炭笔尖在墙图上点下的圆点尚未干透，李瑶已站在乱石岗的坡地边缘。晨光斜照，碎石泛着灰白，风从西面吹来，带着干涩的土腥气。她从怀中取出那支新炭笔，笔身光滑，未有半道划痕。昨夜雪停，地表冻得硬实，脚踩上去发出细微的碎裂声。
她蹲下身，手掌贴向地面。
掌心骤然一热，仿佛有细流自血脉中涌出。视野里，土石轮廓未变，但某些区域浮起极淡的蓝光，像是水底微颤的波纹，随风忽明忽暗。她不动声色，沿着光晕最盛处缓步前行，每一步都踩在冻土与碎岩的交界线上。行至洼地中央，她停下，掏出小铁铲，撬开表层硬壳，向下掘了尺许。
土色渐变，由褐转白，质地细腻如粉。她抓起一把，搓捻之间，指腹传来细微的颗粒摩擦感。凑近鼻端，无味，但舌尖轻触，一丝咸涩立刻在口中散开。
“这光……像极了地理课本里的离子反应。”她低声自语，随即收手，将土样包进油布，塞入袖中。
回程路上，她脚步加快。晒场边的兵器架旁，李骁正带着护卫队演练三段击，木棍破风声此起彼伏。她未停留，径直走向祠堂前的空地。李震正站在石阶上，手中翻看赵德送来的五村工分簿，眉头微锁。
“父亲。”她走近，将油布递出，“乱石岗西侧，挖到了这个。”
李震放下簿册，解开布角。土粒倾落在掌心，色泽泛白，颗粒均匀。他捻开，又凑近鼻端嗅了嗅，随即取了一小撮，放入口中。
咸味瞬间炸开，舌尖刺麻，牙根发酸。他立即吐出，用袖口擦了擦嘴角，眼神却陡然一凝。
【检测完成：氯化钠含量12.7%，具备开采价值】
【主线任务开启：掌控青牛县盐矿】
【时限：七日】
【失败惩罚：空间缩容至50㎡】
光字浮现即散，李震未动，只将掌中残土缓缓洒落。他抬头看向李瑶：“你用的是那个‘术’？”
“初级勘探术。”她点头，“只能看浅层，再深就断了。”
李震沉默片刻，转身走向祠堂侧厢。门开，他从供桌抽屉取出县令文书，摊在案上。红印依旧，但纸角已微卷。他手指划过“每月上缴十斤盐”一句，力道加重，纸面留下浅痕。
“县令要盐，我们一直用存盐应付。如今有了源头，就不能再低头。”他声音不高，却字字清晰，“盐是命脉，谁握盐，谁说话。”
李瑶问：“现在就挖？”
“不能明挖。”李震摇头，“张大户耳目遍布，县令也盯着我们的一举一动。现在动手，等于把脖子递过去。”
话音未落，王二从寨门方向飞奔而来，脚步急促，肩头沾着尘土。他在阶前站定，喘息未定：“东坡！张大户的人动了！疤脸带着六个护院，扛着铁镐，正往乱石岗来！”
李骁闻声赶来，木棍尚未放下，听见消息，立刻将棍插进雪地，大步上前：“他们敢抢地？我去拦！”
“站住。”李震抬手。
李骁顿步，眉头紧锁。
“他们来得正好。”李震目光沉静，“我们不争，也不退。就说——试挖遇瘴，无功而返。”
“瘴？”李瑶一怔。
“就说土里有气，人一挖就头晕恶心，不敢再进。”李震缓缓道，“让他们先下井，替我们探路。”
王二急问：“真让他们占着？”
李震望着乱石岗方向，目光如钉：“占吧。让他们替我们挖，替我们担责。等他们挖出盐，我们再谈谁该拿走。”
李瑶立刻明白：“他们若真出盐，县令必知。到时我们以‘巡检’身份介入，名正言顺。”
“对。”李震点头，“现在，你回空间，把能带的工具都准备好——绳索、铁铲、干粮。李骁，调四个信得过的，随时待命。王二，你再跑一趟，去乱石岗外坡等他们，就说我们刚试挖，发现土气有毒，正要封坑。”
王二应声要走，李瑶却叫住他：“带个竹筒，装点这白土，让他们也尝尝‘毒’。”
王二一愣，随即会意，接过竹筒，快步离去。
