蒸汽机模型内部那声轻响刚落，厅内烛火微微一晃。李震的手还悬在半空，指尖离铜面仅寸许，却未收回。他目光落在停转的轮轴上，眉峰微不可察地压低了一瞬。
工匠已跪在案前打开底盖，手指探入机芯检查传动杆。李瑶站在图侧，不动声色地将账册合拢，交予身旁执事。她抬眼扫过诸使，见闽越代表神色犹疑，楚南周维安则紧盯那台失灵的模型，指节捏得发白。
就在这时，政厅大门被推开。
一名年轻将领大步而入，玄甲边缘覆着薄霜，靴底踏地发出沉闷回响。他身后两名随从捧着黑木托盘，上面蒙着红布。来人直趋长案，单手掀袍下跪，动作干脆却不显恭敬。
“镇北王世子李崇，参见盟主。”
李震终于收回手，缓缓道：“起来吧。”
李崇起身，脸上带笑，目光却掠过众人，最后落在李骁身上，又滑向那台停转的机器。“听闻幽州今夜大典，六州结盟，共掌轨道。本该早到，可惜路上遇风雪阻道，耽搁了时辰。”他语气诚恳，话音却不高不低，恰好传遍全厅。
李震点头：“无妨。盟约已签，协约封存，只待明日首运开启。”
“那敢问盟主，”李崇忽然转身，指向模型，“这机器为何不动了？可是……出了什么问题？”
无人答话。
他轻笑一声，挥手示意随从上前。红布掀开，托盘上赫然摆着一支制式火铳，枪管乌亮，扳机处刻有幽州工坊编号。
“此物，是在贵府外围沟渠中打捞所得。”他声音陡然拔高，“据查，与三日前镇北军报失的十七支火器之一完全吻合。李氏口口声声说禁令之下绝不私造，可如今不仅藏匿朝廷明令禁用之械，更将其混入盟仪重地——这是要拿五州安定，当儿戏吗？”
厅内骤然紧绷。
闽越代表猛地抬头，周维安也皱起眉头。有人低声议论，说是早料到幽州野心不小，今日果然露出马脚。
李骁一步跨出，站在长案之前。他没看那支火铳，而是盯着李崇的眼睛。
“你说这铳是从我府外捞出来的？”他声音冷得像铁，“那你可知，它最后一次通行记录是什么？”
李崇微怔。
“它最后一次出现，是三日前戌时，经由幽北边市稽查口放行，交易人为你麾下校尉王通，买主登记为‘北境游商’。”李骁袖中抽出一块玉简，递向李瑶。
她接过后轻轻一掐，玉光浮现，一行行字迹流转其上。片刻后，她开口：“轨道稽查处存档显示，该火铳序列号与镇北军报失清单匹配度百分之百。且其内置引信模块，已被改装为远程点火装置——这种改造工艺，目前仅有幽北暗坊掌握。”
厅内一片死寂。
李崇脸色变了变，随即冷笑：“荒唐！你们想栽赃，也该编个好些的理由。一支火铳能说明什么？说不定是被人故意丢在我军途经之地，嫁祸于我！”
“不是嫁祸。”李骁猛然掀翻身侧酒案，木桌轰然倒地，酒壶碎裂。他从桌底抽出另一支火铳，枪口朝下，直接拍在长案之上，“这支，是你的人昨夜试图潜入工坊时留下的。被抓现行，缴获于西廊夹道。要不要我现在就把那个活口带上来，让他当面对质？”
李崇瞳孔骤缩。
周维安霍然起身：“若真有镇北军士私自贩械，此乃重大失职！按盟约第三条，涉事方须接受联合审查！”
“慢着。”闽越代表忽然插话，“眼下两支火铳皆出自幽州地界，一支在外，一支在内，难保不是李氏设局诱捕，借此打压盟友？”
李瑶淡淡道：“若要设局，何必等到结盟之后？我们若真想吞并各州兵权，早在半年前封锁冀州粮道时便可动手。”她顿了顿，“况且，真正的证据，还不止这些。”
她抬手一招，厅角暗处走出一人。
那人披灰袍，面容隐在兜帽之下，步伐极轻，手中握着一只密封竹筒。走到案前，他摘去帽子，露出一张冷峻面孔——正是李毅。
他将竹筒置于案上，推至中央。“这是三日前从王晏书房密格中取出的副本。原件已送至家族金库封存。信中明确提及：‘借蛮族南扰之机，散布李氏私铸火器谣言，引发五州互疑，再以清君侧之名提兵入京’。”他停顿一息，“收信人署名为‘北原狼主’，寄出地点为幽北三十里外的旧烽台。”
