铁铲背上的断矛刻痕尚未拭净，苏婉已立于医馆门前。她指尖拂过那道细纹，目光未离来人衣角沾染的灰绿泥渍——此色独出并州南岭毒瘴谷，三日雨后不褪，遇风反散腥气。百毒先生立于石阶下，黑袍宽袖，袖口绣五蛇盘绕，见她现身，冷笑扬声：“闻苏夫人以仁心济世，可敢与我赌命三局？胜者掌宁远医道，败者自毁医典，永不得行医。”
围观众人屏息，有老农欲退，却被身后人流推挤难动。苏婉未答，只命人取酒坛一，倾入雄黄粉与砒霜少许，搅匀后自饮半杯，杯沿残留淡黄浊液。她将余酒递出：“你若敢饮尽，三日后不死，我便焚典认输。”
百毒先生脸色骤变，袖中手微颤。砒霜剧毒，纵以雄黄压制，剂量稍差即毙命，而她竟当众吞服，神色如常。他未接酒，反指医馆匾额：“第一局，比解毒。我以‘腐心蛊’种于孤儿体内，三日发作，你若能救，算你胜。”
苏婉颔首，命人带患儿入堂。孩子不过八岁，面泛青灰，指甲发紫，呼吸浅促。她搭脉片刻，指腹压过寸关尺，又揭其眼睑察血丝走向。片刻后，她取银针七枚，分刺患儿百会、神庭、风池等穴，针尾轻颤，如蛛丝微动。随即命人熬雄黄蜜浆，加朱砂、甘草各一分，徐徐灌入。
“蛊虫畏光喜暗，藏于心脉褶隙，现代仪器难察。”她语速平稳，对围观众道，“但指甲青紫为血毒外显，脉浮滑而无力，是虫体游走之兆。银针封其出路，蜜浆引毒聚于喉，三时辰内必呕出。”
话音落，堂外日影西斜。至申时三刻，孩童突然呛咳，呕出一团黑物，蜷缩如指节，尚有微动。人群惊呼四散，复又围拢。老农颤声：“这……这是五毒门的‘黑线蛊’！我叔父当年就是被这虫……”
百毒先生立于廊下，额角渗汗。他未料此蛊竟被当众破去，更未料她竟能不靠秘法，单凭望闻问切便断其源。第二局未竟，第三局已难开口。
苏婉收针入囊，目光直视：“你既无胆饮砒，又失蛊术，还比什么？”
百毒先生咬牙，忽从齿间拔出一粒黑丸，欲塞入口中。李毅自侧门闪出，银针疾射，正中其腕，黑丸落地，裂开寸许，溢出紫烟，触地即蚀石成孔。苏婉皱眉：“藏毒牙，是五毒门死士标记。你若自尽，便是默认背后主使为平西王。”
百毒先生冷哼，闭目不语。
当夜，此人被囚于医馆后院隔离室，四壁涂石灰防毒，门设双锁。苏婉每日亲至，喂以解毒汤，汤中却暗添微量砒霜。初时病人尚能坐起，第二日便四肢无力，第三日喉中如焚，每喘息一次，胸腔皆发出破风箱般声响。他知自己已成毒瘾之躯，离汤即死，续饮则苦不堪言。
至第三日晨，他伏地叩首，声如呜咽：“我说！王爷命我来此，非为争医道，实为试药！春祭将至，百官齐聚，他要在祭酒中下‘牵机引’，令满城昏乱，再嫁祸李氏投毒！我只是先锋，若我成功，后续自有真药入城！”
话音未落，李震已入室。他未着龙袍，仅披墨色外袍，立于门侧，目光如铁：“毒从何来？由谁传递？联络暗语为何？”
百毒先生抬头，眼中血丝密布：“我……我只知药自南岭毒谷出，每月初七，有樵夫送药至并州西市‘枯槐记’茶肆，以‘炭尽火熄’为号……其余……我真不知！”
李震挥手，李毅上前将其拖出，押往暗牢。苏婉立于廊下，手中空药碗尚未放下。她低头看碗底残液，微微晃动，映出她眼底一丝冷光。
“砒霜依赖已成，他不会再咬舌。”她对李震道，“若断药三日，必疯癫吐真言。但需防他背后另有监控之人。”
李震点头：“加派暗哨，盯死枯槐记。另，春祭安保重排，祭酒改由内侍监酿，每坛留样三日。”
苏婉应声，转身欲走，忽听身后李震低语：“你从前只救人，从不制人。”