李骁盯着父亲：“您真信他们会信？”
“人不怕危险，怕未知。”李震道，“他们敢打，是因为觉得我们不敢拦。可一旦觉得地里有鬼，手脚就慢了。慢，就是我们的机会。”
李骁不再多言，转身走向兵器架，取下腰间铜牌，塞进怀中。他拍了拍木棍，低喝一声：“收队！回营整备！”
李瑶回到议事厅，从空间取出一捆粗绳、三把铁铲、两袋干粮，尽数装入背篓。她又取出一张油纸，铺在案上，用炭笔勾画乱石岗地形，重点标注洼地、坡势、风向。笔尖划过纸面，沙沙作响。她在西侧洼地画了个圈，圈内写“高盐土”，又在圈外画了两条虚线，一条指向李家坳，一条指向张大户庄院。
她盯着图纸，忽然想到什么，从空间调出“初级勘探术”图标。光纹流转，她凝神记忆其运行轨迹——一道环形符文，中心一点蓝光，似有脉动。她闭眼默记，再睁眼时，已将符文轮廓刻入脑海。
“若能结合土质分析，或许能推算出盐层走向……”她低声自语，随即收起图纸，背起背篓，走向祠堂。
李震仍立于石阶前，手中握着那根铁箍木杆。他将杆头插入冻土，双手交叠其上，目光沉稳。远处，王二的身影出现在坡顶，正与疤脸一行人交涉。双方隔了十余步，疤脸手中铁镐拄地，脸上刀疤在日光下泛红。他接过竹筒，打开塞子，用手指蘸了点白土，放进嘴里。
片刻，他脸色一变，猛地吐出，怒喝一声。
王二站在原地，未动，只抬手指了指身后洼地，又做了个捂鼻后退的手势。
疤脸吼了几句，挥手示意护院上前。六人分作两组，一组持镐刨土，一组在四周警戒。挖不到三尺，一名护院突然捂头蹲下，另一人去扶，也晃了两步，扶着额头喘息。疤脸脸色微变，喝令停工，又命人取水泼地，烟尘腾起，却无异味。
他盯着那片白土，迟疑片刻，终命人用石板封住坑口，立了木桩为记，率人离去。
王二目送他们走远，快步返回。
“他们封了坑，立了桩。”他禀报，“疤脸走时说，这地归张大户，谁动谁死。”
李震点头：“记下了。”
李瑶问：“他们真信有瘴？”
“未必全信。”李震道，“但疑心一起，就不敢放手挖。他们会派人守着，等风声。”
“那我们什么时候动手？”
“等他们守累了。”李震缓缓道，“等他们觉得这地不值钱了，我们再从侧边挖洞，悄无声息地取盐。”
李骁问：“若他们日夜轮守？”
“人盯地，盯得住一时，盯不住长久。”李震目光如铁，“他们以为占了先机，其实——是我们让他们以为自己占了。”
他转身拾起木杆，扛在肩上，走向晒场。
“传令下去，护卫队今夜加巡一次，重点盯北坡与西哨。李瑶，图纸留一份在厅里，其余收好。王二，你今晚带两人，去乱石岗外坡埋两袋干粮，再设个假脚印，往柳屯方向拖。”
王二领命要走，李震又道：“记住，脚印要深，但别太齐。像有人负重逃跑的样子。”
“明白。”
李瑶看着父亲背影，忽然道：“您早算到了，是不是？从县令要盐那天起。”
李震脚步未停，只淡淡回了一句：“盐在地下，权在人心。我们没兵没粮时，靠的是人；现在有了点底子，更要靠脑子。”
他走到晒场中央，将木杆插进冻土，与昨日位置分毫不差。
“这杆子，不是摆设。”他说，“它量的，是我们的路能走多远。”
李骁站在兵器架前，取出匕首，用布缓缓擦拭刀身。李瑶回到墙图前，将新图纸钉在旧图旁，炭笔在乱石岗西侧画了一道暗线，线尾标注：“七日。”
日头西斜，寨门关闭。李震站在祠堂前，望着乱石岗方向。暮色渐沉，那片洼地已被阴影覆盖，木桩孤零零立着，像一根插在地上的钉。
他从袖中取出一小撮白土，放在掌心。
风起，土粒被吹散，飘向黑暗。