李毅推门而入时，李震正用布条缠住手掌裂口。那封密信被他放在案角，墨迹未干，字字如钉。
“京中急报，”李毅声音压得极低，“雍灵帝下诏，召豫州侯即刻入京述职。”
厅内炭火已熄，余烬散在铁盆里，像被踩碎的星子。李震没抬头，只将布条打了个死结。掌心的伤是昨夜捏裂茶杯留下的，血虽止了，但每动一根手指，都像有铁丝在肉里抽。
他缓缓伸手，接过密信，扫了一眼便放下。
“三千人了？”他问。
李毅一怔：“是。死士四科已成建制，情报、刑讯、潜伏、刺杀各设统领，皆由心腹执掌。”
“不能再叫死士。”李震站起身，走到窗前。晨光斜切进屋，照出空气中浮动的尘粒。“也不叫暗桩，不叫密探。从今日起，他们有一个名字——锦衣卫。”
李毅呼吸微滞。
“锦衣？”门外传来脚步声，李骁大步进来，甲胄未卸，肩头霜雪正在融化，顺着铁片滴落。“父亲，这名字太扎眼。锦衣玉食，历来是天子近臣的称谓，我们用这个名号，岂不是授人以柄？”
李震转过身：“正因如此，才要用。”
李骁皱眉：“可朝廷本就忌惮我们兵权在握，如今再设耳目之司，必会借题发挥，说我们图谋不轨。”
“他们已经在借题发挥了。”李震指了指案上密信，“一道诏书，看似召我入京，实则是试探。若我不去，便是抗旨；若我去，便是自投罗网。他们要的不是述职，是要我的命。”
他顿了顿，目光扫过李骁：“所以，我们必须有一支只听命于李氏、不依附朝廷的刀。但这把刀——”他看向李毅，“必须有规矩。”
李毅单膝跪地：“请侯爷明示。”
“锦衣卫的刀，只斩奸恶，不斩忠良；只查贪腐，不查忠谏。你们查的是害民之官，不是异己之口。若有人借权生事，欺压百姓，哪怕他是我李氏族人，也杀无赦。”
李毅低头：“属下谨记。”
“起来吧。”李震走到柜前，取出一方木匣。打开后，里面叠放着三十六件黑色锦袍，镶金边，领口绣一缕银线，腰牌以玄铁铸成，正面刻“锦衣”二字，背面刻“护民”。
“这不是官服。”李震将第一件锦袍递到李毅手中，“这是战袍。穿它的人，不是为权势而活，是为百姓而战。”
李骁站在原地，看着那件黑袍，眉头未松。
“你还在想名字的事？”李震问。
“是。”李骁直视父亲，“锦衣二字，终究僭越。若传到朝中，必成攻讦之由。”
“那就让他们攻讦。”李震声音沉稳，“我们不穿龙袍，但要让百姓穿得安稳。‘锦’，取明察秋毫之意；‘衣’，是百姓穿在身上的安宁。他们怕的不是名字，是这名字背后的实权。”
他转向李毅：“今日午时，校场集合。我要让所有人，都看清自己为何而战。”
日头升至中天时，校场已列阵三千。黑衣黑甲，鸦雀无声。每人胸前佩一块玄铁腰牌，寒光压地。
李震立于高台，身后是李骁、李瑶、苏婉与赵德。李瑶手中握着一卷名册，是刚整理完的锦衣卫首批成员名单。苏婉默默看着台下那些年轻面孔，许多人脸上还带着伤痕，那是训练中留下的印记。
李毅站在最前，手捧锦袍，缓缓展开。
“今日，我宣布——”李震声音不高，却穿透全场，“暗部四科，正式整编为‘锦衣卫’。自此，你们不再是谁的死士，也不是谁的暗探。你们是李氏之刃，更是百姓之盾。”
台下无人出声，只有风卷动旗帜的声响。
“你们的职责有四：一察贪官污吏，二护良善百姓，三清内奸细作，四守新政根基。你们不属军籍，不归府衙，只听命于豫州侯府，只对百姓负责。”