李崇双拳紧握，指甲掐进掌心。
“更有意思的是，”李瑶补充，“这笔通信的银钱流向，经由三家钱庄周转，最终汇入镇北王府私库账房。付款人签名，与世子近卫统领赵七的笔迹一致。”
“胡说！”李崇怒喝，“你们伪造文书，勾结细作，妄图污蔑宗室血脉！我父王镇守北疆三十年，岂容你们如此羞辱！”
“羞辱？”李震终于开口，声音不高，却压下了所有嘈杂，“真正羞辱镇北王的，是你在他不知情的情况下，擅自调动军械、勾结外敌、败坏军纪。”他走近那台停转的蒸汽机，伸手抚过冷却的炉膛，“机器坏了，修就是了。可人心若烂到了根上，还谈什么守土护民？”
他转向李崇，目光如刀：“你带来的这支火铳，确实曾属于镇北军。但它在报失前已被改装，用途不再是战场杀敌，而是用来制造混乱、嫁祸他人、挑起内战。”他冷冷道，“你说李氏图谋不轨？那你告诉我，谁才是真正的乱源？”
李崇嘴唇颤抖，想要辩驳，却被李毅冷冷盯住。那一眼，仿佛已看穿他所有退路。
周维安深吸一口气，转向李震：“盟主，此事非同小可。即便证据确凿，也需给镇北王一个交代。若贸然定罪，恐伤联盟和气。”
“和气？”李震轻笑，“若人人都打着‘维护和气’的旗号行背叛之事，那这轨道铺得再远，也不过是一条通往灭亡的捷径。”他抬手，指向厅外，“从现在起，暂停镇北王辖区一切轨道通行权限。冻结其技术共享资格，关闭所有数据接口。没有我的亲令，不得恢复。”
他又对李毅道：“彻查世子此次随行人员，尤其是那晚去过幽北边市的。我要知道，是谁批准他们出境，又是谁替他们掩盖行踪。”
李毅抱拳领命，转身离去。
李崇还想说话，却被两名卫士架住手臂。他挣扎了一下，最终咬牙低头，被带往偏殿软禁。
厅内气氛凝滞。
闽越代表低头不语，周维安望着那台静止的蒸汽机，久久未动。李瑶已重新调出玉简，开始计算经济制裁后的货物流向变化。李骁站在破损的酒案旁，手中仍握着那支缴获的火铳，枪管映着烛光，泛出冷色。
李震站在长案尽头，一手搭在模型顶部。铜面冰凉，轮轴未启。
他忽然问道：“工匠，机芯损毁原因查清楚了吗？”
那人还在检查传动齿轮，闻言抬头：“回盟主，是主轴卡死。初步判断，有人在润滑油中掺入细砂，导致摩擦过热，轴承熔断。”
“什么时候动的手？”
“最迟……就在宴会开始前半个时辰。”
李震闭了闭眼。
也就是说，在所有人齐聚之前，就已经有人动手脚了。
他睁开眼，目光缓缓扫过 remaining 四位使臣的脸。
“我知道你们在想什么。”他说，“既然能对机器下手，就能对人下手。今晚的事，不会是最后一次。”
他手掌用力，按在模型顶端。
“但我只想说一句——谁若不信这个盟，现在退出还来得及。但若一边签字画押，一边背后捅刀……”他声音沉下去，“那就别怪我不讲情面。”
周维安缓缓站起，拱手：“楚南愿继续履约。”
闽越代表迟疑片刻，也跟着起身：“我等亦无异议。”
李震点头，不再多言。
就在此时，门外传来急促脚步。
一名传令兵冲入，单膝跪地：“报！镇北王使者请求离境，正在城门处索要通行符令！”
李震未动。
李瑶低声问：“放不放？”
“不放。”他说，“没有我的手令，任何人不得进出幽州城门。另外——”他看向李骁，“把那支火铳送去工坊，拆解分析所有零件来源。我要知道，每一颗螺丝是从哪个作坊流出去的。”
传令兵领命而去。
厅内重归寂静。
烛火跳动，映在蒸汽机模型上，照出一圈模糊的光晕。李震的手仍按在铜面，指节因用力而泛白。
远处钟楼敲响三更。