晨光刚透窗纸，李震正站在案前翻看盐场夜袭后的伤亡名册。李毅昨夜带回的铁环还摆在砚台边，内侧“陈”字刻痕深得像是用刀剜出来的。他指尖刚触到那道凹痕，门外脚步声急促，仆从在帘外低声禀报：“藩王使者到了府门，说是奉命嘉奖夫人，赐金牌一面。”
李震抬眼，目光落在案角那道尚未归档的黄绢诏书上。王焕刚倒，藩王就来，来得未免太准。
他合上名册，起身往内院走。苏婉已在厅中候着，外袍刚披上，发髻还未挽起。她见李震进来，只轻轻点了点头，没说话。两人并肩走向前厅，脚步不快，却每一步都踩得稳。
使者穿的是藩王府紫绶袍，立在堂中，手捧锦盒，脸上笑意端得恰到好处。他见李震夫妇入内，立刻躬身行礼：“奉王爷令，嘉奖李夫人苏氏，赈疫有功，仁心济世，特赐‘贤德夫人’金牌一面，以彰其德。”
苏婉上前一步，双手接过锦盒。盒面雕工精细，金漆未褪，她打开时，指尖在盒沿轻轻一蹭，又顺势抚过金牌边缘。那金牌入手微沉，正面刻“贤德夫人”四字，背面却有一道极细的接缝，像是两片铜片拼合而成。
她不动声色，低头谢恩：“妾身不过尽医者本分，何敢当此殊荣？王爷厚爱，李氏感激不尽。”
使者含笑：“夫人谦逊。王爷还说，豫州疫势未平，特许李夫人自王府药库任取药材，以助施治。”
李震终于开口：“王爷仁德，我夫妇代全城百姓谢过。”
使者眼中闪过一丝得色，随即道：“取药之事，不日便可安排。今日只传令、授牌，不涉实务。”
李震点头：“理当如此。”
送走使者后，苏婉回房，立刻将金牌置于灯下。她用银针挑开背面接缝，一层薄铜片应声脱落，露出夹层中半截折叠的纸条。她展开，字迹细密，墨色淡却清晰：“药库任取，每月疫情实报王府，不得延误。”
她盯着那行字看了片刻，起身直奔书房。
李震正在翻看李瑶刚送来的盐场账目。她将金牌和纸条放在案上，声音不高：“他们不是来嘉奖的，是来安眼线的。”
李震拿起纸条，看完，冷笑一声：“用救命药当绳子，想把我们拴进他们的网里。”
苏婉坐下来：“若不接牌，便是抗命；若全接，药政就归他们管。百姓用药，从此要看王府脸色。”
“那就既接牌，也不让他们得手。”李震将纸条折好，放入袖中，“瑶儿呢？”
“刚去医棚了，说今日要给三百名孩童补种牛痘。”
“叫她回来。”李震起身，“这事得她来办。”
李瑶半个时辰后赶到，手里还攥着算盘。她听完前因，没多问，只说：“三份文书，我马上拟。”
一个时辰后，城中各街口贴出告示：藩王赐药，李夫人代百姓领之。告示旁另附清单，列明将取紫草、麻沸散、黄连等二十味常用药，皆为疫区急需，无一珍稀。
李震亲自带苏婉赴王府药库。临行前，他命人抬出两口木箱，一口装账册，一口空着。李瑶跟在身后，手中捧着印泥盒与登记簿。
药库守卫见是李震夫妇，又见身后跟着文书随从，不敢阻拦。使者已在库前等候，脸色微变：“李公此来，怎还带了账册？”
“王爷赐药，非私享之物。”李震将登记簿递上，“每取一味，皆需记明数量、用途、去向，公示于医棚之外，百姓才信。”
使者语塞：“这……不过是例行取药，何须如此繁琐？”
“正因是例行，才更要清楚。”李震已迈步入库，“烦请开库。”
库门开启，药材分列架上。李震不看珍品区，直奔常用药架。李瑶随行登记，每取一包，便高声报数，身后随从当场封箱、盖印。
百姓早已闻讯围在库外。有人认出李瑶手中的登记簿，喊了一声：“那是李家的账本！他们真记了！”
人群骚动起来。有人高喊：“李夫人救我们，王爷赐药，李家一分没留！”
李震站在库门口，抬手示意安静。他将一包麻沸散举过头顶：“今日所取，皆为贫户患儿备药。若有私用，天理难容。”
百姓齐声应和。呼声传出院墙，连守卫都忍不住侧目。
使者脸色铁青，却无法发作。他凑近李震，压低声音：“李公，王爷的好意，不必如此张扬。”
“不是我张扬。”李震收起笑容，“是百姓要看见。他们看不见，就不信。”
回府途中，李瑶低声问：“下一步？”
“扩建医棚。”李震道，“三处，全用‘藩王赐药’的名义。每处门口立碑，写明‘李氏承恩施治’。学徒培训即日开始，五十人，全由苏婉带。”
李瑶点头：“用他们的名，做我们的事。”
“没错。”李震看向街市，“民心不是争来的，是做出来的。他们给一块牌，我们就用它盖一座庙。”
当晚，李震召集全家议事。厅中灯火通明，金牌摆在正中案上，夹层已合，纸条烧尽。
“藩王想用这块铁，换我们低头。”李震看着众人，“现在，我们用这块铁，敲响了他们的门。”
苏婉道：“药库那边，我会定期取药，但只取急需的。每次取完，立刻公示，连药渣去向都记清楚。”
李瑶补充：“我已设计新台账，每户取药发凭证，印家徽与时间，可追溯，防冒领。三个月后，就能看出用药规律，反向推断疫情分布。”
李骁坐在角落，一直未语。这时开口：“若他们断药呢？”
“断就断。”李震说，“百姓只会怪王府吝施，不会怪我们无能。我们但尽人事，药尽了，人还在。”
李瑶忽道：“还有一事。我查了王府药库近半年出库记录，紫草每月出库量不足申报数三成。他们根本没打算多给。”
李震冷笑：“果然是试探。给得少，才好拿捏。”
“那就更要取。”苏婉说，“取得光明正大，取到他们没法反悔。”
李震点头：“从明天起，医棚挂匾，写上‘藩王赐药，李氏施治’。让所有人都知道，药是他们给的，人是我们救的。”
众人散去后，李震独坐厅中，手指轻敲案面。窗外夜风穿堂，吹得烛火一晃。他盯着金牌，忽然伸手将它翻转，又用指甲在背面接缝处划了一下。
次日清晨，第一辆运药车驶出李府。车厢两侧贴着告示，写着取药明细与去向。车前插一面小旗，白底黑字：“承恩施治”。
车行至东市医棚，苏婉亲自下车，将一包紫草交给候诊的老妇。老妇颤抖着接下，忽然跪地磕头。苏婉扶她不起，只好也跪下还礼。
人群静了片刻，随后有人跟着跪下。越来越多。
苏婉站起身，拍了拍衣角的尘土，对随行学徒说：“记下来，今日发药三百二十七份，其中贫户一百八十九户，孤儿十七人，无一人拒领。”
学徒提笔疾书。
苏婉转身，望向远处王府方向。阳光正照在药库高墙上，墙头瓦片泛着冷光。
她抬起手，看了看掌心。昨夜拆金牌时，铜片边缘划出一道细痕，血已干了，像一条红线。