黑旗在晨风中展开，墨书“骁”字尚未干透。李骁立于校场高台，手中刀柄轻转，目光扫过三百列阵之兵。昨夜授旗时滴落的血已凝成暗斑，染在旗杆末端，无人再去擦拭。他未多言，只将刀尖朝地一指：“列阵。”
士兵依令而动，弩手前移，骑兵压后，连弩车由工匠推至预定位置。鼓声起，第一轮齐射应声而出，箭雨覆空。然而箭落之后，节奏骤乱——后排弩手尚未装填，前排已欲再射；骑兵闻鼓欲冲，却被横旗拦下。阵型如绳绷断，溃散于中途。
李骁皱眉，走下高台。他取过一具连弩，亲手拆解，查看机关卡位。一名老兵低声道：“车太重，推不到位，仰角不够，箭飞不出去。”李骁不语，转身走向工坊方向。
半个时辰后，李晨带人送来三辆新改连弩车。木轮加装转向轴，支架以轻铁嵌边减重，整体可由四人推行如步卒同行。李骁命人当场试射，箭矢破空，射程较前提升近三丈。他点头，下令全军重排阵型。
正午日头高悬，校场尘土翻扬。李骁立于沙盘前，以炭笔划出三段节奏线，命旗语兵依线举旗。他亲自执刀鞘击地，一下一拍，口令清晰：“一射跪，二射立，三射登车。”弩手随节拍动作，三次齐射终于连贯如潮。骑兵在侧林隐蔽待命，直至第三轮箭雨落定，烟尘遮目，方闻号角而出，直贯假想敌阵心。
演练至第五次，节奏已稳。李骁却仍不松懈。他取来黑石峪缴获的铜令，置于演武台正中，令全军列队观视。铜令上“清”字隐现，暗纹如誓。
“此令所召之众，不会等我们练熟再战。”他说，“他们烧粮道，伏鹰嘴崖，手段狠绝。若我们还靠一刀一枪硬拼，死的只会是你们。”
台下鸦雀无声。一名老护卫低声嘀咕：“花哨阵法，真能杀敌？”李骁未斥责，只命人抬出三具假人，置于百步外。第一具着皮甲，第二具持盾，第三具藏于矮坡之后。
他下令三段击全效执行。第一轮跪射，箭雨压低，击倒持盾假人；第二轮立射，精准穿透皮甲；第三轮登车仰射，箭矢越过矮坡，钉入第三具假人咽喉。全场静默。李骁收令，道：“明日雨夜，若遇敌于断涧，便以此法破之。”
当夜，暴雨再至。
斥候回报，宁远堡北三十里断涧密林有火光闪动，疑为残敌藏匿。李骁即令黑旗军出击，弃马步行，连弩车无法通行，遂下令拆解为双人持射单元，由士卒背负推进。
队伍沿山脊潜行，雨水顺甲而下。李骁命鼓手以防水鼓皮制鼓，每步一响，维持三段节奏。他亲自带队，踏泥穿林，距敌三里时停步。
断涧狭窄，两侧峭壁如削，敌居高临下，易守难攻。李骁观地势，令弩手分三组：第一组伏于涧口低处，压制出口；第二组藏于侧坡，封锁退路；第三组攀至对面岩脊，居高点杀。
鼓声起，第一段齐射如暴雨倾泻，敌哨卒未及反应，已中箭倒地。第二段紧随而至，箭雨封住两侧林道，敌欲逃散，却被钉死途中。第三段鼓响时，李骁抬手，三枚特制鸣镝破空而起，于空中炸出火光——这是信号。
骑兵早从上游涉涧迂回，此时闻讯冲锋，铁蹄踏碎泥泞，直插敌阵中枢。敌首尚未集结，已被分割围歼。一名头目欲举火示警，第三组弩手一箭穿喉，火把坠地熄灭。
战至寅时，敌六十七人尽数伏诛，无一漏网。缴获兵器四十余件，粮袋十一，另有蜡丸两枚。李骁命人取下蜡丸，收入怀中。他立于涧口，雨水冲刷甲胄，未言一语。
返程途中，天色微明。李骁召全军于校场空地，命工匠抬出三辆定型连弩车，轮轴漆黑，支架铭刻编号。他当众宣布：“三段击，为黑旗军核心战法。自今日起，凡入军者，必先习此阵。”
一名老护卫队长上前，抱拳道：“将军，此法虽妙，然临阵多变，若敌不按节拍来，岂不失效？”
李骁不答，只命人取来昨夜缴获之敌箭。箭镞多未上弦，箭囊散落，显是未及反应即遭压制。他将箭堆于众人面前：“他们不是不按节拍，而是根本来不及出箭。”
老队长默然退下。
李骁又令李晨出示机关图谱副本，交予工坊主管：“按此图批量制造，每月交付二十辆。另设战术教官十人，由此次参训老兵充任，轮训新兵，确保阵法不走样。”
数日后，李震亲临校场观演。黑旗军列阵于坡地，三段击起，箭雨如幕，骑兵突进如雷。演练毕，他立于沙盘前，手指轻点连弩车位置，问：“此阵可复制？”
李骁答：“人可训，车可造，鼓可传令。只要节奏不乱，阵法不灭。”
李震点头，未再多言。他取下腰间令牌，交予李骁：“准续试三月。若再有胜绩，常备军编制可扩。”
李骁接令，单膝触地。起身时，忽觉肋骨处传来一阵锯齿般的钝痛——那是黑风寨攀崖时摔伤的旧患。他未停顿，只将令牌收入怀中，转身走向教场。
正午，新一批士兵列队待训。李骁立于高台，手中握着一份名单。名单上，工分榜前列者已被勾选，剔除可疑，留下精壮。他念出第一人姓名，那人出列，抱拳行礼。
李骁将一面黑旗递出。
那人双手接过，旗面展开，上书“骁”字，墨迹未干。
李骁抽出腰刀，刀尖划过掌心，血滴落在旗杆上。他将刀收回鞘中，低声道：“从今日起，你们不再是乡勇。”
台下士兵挺身肃立。雨水顺着旗角滴落，在泥地上砸出一个个小坑。李骁抬手，指向远方山脊。
“明日演武，三段击全效执行。”