山猫将灰布衫男子按在地上时，李震正站在铁匠铺外清点今日入库的炭包。消息传来，他只点了点头，命人将盗炭者关入盐仓偏院，待明日发落。夜里，王二捧着账册进来，说铁粮兑换已稳，存粮足够撑到秋收，百姓拿来的铁渣也堆了半仓。
李震翻完最后一行数字，合上册子：“明日召集流民营里有孩子的户主，每人发一张纸片，凭片可送六到十岁的娃娃去书院。”
王二一愣：“书院？”
“就在东街那间空仓房。”李震道，“李瑶已编好了课本，从识字、算数起教，再加些洗衣净手、井水煮沸的法子。每日上课，发半斤米。”
王二低头记下，又问：“真要给米？”
“给。”李震说，“不给米，穷人家宁可让孩子下地。”
次日清晨，王二带着十名账房帮工，按铁粮名册逐户敲门。五十户人家，三十七户当场应下，余者犹豫。李瑶亲自带人上门，手中提着印好的入学凭证，背面盖着“青牛启蒙书院”朱印。
张三柱蹲在门槛上抽旱烟，听李瑶说完，冷着脸摇头：“读书？我家祖上三代都没进过学，娃儿认得自家姓就成。再说，地里正缺人手。”
李瑶不急，从布包里取出一本薄册递过去：“您先看看。这是课本，头一页就教‘张’字怎么写，第二页算您家三亩地打多少粮。学了有用，不白费工夫。”
张三柱没接，瓮声瓮气道：“还教娃娃唱‘饭前洗手，不生肚疾’？这不是咒人拉肚子吗！”
李瑶神色不动：“前日您家小儿子闹了两天肚子，郎中说是吃了脏食。井水没煮开，手上沾了泥，端碗就吃，最容易染病。”
张三柱闷头抽烟，烟锅磕在石阶上，火星四溅。
李瑶又道：“每来一天，发半斤米。不来，不发。您算算，十天就是五斤，够熬两锅稠粥。”
张三柱抬头盯她：“你说的可算数？”
“李家换铁器，几时说话不算过？”
张三柱沉默良久，终于挥了挥手：“让他去。”
五日后，书院开课。五十名孩童坐在粗木长凳上，手边摆着石板和炭笔。李瑶站在前方，手持一块木牌，上面用墨笔写着“人”字。
“这个字，念‘人’。”她领读，“一撇一捺，站得直，才像个人。”
孩童们跟着念。李瑶又翻出第二块牌，“水”字，“井里的水，要煮开了再喝。生水里有看不见的虫，会钻进肚子。”
底下有孩子问：“虫有多大？”
李瑶不答，转身从柜中取出一方木盒，打开后是一具黄铜小镜。她取一滴井水滴在玻璃片上，嵌入镜下，再让几个孩子轮流来看。
“有！黑点在动！”一个男孩惊叫。
李瑶点头：“这就是脏虫。洗手、煮水，就是为了杀它。”
张三柱不知何时站在门口，脸色阴沉。他大步进来，一把拽住儿子的手：“谁让你看这个的？这是妖法！”
李瑶拦在前面：“这不是妖法，是实证。您不信，自己来看。”
张三柱犹豫片刻，俯身凑近镜筒。他看见水滴里无数黑点游动，如蚁群蠕动，心头一震，猛地直起身。
“这……这真是井水？”
“刚从您家那口井打的。”李瑶说，“您家娃昨儿拉肚子，是不是喝了生水？”
张三柱嘴唇动了动，没说话。李瑶让人端来一碗刚煮沸的水，又递上草药茶：“您喝一口，再想想，让孩子学这些，是害他，还是护他？”
张三柱接过茶，喝了一口，苦得皱眉。他看了看儿子，又看了看那铜镜，终于松开手：“……随他学吧。”
当日下午，孩童们学唱《卫生歌》。李瑶一句句教，配上手势：
“晨起洗面，饭前洗手，
井水必煮，脏物不口，
五指搓泡，清水冲透，
一家安康，从我做起。”
歌声清亮，满屋回荡。门外聚了不少妇人，听着听着，有人跟着哼起来。
李震在街对面站了片刻，没进去，转身去了县衙。
三日后，李震请县令巡视河堤。春汛将至，湍河两岸需加固。县令带着两名随从，沿新修的路基步行查看。走到半途，一阵童声随风传来：
“晨起洗面，饭前洗手……”
县令驻足，侧耳听罢，问：“这是哪家孩童在念经？”
李震微笑：“不是经，是书院新编的卫生歌。就在前面那间仓房，李家女公子办的启蒙书院，五十个孩子，每日教识字、算数，还讲些防病的法子。”
县令眉头微动：“私设学馆，不合礼制吧？”
“非为科举，只为教人明理。”李震道，“算数用的是分盐记账——‘三袋盐分五户，每户得几？’识字从‘人’‘水’‘火’开始，不讲经义，只求实用。”
县令沉吟片刻，抬步向前。书院门口，李瑶正领着孩子们做算题。石板上写着：“十斤盐换一口锅，三十五斤换几口？”
孩童们低头划石板，有人举手：“三口半！”
李瑶点头：“对。半口不够，得攒够五十斤，才能换一口完整的锅。所以，要记账，不能乱花。”
县令站在院外，看了许久。最后提笔写下四个大字：“教化有方”。
次日，牌匾送至书院。李瑶命五名学生抬来一块青石，置于门前，再将牌匾立于其上。她亲自递上铁犁，让学生用犁尖在石面刻下“启蒙书院”四字。
孩童们轮番上阵，一划一划，刻痕渐深。
李震站在台阶下，看着那铁犁在石上刮出火星。李瑶走过来，低声说：“课本印好了，每本扉页都印了‘大晟’二字。”
李震看了一眼，没说话。
牌匾挂起那日，天空放晴。孩童们列队站在石台前，齐声背诵：
“一撇一捺，站得直，才像个人。”
李瑶翻开新课本，翻到第三页。上面画着一口锅，锅底刻着“李记三号”，旁边写着：“此锅可传子孙，因铁不朽。”
她合上书，对孩子们说：“今天学新字——‘书’。”
一个男孩举手：“先生，‘书’字怎么写？”
李瑶提笔，在黑板上写下：
“一横一竖，一撇一捺，中间有墨，方为书。”