李毅的手停在袖口，铜管的裂痕在指尖留下一道细微的划痛。他没有继续前行，而是转身折回府邸侧门，脚步轻得如同踏在冰面。密室灯影未熄，李震仍在案前批阅公文，仿佛昨夜未曾合眼。
“铜管被动过。”李毅将物件放在案上，声音压得极低，“封蜡有重熔痕迹，刮痕出自巡丁腰牌边缘。”
李瑶立刻取来印泥与纸样，比对片刻便抬头：“是城南巡队的刘七。他昨夜当值，负责传递军情文书。”
赵德皱眉：“此人平日沉默寡言，从未显露异样。”
“正因如此。”李震手指轻叩桌面，“越是不起眼的人，越容易被安插。既然他能接触密令，那就让他继续送消息——送我们想让王家知道的。”
李瑶迅速提笔拟令：“可称李骁因粮仓修缮受困城中，巡防主力已调往东线。”
“不。”李震摇头，“说得再松些。就说‘校场近日无将点兵，巡丁轮值减半’。要让他们觉得有机可乘。”
赵德领会其意：“诱敌出巢，逼他们先动手。”
“火一起，便是叛迹自现。”李震站起身，“传令李骁，今夜子时前，五百精锐潜入北岭山脊，不得点火，不得喧哗。连环弩拆解运出，组装时限两刻。”
李毅领命欲走，李震又道：“苏婉明日仍去第七村巡诊。”
“太险。”李瑶立刻反对，“若贼人直扑村塾……”
“正因为危险，才必须去。”李震打断，“她若不去，贼人反而生疑。但不会让她孤身涉险。”
次日辰时，医馆门前，苏婉正清点药箱。李震亲自前来，当着数名学徒的面说道：“昨夜得报，北境不稳，原想让你暂缓下乡。”
苏婉抬眼：“可第七村还有三个孩子等着换药。”
“百姓愈病愈信新政。”李震语气沉稳，“你去，但多带两人随行。”
两名“游方郎中”悄然立于药车之后，衣襟内藏着声障粉囊与短刃。李毅混在其中，左手始终贴在袖口，随时准备应变。
与此同时，刘七悄然离岗，穿过半座县城，将一张字条塞入王家别院后墙的砖缝。半个时辰后，王承业在书房拆信，嘴角微扬：“李骁被困，巡防松懈。天赐良机。”
三更未至，西南七村外火光冲天。粮仓守卒惊呼救火，一队黑衣人持刀破门而入，高喊“诛暴政、复旧制”。另一路则直扑村塾，数十名蒙面贼寇围住讲堂，刀尖指向正在为孩童施针的苏婉。
“你们已被包围。”为首的褐衣人冷笑，“今日若不死在此地，明日也难逃清算。”
苏婉未动，手中银针稳稳扎入最后一个穴位。她抬头：“你们烧的是粮，伤的是民。朝廷赈灾粮尚未发放，你们便先毁了百姓活路？”
话音未落，村口高地三声锐响，连环弩齐发，三支铁矢贯穿三名贼首咽喉。紧接着，马蹄声如雷滚至，李骁披甲执刀，率二百精骑冲入敌阵。
“救夫人！”一声令下，亲卫突前，刀光劈开夜幕。李骁直取褐衣首领，两人交手不过五合，刀锋已斩断对方右臂。那人踉跄后退，嘶吼：“撤！中计了！”
“一个不留。”李骁冷声下令。
与此同时，另三百精锐已扑灭粮仓大火，当场擒获两名王家管事，搜出尚未烧尽的纵火凭证。李骁亲自押解俘虏回城，沿途百姓伫立街边，目睹贼寇镣铐加身，无人再信“民变”之说。
次日辰时，县衙前广场人山人海。李震立于高台，赵德展开一卷密信原件，朗声宣读：“王承业勾结黑风寨，约定火起之时里应外合，劫掠县城，谋逆证据确凿。”
台下士族列席，面色各异。有人低头不语，有人目光闪烁。
李震接过名册，那是多年来士族私藏的门生录、田契底账、官职引荐名单。他当众将其投入火盆。
火焰腾起，纸页卷曲焦黑。
“自今日起，不问出身，唯功是举。”李震声音清晰传遍全场，“顺新政者，田可授，学可入，官可考。抗令者，无论门第，皆以同谋论处。”
人群中爆发出欢呼。几名中小士族互视一眼，悄然离席，走向台前递交田契自首书。
李瑶站在高台侧翼，手中握着一份新拟的《清丈令实施细则》。她看向父亲，见他目光扫过台下，最终落在一名白袍老者身上——那是王晏派来的观察使，此刻正僵坐不动，额角渗出细汗。
李震走下高台，未回府衙，而是径直走向第七村。村塾外，孩童已能下地行走，母亲跪地叩谢医者。李震未受礼，只问：“药还够吗？”
“够了。”苏婉答，“昨日送来的三箱药材，足够支撑一月。”
“再调五箱。”李震道，“从今日起，凡参与清丈的村子，医馆随诊优先。”
他转身离去时，李骁策马赶来：“北岭残寇已退入深山，是否追击？”
“不必。”李震摇头，“让他们走。黑风寨一日不灭，士族便一日不敢轻举妄动。”
李瑶随后抵达，呈上一份名单：“刘七供出另两名内应，均已控制。巡防体系需重组。”
“交给你。”李震点头，“另设‘直报司’，绕过巡丁层级，情报直达县衙。”
赵德追上几步：“王承业如何处置？”
“明正典刑。”李震语气温和却不容置疑，“三日后，当众斩首，头悬南门。”
“王晏恐有动作。”
“让他动。”李震停下脚步，“他若敢公然发难，便是自承主谋。届时，我不只烧名册，还要拆门阀。”
李毅悄然靠近：“暗部已发现两名陌生面孔在城外徘徊，疑似王晏信使。”
“放他们进来。”李震淡淡道，“我要让所有人看清，谁在背后撑腰。”
当夜，李瑶在府中整理案卷，忽闻窗外轻响。她未抬头，只问：“是谁？”
“是我。”李毅翻窗而入，手中握着一块染血的布条，“北岭有人埋伏接应残寇，这是他们留下的标记。”
李瑶接过细看，布纹特殊，经纬间织有极细的金线。“这不是民间织物。”
“是王家祠堂专用的祭幡。”李毅声音低沉，“他们还在联络。”
李瑶将布条收入匣中，提笔在册上加注一行：“四月十七，王氏暗通北岭，残寇未清，图谋再起。”
她合上册子，吹熄灯火。窗外，一轮冷月悬于屋脊之上。
李毅站在檐下，右手缓缓按上刀柄。