马蹄踏过泥泞，溅起的水点打在李震腿上，他没有低头看。前方城门已现轮廓，灰墙斑驳，守兵列队森严。传令兵早在半里外飞驰 ahead，此刻城头旗帜翻动，吊桥正缓缓放下。
苏婉站在医馆廊下，手中托盘盛着三支玉瓶，瓶身刻有细密纹路，是空间培育的青髓草提取物。她指尖微颤，并非因冷，而是方才显微镜下所见——血样中游动的病原体形态扭曲，与旧日牛痘截然不同。她转身走入内室，帘布落下，隔开外面嘈杂人声。
“首例患者接触过西陲流民？”李骁大步跨进医馆，披风未解，肩头还沾着雨渍。他目光扫过躺倒的几名病人，皮肤泛红，嘴角渗血，呼吸急促如拉风箱。
“不止。”苏婉从柜中取出一卷记录册，“七日前，三名孩童先后发热，皆来自北郊洼地营地。今日新增十三例，其中五人已咳血。我取了样本比对，确认为牛痘变异株，传播途径可能经由空气或水源。”
李骁眉头拧紧：“可有法子遏制？”
“隔离。”她语气果断，“必须切断接触链。现有郎中主张焚烧衣物驱邪，那是害人。疫气不靠香火散，只随人动而传。”
话音未落，门外传来喧闹。陈九龄小跑进来，官服皱乱，额角带汗：“守将要烧患者衣被，百姓围在街口，有人喊‘神罚降世’，再不管就要抢医馆了！”
苏婉放下册子，端起托盘往外走。李骁拦住她：“你出去太险。”
“我不露面，谣言只会更盛。”她抬眼，“让他们亲眼看看，什么是真正的查疫。”
医馆门前石阶上，火盆已燃起，浓烟滚滚。一名白须老者举着旧医书高呼：“焚此邪书，净我城池！”人群躁动，几人伸手欲抢药箱。
苏婉踏上台阶，声音清亮：“诸位，请看这镜中之物。”
她将显微镜推至台前，调整焦距，指向围观者中最壮实的一人：“你来看。”
那人迟疑俯身，只一眼便猛地后退：“虫……会动的虫！”
“那便是致病之源。”苏婉立于光下，白衣如雪，“它不在书里，不在衣上，而在病人咳出的气息中。烧书无用，只会让真正治病的人闭嘴。”
人群安静下来。
李骁趁机挥手，亲兵列阵上前，收缴火盆，驱散聚集者。陈九龄立即组织民夫搬运竹席木板，在城西空地搭设隔离棚。
夜色渐沉，李毅自流民营地归来，靴底裹满淤泥。他在医馆后院见到苏婉，低声禀报：“井水有问题。我取样滴入试剂，显出血痂分解痕迹。再查饮水路径，发现上游暗渠被人凿开过，残渣混入主井。”
“有人投毒？”
“不止。”他递上一块焦黑令牌，边缘刻着狼头，“抓了个伪医，叫赵百生，楚南来的。他藏了一本手记，记着如何用腐血激活病毒，还写着‘西境供奉，事成得金五十锭’。”
苏婉盯着那块残牌，眼神渐冷：“这不是天灾，是冲着我们来的。”
李毅点头：“他已经招了部分同伙，但还有人在营里散布‘吃香灰避疫’的谎话，煽动混乱。”
“抓出来。”苏婉合上记录册，“一个都不能漏。”
次日清晨，北风卷着尘土刮过街道。李骁亲自带队封锁营地周边，凡昨日接触患者者，一律押往隔离区。有人反抗，当场按倒在地，绳索捆缚。
赵百生被押到医馆前，双手反绑，脸上仍带着冷笑。他看见苏婉走出来，忽然大喊：“你们懂什么！古法行医千年不衰，你们这些妖人拿镜子照鬼影，就想改规矩？”
苏婉不理他，只对身旁助手道：“准备血清原型。”
“你疯了！”赵百生挣扎起来，“那东西没试过，打进去就是死！”
她挽起袖子，露出小臂。针尖刺入皮肤，药液缓缓推入。周围百姓屏息凝视，连守兵都停下了动作。
注射完毕，她轻轻按住针孔，抬头看向人群：“我会在这里待七日。若我发病，你们尽可说我骗人。若我不病，就请相信——防疫靠的是查证，不是烧书。”
片刻寂静后，角落里一个老妇颤巍巍走出，伸出手：“我也打。”
接着是第二个，第三个。陈九龄迅速登记姓名，安排接种顺序。
忽听一声暴喝：“住手！”
一名赤膊汉子冲破防线，扑向药箱，手里攥着火折子。他刚要点燃装有旧医书的木箱，李骁一刀鞘砸在他膝弯，扑通跪地。第二刀横扫脖颈，火折飞出三丈远，落入积水熄灭。
“凡再敢煽动焚书、阻挠防疫者，”李骁踩住那人后背，声如铁铸，“斩立决。”
消息传开，城中躁动渐平。
黄昏时分，李震终于抵达。他未进府衙，直奔医馆。苏婉迎出门外，两人在廊下简述经过。她说到血清试用，他只问了一句：“副作用多久显现？”
“最快六个时辰。”
他点头，转向李骁：“封锁范围扩大到三里，所有进出人员登记体温。调工部蒸汽消毒车连夜进场，沿街喷洒石灰水雾。”
“是。”
“另外，把赵百生押到地牢，单独关押。我要亲自审他。”
李骁应诺离去。苏婉看着李震风尘仆仆的脸，轻声道：“你不该来这么快。青牛县那边……”
“那边已定。”他打断她，“这边若崩，前面所有努力都白费。”
她不再多言，转身回屋整理药品清单。李震站在廊下，望着远处正在搭建的隔离棚。几个孩子蹲在栅栏边，隔着缝隙递水给里面的病人。一名老妪接过碗，喝了一口，又慢慢递给身边咳嗽不止的年轻人。
夜深，第一辆蒸汽消毒车驶入主街。铜管喷出白色雾气，弥漫巷陌。百姓躲在窗后观望，有的悄悄打开门缝，让雾气飘进屋内。
李毅带回最新消息：营地深处另有一口废弃枯井，底部挖出三个陶罐，内壁残留暗红色粉末。初步判断为浓缩病原载体，尚未启用。
“差一点。”李震坐在军帐中，手指划过地图上的流民迁徙路线，“他们想等疫情扩散到五州交界再引爆更大规模传染。”
“目的呢？”苏婉问。
“乱。”他说，“只要边境失控，镇北王就有理由调兵入境，打着‘协防’旗号，实则夺权。”
帐内灯火摇曳，映在两人脸上。
苏婉忽然想起什么：“空间还存有两株青髓草，可以加快血清量产。但需要千机分支协助改良萃取装置。”
“明日我就联系李瑶。”李震站起身，“现在最要紧的是撑过头七日。只要新增病例不再翻倍，我们就还有机会。”
她点头，起身欲走，却被他叫住。
“你真不怕那血清出问题？”
她回头，眼神平静：“怕。但我更怕什么都不做。”
他沉默片刻，只说了一个字：“好。”
凌晨，医馆二楼烛火未熄。苏婉伏案记录数据，笔尖沙沙作响。窗外雾气缭绕，街道空寂。忽然，一只麻雀撞上窗棂，跌落在地，翅膀抽搐几下，不动了。
她停下笔，抬头看去。鸟喙边缘泛着淡淡血丝。
她缓缓合上册子，起身走到药柜前，取出最后一支密封药剂。
针管注满液体时，金属碰触瓷盘，发出清脆一响。