她脚步微顿，未回头：“从前敌人藏于暗处，如今他逼我立于台前。医者可仁，亦可执刃。”
次日清晨，医馆门前聚满百姓。有人捧药草，有人携米粮，欲谢苏婉救子之恩。她立于阶上，只道：“医者本分，何须重礼？”正欲散去，忽见一老妇挤入人群，颤声问：“我家孙儿昨夜腹痛不止，村中医者说是吃坏，可他指甲也泛青……可是……可是那蛊？”
苏婉神色一凝，立即命人备车，随老妇同往。村在城东十里，土路泥泞，车行颠簸。至村口，见数户人家孩童皆有不适，轻者腹痛，重者呕黑水。她逐一诊视，取尿样滴于试纸——此物为乾坤万象匣所出，可显毒素反应——纸面渐显紫斑。
“不是蛊。”她沉声，“是水毒。有人在上游投了‘软筋散’，溶于溪流，日积月累，入体伤肝。”
村民哗然。有人指村外溪口：“前日见一穿灰袍人往水边倒坛中物，说是‘清渠药’，我们信了……”
苏婉立即命人封溪，取水样化验。同时令李瑶调查近三日进出城的药商名录。至午时，李瑶派账房送来记录：一名自称“济民堂”采药人的男子，三日前购走大量朱砂、蜈蚣、蛇蜕，申报用途为“制驱瘴散”，但未在医馆备案。
“又是伪装。”苏婉合册，“平西王知我们查破毒医，便改用慢性毒，污染水源，制造疫病假象，动摇民心。”
她当机立断，下令熬制解毒汤全城派发，重点投放东郊七村。又命人将试纸法简化，教村中医者辨毒。三日内，中毒者渐愈，未再新增。
然至第三日夜，苏婉正在医馆复核药方，忽觉指尖发麻。她立即自刺指尖，取血滴于试纸，紫斑缓缓浮现。毒素极淡，若非她常年自检，几难察觉。
“有人在我药中下毒。”她不动声色，命人彻查药房进出记录。次日查出，一名帮工昨夜曾入药库，称“补录药材”，实则在她常用的一包甘草中混入微量“迷魂引”。
李毅审讯帮工，对方供出：乃平西王细作，任务非杀她，而是让她“失手”。若她中毒后误诊，开错药方，便可坐实“苏婉医术不精，致百姓中毒”之名。
苏婉听罢，冷笑：“他不求我死，只求我败名。比死更狠。”
她当即下令，将那包甘草公开展示，当众化验，录全程于《医案实录》。又在医馆外设“验药台”，百姓可自带药材来检。三日间，千余人查验，无一异常。
百毒先生在暗牢中得知此事，终于彻底崩溃。他嘶喊：“我愿招！王爷在春祭那日，不仅要下牵机引，还要在城门悬挂李氏通敌密信——伪造的！他已买通礼部小吏，只等混乱起，便说李震勾结北蛮，欲夺皇位！”
李震亲至暗牢，立于铁栅外：“密信模板何在？联络人姓名？”
百毒先生喘息道：“在……在枯槐记茶肆地窖，暗格第三层……上有火漆印……印纹是……”
他话未尽，喉头突然一紧，双目暴突，手指抓挠颈项，如被无形之手扼住。李震疾步上前，李毅已探其脉——脉绝，气道闭，却无外伤。
“是‘断魂香’。”苏婉俯身察其口鼻，“藏于齿缝，受热即发。他体内早被种下定时毒，一旦泄密，自动身亡。”
李震默然良久，挥手命人收尸。苏婉立于牢外，手中试纸尚未焚毁，紫斑在烛光下微微发亮。
“他死了，但计划未止。”她低声道，“春祭还有六日。”
李震点头：“加派双倍守卫，祭台三步一岗。另，启用‘天机分支’短时推演，预演祭典百种变数。”
苏婉转身欲出，忽觉袖中一物微动。她探手取出，是那日从患儿体内取出的黑蛊残体。本已干枯，此刻竟在掌心微微抽搐，似有生机。
她指尖用力，将虫碾成碎末，粉末自指缝滑落，未及触地——
一滴血从上方滴落，正落在残蛊灰上，迅速洇开。