他抬手，李毅将锦袍披上肩头。黑衣金边，在阳光下泛出冷光。
“从今日起，你们的名字叫——锦衣卫。”
三千人齐刷刷跪地，右手按胸，低吼出声：“愿为李氏死，为百姓活！”
声浪冲天，惊起林中飞鸟。
李瑶站在台侧，看着名册上一个个名字被红笔勾连，形成四张网状图谱。情报、刑讯、潜伏、刺杀，各成体系，又彼此咬合。她指尖划过“忠诚评估”一栏，系统自动生成的评分正在跳动——协同效率提升百分之三十。
她低声问：“父亲，真要把他们录入国运空间？现在修正值只剩一百五十点，一旦动用，短期内无法推演。”
“必须录。”李震闭目，识海中调出国运空间界面。他点开“暗部培养手册”中级权限，将锦衣卫四部架构逐一输入。系统提示浮现：“组织建制完成，激活‘忠诚共鸣’被动技能——成员协同效率提升30%。消耗历史修正值50点。”
数据面板更新，修正值变为一百。
“够了。”李震睁开眼，“他们不再是散兵游勇，而是制度之刃。只要根子正，就不怕被人说成鹰犬。”
李骁仍站在台边，望着那些换上锦袍的死士。他们站姿挺直，眼神锐利，却无杀气外溢。他忽然开口：“父亲，若有一天，这把刀失控了呢？”
李震看着他：“那你就要比刀更快。”
“我是军中统帅，若锦衣卫越界执法，我是否有权干预？”
“有。”李震答得干脆，“锦衣卫不涉军务，不调一兵一卒。若其越界，你可当场收缴腰牌，押送侯府问罪。但——”他盯着李骁，“你也得记住，若军中有人欺民、劫粮、通敌，锦衣卫有权直接拿下，无需通报。”
两人对视片刻，李骁终于点头。
苏婉轻声道：“这些人，以后要走暗处。可越是暗处，越要守得住心。”
“所以我才让他们宣誓。”李震望着校场，“誓言不是给天听的，是刻在自己心里的。只要第一任统领不歪，这支队伍就歪不了。”
赵德捧着名册上前：“侯爷，第一批名单已定。三十六统领，皆经三轮甄选，背景清白，心志坚定。后续扩编，可依此标准推行。”
“扩编不急。”李震摇头，“先磨合四部，半年内不出豫州。让他们查几桩积年旧案，看看百姓反应。若民心不惧，再放出去。”
他转身欲走，忽听李毅低声道：“父亲，京中密探传来消息——王晏已联络三名藩镇幕僚，密议‘清君侧’之名，欲联合弹劾您抗旨不遵。”
李震脚步未停：“让他们议。”
“若他们先发制人，上奏朝廷派钦差来查？”
“那就查。”他背手而行，“让他们查到骨头里去。只要我们没做过的事，就别怕他们翻。”
李瑶快步跟上：“父亲，我建议立即启动‘盐引冲账’预案，将闽越商路的战马调度提前十日。万一朝廷封锁关卡，我们还能保住北境防线。”
“准。”李震点头，“你去办。另外，把灵米种子优先配给北境三县，让百姓知道，就算朝廷断粮，我们也不会断。”
苏婉忽然道：“医棚那边，新来的学徒中有两个是前年逃难的孤儿，我想让他们进锦衣卫的潜伏科。他们熟悉北境口音，能混进蛮族商队。”
李震停下：“你亲自挑人，亲自训话。记住，他们不是去杀人，是去听声音。”
“明白。”
一行人走下高台，校场上，锦衣卫仍在列阵。李毅站在最前，手按腰牌，目光如铁。
李震回头看了最后一眼。
三千黑衣，静立如山。
风掠过校场，吹动一面未落下的旗。旗角翻卷，露出背面用银线绣的一行小字：**护民者，不朽**。