李瑶将沙盘上南线七处节点的通行记录逐一比对，烛火映在竹片边缘，字迹清晰。她盯着其中两处驿站的罗盘数据，那半刻钟的延迟并非偶然，而是每日同一时辰重复出现。她提笔在纸上画出三条交错的物流线，所有延迟点都落在楚南水师巡防区的边界线上。她将一张盐引凭证推给暗部密探：“明日午时，以三百斤粗盐为饵，沿三处疑似窝点抛洒特制铜钱，每枚刻有微凹‘李’字。”
密探接过凭证，未多言，转身离去。李瑶合上账册，指尖轻敲桌面三下，这是她与李毅约定的信号——线索已成链。
亥时三刻，青石巷外。三枚铜钱先后落入不同摊贩的铜盆，叮当有声。不到半个时辰，一枚带着凹痕的铜钱出现在一家铁器铺的抽屉里。暗部成员悄然记下铺面位置，退回暗处。
李毅带十二人潜至巷尾，确认三处窝点中最大一处藏于废弃铁匠铺地下。他伏在屋脊，观察守卫换岗节奏。三更时分，六名持闽越制式连弩的守卫立于巷口，箭槽已上弦。巷道狭窄，骑兵无法冲锋，强攻必有死伤。
他挥手示意，弓弩手登两侧屋顶，长枪兵封住巷口。两名暗部成员取出磁石匣，缓缓开启。匣内磁针颤动，指向巷中连弩。片刻后，弩机准星微微偏移，守卫未察觉。
李毅故意让一匹马在远处嘶鸣。守卫闻声转向空巷，齐射箭矢。箭雨落空瞬间，真正的突击队从下水道铁栅爬出，直扑地窖入口。铁门被炸开，浓烟中，二十七把未完工的仿刀整齐码放，刀脊厚薄不一，刃口崩裂处如锯齿。一名工匠正用刻刀在刀身烙“李”字族徽，火印未干。
李毅一脚踢翻火炉，火星四溅。他用断刀挑开工匠衣领，露出脖颈处水师特有的海浪纹刺青。工匠猛然暴起，袖中短匕直刺咽喉。暗部锁链疾射而出，缠住其手腕，匕首坠地。李毅踩住仿刀，足底碾压，铁刃应声碎裂。
“闽越的手伸得够长。”他冷声问，“谁给的图样？”
工匠闭口不答。李毅命人搜身，在其腰带夹层摸出半块令牌，残角刻着“闽”字。他将令牌收入怀中，下令封存所有仿刀与工具，押走全部工匠。
天未亮，李瑶已坐在密室，面前摊开三本账册。她将从暗部截获的密信与地方税簿对照，逐条列出：张郡守私吞漕粮三万石，王太守强征民夫修宅，赵参军走私铁料两千斤。每条后附证据来源与时间。她合上账册，命人送往李震处。
李震抵达谈判地时，日头已高。三郡守军在丘陵外围布下三重伏兵，草丛中暗藏硫磺火油包，只待一声令下便可引燃。地方势力首领立于石台，额上沁汗，目光频扫远处炮位。
李震缓步登台，身后二十门火炮依次列阵。他故意未掀炮衣，只让半截炮管露出，阳光斜照，内膛螺旋纹路折射出冷光，如蛇鳞闪烁。他立定，不语，仅抬手示意。
李瑶上前，将三本账册重重放在石桌上，封面墨字清晰。她声音不高，却传至每一处伏兵耳中：“张守，去年冬漕粮入库实录，缺三万石，去向为何？王守，五百民夫修宅工期十七日，工钱可曾发放？赵参军，铁料运往楚南，交接文书可敢出示？”
首领脸色骤变，手指微颤。他身后一名副将欲拔刀，被他抬手制止。
李震这才掀开炮衣，整门火炮显露。复合膛线在日光下流转，炮口微仰，正对伏兵藏身处。他从怀中取出一张烧焦的纸片，边缘残缺，依稀可见“硝七硫二炭一”字样，轻轻放在桌上。
“这是火药配方的一部分。”他说，“你们若想全貌，现在签文书，便得活路。若不签……”他抬手，二十门火炮齐转，炮口缓缓对准硫磺火油堆。
首领喉头滚动，汗水滑落鬓角。他盯着那张残片，又看向炮口螺旋纹，终于伸手去拿笔。
苏婉此时端着托盘走上石台，红绸覆盖。她当众掀开，盘中三碗黑水蠕动，细如发丝的蛊虫盘绕游走。她将一碗推至首领面前：“这是从你府中后井取的水样，昨夜泡开。”
首领猛地后退一步，撞翻座椅。苏婉不动声色，将另一碗推给张郡守：“你家厨娘，每日取此水煮粥，已半月。”
李瑶从袖中取出闽越王令牌，与密信一并摊开：“闽越密使昨夜混入人群，袖藏毒针，已被截获。”她指向台下被缚之人，其袖口露出半截银针。
李震不再多言，只将火药配方碎片推向文书旁。李瑶铺开绢纸，上书“商业通行不得阻挠”九字，末尾留出签名空位。
首领提笔，手抖得几乎握不住。墨点在纸上洇开，如血渍蔓延。他写下名字，按下火漆印。最后一印落定，远处城头轰然作响，二十架改装投石机自女墙后升起，投篮中非石非铁，而是刻着“通行”二字的木牌。木牌腾空而起，越过城墙，落入市集街道。
李骁纵马驰出城门，马鞍旁挂着一颗带血首级，面纹刺青未消。他勒马于市集中央，抽出长刀高举，刀身映日生寒。
“从今日起，李氏商队过境，税减三成。”他声音如铁，“敢劫者，如他。”
百姓围立，无人出声。一名老商贾颤手拾起一块落地木牌，指尖抚过“通行”二字，忽而跪地叩首。
苏婉回到药房，将最后一包异常竹炭投入药炉。火焰腾起刹那，炭心炸裂，一缕青烟升腾，显出楚南水师徽记轮廓。她未惊，未语，只轻轻吹灭烛火。
火光熄灭时，炭灰中一枚微小铁片露出一角，刻着半个“楚”字。