豫州百姓还在传颂那粒金米的神异，街头巷尾摆着香案谢天恩。城门口的告示换了新红纸，写着“晋封豫州侯，赐丹书铁券”。几个孩童围着念，声音清亮。
苏婉站在医馆后院的石桌前，手里拿着一本刚誊抄完的《防疫手册》。她正用细绳将页角扎紧，门外突然冲进一个浑身泥灰的民夫，肩上背着个瘦小的孩子，后头跟着两个村妇，脸上全是泪。
“苏大夫！救救他！村口那井水不能喝了，喝了就烂皮，三个人都……都走了！”
孩子脸上已浮起紫斑，手臂上的皮肤裂开，渗着黄水。苏婉立刻放下手册，让学徒搬来竹床，掀开衣袖查看溃口。她手指轻轻拨开腐皮，底下肉色发黑，边缘却有一圈极细的红晕。
她皱眉，转身从药柜取出银针，在灯火上烤了烤，挑破一处未破的脓疱。脓液呈灰绿色，滴在瓷碟上不散，像油浮在水面。
“取井水样，再带我去村里。”
半个时辰后，她蹲在村口那口枯井边，用竹筒取了半桶水。井壁青苔泛白，像是被什么东西蚀过。她带回医馆，倒入陶碗，加了几滴药水，水色立刻转成淡绿。
“腐骨草。”
她低声念出这个名字，手指在桌面上划了道痕。这草不在中原生长，只出在楚南山脉背阴处，常人根本不知其毒。能用它投井，必是军中药师所为。
她叫来传令兵：“立刻封锁方圆十里，所有饮水煮沸再用。烧掉病人的衣物被褥，屋舍用石灰水刷墙。任何人不得进出，违者拘押。”
传令兵刚走，她又提笔写了一封短笺，封进蜡丸，交给守在门外的黑衣人。
“送去李毅。”
李毅接到蜡丸时，正坐在城外破庙的梁上。他咬破蜡壳，抽出纸条，只看了两行，眼神就冷了下来。
“腐骨疫？楚南军药师随营必带雪莲，解毒主药，新鲜采摘方有效。”
他收起纸条，吹灭油灯，翻身跃下。庙外拴着三匹马，两名死士已等在树影里。
“走南线，绕过哨卡，天亮前到楚南大营外。”
夜风贴着山脊刮，三人贴着岩壁前行。楚南军营扎在河湾处，外围三道木栅，巡哨举着火把来回走。李毅伏在坡顶，盯了半炷香时间，记下换岗规律。
子时三刻，巡哨交接。他挥手，三人从侧后方滑下，踩着河滩碎石靠近后营。那里有几顶单独的帐篷，守卫较少。其中一帐门口挂着药囊，帘角绘着蛇首草叶图——军中药师标记。
李毅摸出一个小瓷瓶，拧开塞子，轻轻洒在帐帘缝隙。迷香无色无味，片刻后，帐内两名守卫头一歪，靠在木箱上不动了。
他掀帘而入。帐内摆着药炉、铜罐、一排木匣。他逐个打开，前几匣是常备伤药，最后一匣用铜锁扣着。他用细铁丝一挑，锁开。匣中垫着冰屑，六朵雪莲静静躺在里面，花瓣微颤，显然刚采不久。
他取走三朵，正要合匣，忽然停住。
从袖中取出一枚金针，针尾刻着细密纹路，是他早年从苏婉处得来，原是她震慑恶少所用。他将针轻轻插进一朵未取走的雪莲花心，然后退出帐外，吹灭灯，悄然撤离。
刚翻过山梁，身后营中已响起锣声。火把乱晃，有人高喊“有贼”，但等追兵冲出营地，三匹马早已换过接应的坐骑，消失在夜雾中。
苏婉彻夜未眠。她在医馆后堂支起药炉，将雪莲捣碎取汁，配入黄芩、金银花、甘草等药，熬成深褐色药汤。天刚亮，第一锅药就送到了疫村。
她亲自端碗，喂进病人嘴里。那人已神志不清，喉咙里发出咯咯声，但还是咽下了药汁。
到了中午，最先服药的两人退了烧，溃口不再渗脓。傍晚时，第三批药送进村，所有病人开始服药。
第三日清晨，苏婉再次来到村口。她掀开一个病人的袖子，腐烂的皮肤边缘已结出浅红新肉。井口被封死，四周撒满石灰，空气中弥漫着淡淡的药味。
她转身对随行医官说：“再守五日，确认无人新发症状，方可解封。”
话音未落，李毅从街角走来，肩上搭着湿透的布袋。
“雪莲还有两朵，藏在夹层里，用冰袋裹着。”
苏婉点头，接过布袋，没问过程。她知道他不会多说。
“留一朵备用，另一朵今晚再熬一锅，送去北巷那户人家，孩子才三岁，扛不住第二轮毒发。”
李毅没动：“楚南那边，我留了针。”
苏婉抬眼。
“他们认得那针。”
她沉默片刻，轻轻开口：“让他们认得也好。”
李毅转身走了。苏婉站在原地，手里攥着布袋，指节微微发白。
远处，城墙上新挂起一面旗，是百姓自发献的，红布上用黑线绣着“医者仁心”四个字。风吹着旗角，一下下拍在墙砖上。
她低头看了看手中的布袋，雪莲的凉意透过布料渗进掌心。
她转身回医馆，脚步很稳。
药炉上的陶罐正咕嘟冒泡，药汁翻滚，褐色的蒸汽升到梁上，散开。