磁石罗盘的指针在铜壳内缓缓归正，发出细微的咔响。李瑶将它嵌入车辕暗格，齿轮咬合，一道刻痕在羊皮路引上自动生成，与官印纹路严丝合缝。第一支商队从幽州南门驶出时，晨雾尚未散尽，十二辆双辕大车呈雁形列阵，车轴包铁，轮辐加筋，正是工坊新制的“千里脚”。
行至漳水北岸，地势渐窄，河滩砾石遍地。领头马突然前膝一软，箭矢自林间疾射，精准钉入马颈。第二支箭射断缰绳，第三支贯穿旗杆。三十骑自沙丘后冲出，黑巾蒙面，弓满如月。
护商队长李二狗未回头，令旗斜斩。车阵瞬时收拢，六车为环，十二架连弩自车厢底部弹出，铁矢已上槽。两声梆子响，弩机齐发，三名劫匪自马背栽落。李二狗旋即抛出响箭，尖啸直冲云霄。
五里外坡顶，五十名私兵闻声跃起，披甲持矛，沿预定路线包抄。劫匪见势不退，反扑更猛，专攻车阵衔接处。一支箭擦过李二狗耳际，钉入车板，箭簇在日光下泛出青蓝——闽越商会的火焰纹，三年前已禁用。
李二狗拔出箭簇，塞入怀中。他未察觉，另有一支短矢悄然坠入车辙，箭尾沾着半片麦壳，被泥水半掩。
天机阁内，李瑶展开三份验报。第一份是箭簇熔金析纹，确为楚南军器监旧库所出；第二份是死者腰牌拓印，虎符纹与节度使亲卫制式一致；第三份是暗部从尸身胃中取出的面饼残渣，经药验确认，麦粉出自平西王封地——正是苏婉以空间种子培育的抗寒种。
她指尖划过沙盘，漳水沿线亮起七处红点。三日内，三封“绝密信”经不同渠道泄露：一封落入楚南细作之手，称闽越商会勾结节度使私运军械；一封送至闽越商会密舱，言楚南欲借劫案嫁祸，夺其海运权；第三封直抵平西王心腹，指其麦粉流入军械链，恐遭朝廷问罪。
崔嫣然踏入议事偏厅时，袖中藏着二十三家士族的联署帖。她将帖压在沙盘边缘，未展开。“楚南若动兵，士族必以‘保商路’为由抗税；闽越若断航，沿海三州粮价立崩。此刻出兵，我们赢的是劫匪，输的是人心。”
李毅立于梁上阴影处，锁链垂落肩头。“三十七具尸首，三十七张嘴。挖出他们的根，一并拔了。”
“根不在漳水。”李瑶将三份验报推至案前，“在账本里。这三股势力，都在赌我们不会深查——一个用旧箭，一个用死牌，一个用特供粮。他们要的不是货，是乱局。”
崔嫣然点头：“我可联合士族，向楚南施压，逼其撤回私兵。但需一个名目。”
“名目已经有了。”李瑶抽出一份伪造的“军械转运令”，盖着节度使伪印，“明日午时，漳水渡口将有一批‘军需’过境。士族可联名请巡河衙门查验，若查出私运，便是楚南违制在先。”
崔嫣然唇角微扬，收令离厅。
三日后，巡河司在渡口截获三车铁料，箱底藏有同款箭簇。二十三家士族联名上书，斥节度使“纵兵劫商，污损士族海运”。楚南急辩，反遭闽越商会倒戈，称其三年前便私购军械。平西王则连夜下令，封存所有外运麦粉。
李瑶在沙盘上拨动铜人偶，漳水商道重新点亮。但南三县驿站接连传来拒签路引的消息，理由统一：“治安未靖，需缴三成货值作护路银。”
苏婉在工坊熬了两夜，取出三枚新制罗盘。铜壳内嵌磁轴，行进中自动刻录轨迹，每半时辰生成一段带印文书，无法篡改。她将图纸交予李瑶：“持此盘者，可向官府申请护队，费用从士族协防税中划拨。”
《商路安全令》当日颁布。三日后，首支持罗盘商队南行。至清河驿，驿丞捧令细读，指尖摩挲罗盘铜壳，终签发通行文。
然漳水四岸，四大族家主齐聚祠堂。老族长将一纸“共治约”送至李府：“商路乃地方血脉，李氏独营，恐生偏枯。愿以地利换三成利权，共建转运司。”
李瑶展开约书，冷笑。所谓共治，实为分权——四大族欲掌调度、控定价、收税银，仅留李氏一个“技术名分”。
她未回绝，反取出水力纺机图纸，指给四家庶子看：“工坊若建于贵地，每户可得三成红利，匠人由李氏培训，产出直入磁石车队。图纸，今日便可交付。”
庶子们眼亮，连夜传信。嫡系震怒，封锁家门，查私传机密。族内乱起，三房庶子携图出逃，被李毅暗部接应。
七日后，四族各有一座工坊破土。主事者皆为庶出子弟，账目直通天机阁。四大嫡系联名抗议，反被士族联盟斥为“阻工乱市”。
李瑶在沙盘前调出新数据流。二十七个铜人偶重新排布，四条支线汇入主干，货流速率提升一成二。她取出一枚新密钥，插入底槽。
苏婉在城南设工赈点。百姓以日工换钱，可购双倍粮，或优先租赁曲辕犁。首日便有八百人报名。她将第一批工钱封入铁匣，交予车队押运。
李二狗率新队启程，车轴加装磁石罗盘，每辆皆有独立路引。行至漳水旧劫地，他勒马片刻，从怀中取出那支青蓝箭簇，插在河滩最高处。
李震立于城楼，手中捧着四份“保护费”礼单。火盆燃起，纸灰翻卷，如黑蝶腾空。他转身，展开一幅新绘的《九州商路图》，笔锋由幽州起，南指闽越，西通陇右，东达海隅。
李瑶站在他身侧，指尖悬于图上雁门关位置。她尚未落下，远处传来车轮碾过石板的声响。第一辆装满绸缎的货车驶过城门，车辕上的罗盘微微发烫，铜壳内，指针稳稳指向南方。