王二的身影从乱石岗西侧的坡后转出，脚步急促，踩碎了冻土表层的薄冰。他直奔祠堂前，喘息未定便开口：“走了，全撤了。疤脸带人封了坑口，立了木桩，临走吼了一嗓子——‘盐矿归张大户，谁动杀无赦’。”
李震立在晒场边缘，手扶木杆，目光未动。他只问：“几人出坑？可有倒地不起的？”
“七个都出来了，”王二低声道，“但有两个扶着墙走，脸色青白，呕过水。疤脸自己出来时脚步不稳，额头冒冷汗，像是强撑着下令封坑。”
李震缓缓松开木杆，指尖在杆身留下一道浅痕。他未语，只朝药房方向看了一眼。
片刻后，李瑶从药房走出，袖中取出一只小瓷瓶，瓶底尚余半寸浑浊液体。她将瓶递至李震面前，声音压得极低：“腐草沤了三日，加硫磺粉与野芹汁调和，再混入一点石灰水。无性命之忧，但三日内头昏目涩，四肢乏力，饮水则呕。他们若再进洞，只需风起，药气遇湿复蒸，效用更烈。”
李震接过瓷瓶，轻轻摇晃，听不到声响。他点头：“够了。三日，足够我们另辟路径。”
李瑶将瓷瓶收回，转身走向祠堂偏房。屋内昏暗，她从案上取过一只陶罐，将残液尽数倒入，又以炭笔在罐身写下四字：“三日效，忌风后复用。”笔迹清晰，不急不缓。写罢，她将罐子推至角落，与其余药材隔开。
晒场上，流民三五成群，低声议论。有人指着乱石岗方向说：“张大户的人封了矿，李家不出声，是不是怕了？”另一人接话：“昨夜风大，听说矿里冒毒气，李巡检早说了不碰，咱们也别凑热闹。”话音未落，一名护卫青年握紧腰刀，愤然道：“他们跑了，我们为何不直接进去挖？守着空地等什么？”
这话传到李骁耳中。他正巡视晒场北哨，闻言脚步一顿，转身朝李震走来。
“父亲，”他站在三步外，声音不高，“矿口已空，瘴气生效，水也断了。他们既退，我们为何不立刻接手？再拖下去，难保张大户不派更多人来。”
李震未答，只唤李瑶：“你说，他们为何走？”
李瑶刚从偏房出来，闻言站定：“不是我们赶走的，是他们自己觉得不值。断水三日，干粮耗尽，又见同伴呕吐昏厥，再挖下去，不死也废。疤脸若空手回去，张大户必责，若强挖送命，更是得不偿失。他们不是怕我们，是怕损失。”
李骁皱眉：“可他们临走还放狠话，显是不甘。”
“不甘有用？”李瑶反问，“他们已认定此地有毒，再派人来，也得带解毒药、备饮水、加人手。每多一人，消耗加倍。张大户肯为一块‘死地’投入多少？等他算清这笔账，我们早已另开生路。”
李震终于开口：“争地不如争时。他们以为占了先机，实则耗在空处。我们不争一时，只争三日。”
他转身走向晒场中央，抬手示意众人静听：“矿中瘴气未散，暂不开启。张大户的人自行撤离，反诬我等抢占，实为遮丑。此矿暂封，待风过气清再议。”
话音落下，他即下令：“西侧空屋年久失修，今日起调二十人修缮，作仓储预备之用。粮盐出入，皆需记账，由王二统管。”
流民闻言，纷纷应声。有人搬砖，有人运木，秩序井然。先前议论之声渐息，取而代之的是锤凿敲打的节奏。
王二接过账本，翻至新页，在第一行列下“西侧空屋”，又于旁注“盐储预备点”。他合上账本，快步走向屋角，从怀中取出一枚铁钉，在墙基处刻下三道短痕，低语：“西三。”
夜色渐沉，祠堂内烛火微亮。李震独坐沙盘前，指尖轻抚乱石岗地形。他取出炭笔，在矿口东侧虚划一道线，未落笔，只在心中默记路径。沙盘边缘，几粒石子排成弧形，象征风道走向。
李瑶推门而入，手中握着一张新绘图纸。她将图铺在案上，指向矿口下方：“风道出口在南坡缓处，明日若再起风，药气仍可顺流扩散。我已记下风速与药量比例，若需延长时效，可减量分次释放。”
李震看图片刻，问：“若张大户派人探查风道源头？”
“源头在北坡岩缝，地势陡峭，无路可攀。且药液已随风散尽，残迹混入腐叶，难以分辨。”李瑶答，“他们若真查，只会以为是天然毒瘴。”
“那就让他们信。”李震收起图纸，“三日之内，不许任何人靠近矿口。护卫轮值照旧，但不得现身坡顶，只藏于东林之后。若有探子来窥，放他看，放他走。”
“为何放走？”李瑶问。
“让他回去报信——李家封矿避祸，不敢染指。”李震目光沉静，“恐惧最怕未知。我们越退，他们越信此地凶险。等他们彻底放弃，我们再动。”
李瑶点头，将图纸折好收入袖中。她临走前回头一瞥，见李震仍立于沙盘前，炭笔悬在半空，似在勾画一条看不见的路径。
李骁在晒场尽头收拢护卫队，低声传令：“北坡双岗，西哨轮巡，不得喧哗。若有张大户的人来探，只看不拦。”一名护卫问：“若他们往矿口扔石试探？”李骁冷声道：“由他扔。坑已封，石落无声，反倒显得邪门。”
当夜，月隐云后，风自西北来，吹过乱石岗，卷起尘灰。李瑶在药房窗下点燃一盏小灯，取出野芹叶标本，对照陶罐药效记录，逐条核对。她将“硫磺三钱”改为“二钱半”，又添一句：“风后复用，效减七成。”
李震在祠堂翻阅县令文书，目光停在“每月上缴十斤盐”一句。他未在“盐”字上划线，而是将整页纸折起，塞入供桌抽屉深处。起身时，袖口带落一块小石子，滚至沙盘边缘，恰好停在那条虚划的路径终点。
次日清晨，王二再探乱石岗。矿口石板未动，木桩上红布条已被风吹裂，半截垂地。他绕至南坡风道出口，蹲下身，伸手探入缝隙，片刻后收回——指尖沾着一层薄灰，无味，微湿。
他起身回禀，途中见两名流民正往西侧空屋搬运木料。一人问：“这屋子修好了放什么？”另一人答：“听说要存盐，以后咱们吃的盐，都从这儿出。”
王二未停步，径直走向祠堂。李震正在院中查看晒场调度，见他来，只问：“风道如何？”
“有潮气，无异味。”王二答，“像是……什么都没发生过。”
李震点头：“那就让它继续像什么都没发生过。”
李骁走来，递上一份名单：“护卫队已轮换完毕，东林藏岗六人，北坡伏哨四人，皆着便服，不佩刀显眼。”
“很好。”李震接过名单，未看，随手放入袖中，“今日起，每日申时，派一人去溪边查看水流。若水未复，照旧记档。”
李骁迟疑：“真要等满三日？”
“等。”李震目光望向乱石岗，“他们以为我们不敢进，我们就真不进。等他们信了，我们再进。”
李瑶在墙图前停下，炭笔在乱石岗东侧画了一道虚线，标注“待勘”。她收笔时，笔尖在纸上顿了顿，留下一个微小的墨点。
李震站在沙盘前，炭笔终于落下，在矿口东侧划出一条细线。线条笔直，穿岩过土，直指山腹深处。他放下笔，手指沿着线滑行，直至尽头。
手指停住。