔岳等人带着粮食离开，嘴角勾起一抹阴笑。他掏出一支信号箭，点燃后射向天空 —— 这是他与石虎约定的信号，意味着崔岳已经借到粮，接下来，就是他的 “收网” 时刻。
山谷中，信号箭的火光格外刺眼。崔岳看到火光，心中一紧：“不好，是石虎的信号！大家加快速度，尽快返回洛阳！” 众人连忙加快脚步，带着粮食朝着密道的方向跑去。他们知道，一场更大的危机，正在前方等待着他们。但此刻，他们心中充满了希望 —— 只要能将粮食安全带回洛阳，就能缓解粮荒，就能继续守护这来之不易的和平。