晨光初透宫墙，李瑶站在掖庭局门外，手中圣旨未展，指尖却已压得发白。她昨夜未曾合眼，将苏婉带回的线索反复推演，最终在一幅陈年绣样上寻到破绽——那“双蝶穿花”纹路看似寻常，实则针脚疏密暗合数字编码，与当铺死士衣角标记完全一致。此刻她目光扫过门前石阶，昨夜落雨留下的水渍尚未干透，映着天光泛出冷色。
三百锦衣卫列阵于后，铁甲无声。李瑶抬步上前，门内值守的女官刚要开口，她已扬声：“陛下有旨，掖庭局上下即刻停务，全员流放岭南，不得延误。”
话音落地，门内一片死寂。片刻后，哭声四起。绣娘们跪倒一地，有的抱紧手中绣绷，有的扯着裙角颤抖不止。她们大多不知何罪，只知命运已断。李瑶缓步走入庭院，目光如刀，在人群中搜寻那个左耳残缺的身影。
陈姓老绣娘立于廊下，灰布衣袖垂落身侧，身形微颤，却不曾跪下。她抬头望来，嘴角竟向上牵了半寸。
李瑶脚步一顿，右手悄然按住腰间玉佩——那是乾坤万象匣的随身终端，昨夜已录入所有可疑人员档案。她不动声色，继续前行，直至高台之上，再次展开圣旨，一字一句宣读完毕。
“自今日起，掖庭局封存三月，所有绣品、账册、往来文书尽数查抄。”她声音清冷，“若有藏匿、销毁证据者，当场格杀勿论。”
人群骚动。几名绣娘低头退后，被早有准备的锦衣卫拦下。就在此时，李瑶眼角余光瞥见那老绣娘右手微抬，袖口一闪，乌光疾射咽喉！
她本能后仰，风掠颈侧，身后一名亲卫闷哼倒地，肩头钉着一支细短黑箭。电光石火间，屋脊瓦片碎裂，一道人影自空中落下，右臂横挡，又一支箭深深扎入其肩胛。那人落地未退，左手短刀已抵住老绣娘咽喉。
是李毅。
他肩头血流如注，染红半幅黑袍，却稳如磐石。刀锋压下，老绣娘脖颈渗出血线。
“抓活的。”李瑶站直身躯，抬手抹去脸上溅到的一滴血珠，声音比刚才更冷，“她不是绣娘，是死士。”
李毅不语，一脚踹翻对方，反手卸去双臂关节，随即从其袖中抽出两枚空筒——正是发射毒箭的机关。他又俯身探查，自领口夹层取出一块折叠油布，展开后是一张密信残页，字迹模糊，唯有末尾一个“瑾”字清晰可辨。
李瑶接过油布，眼神骤沉。这字迹她见过，在数月前截获的一份边关军报批注上，曹瑾曾用相同笔法写下“准行”二字。如今出现在掖庭死士身上，已是铁证。
“带进去。”她下令。
偏殿之内，烛火摇曳。医官奉命前来，以银针探喉，果然在其舌根深处摸出一枚蜡丸。剖开后，黑色粉末洒落瓷盘，气味辛辣刺鼻。李瑶取来一粒置于指尖轻捻，随即唤人取来对照样本——正是此前从当铺俘虏体内搜出的同种毒药。
“毒素一致。”医官低声道，“服之即死，无解。”
李瑶点头，转身从随身木匣中取出一幅旧绢帛，缓缓摊开于案上。那是第461章所获的半幅画像残片，边缘焦黑，但“双蝶穿花”的纹路依旧清晰。
她将绢帛推至老绣娘面前：“你认得这针脚吗？”
老绣娘原本闭目待死，此刻猛然睁眼，瞳孔剧烈收缩。她的视线在图案上来回扫视，嘴唇微微张开，似欲言语。
李毅眼疾手快，一针刺入其哑穴，手法精准，未伤要害。他收针入囊，沉声道：“此女尚可审讯，只需破其心防。”
李瑶盯着那张扭曲的脸，忽然道：“你每月初七送出密函，用的是御用绣品作掩护。那些龙袍补子、凤裙边角，哪一件不是经你亲手缝制？你以为藏得深，可针脚不会说谎。”
老绣娘身体一震，眼中戾气渐退，转为惊惧。
李瑶继续道：“你不是为了钱，也不是为了权。你是北地人，二十年前战乱失散，家人尽亡。曹瑾救了你，给你身份，让你活下来。可你忘了，你也曾是百姓，也曾被人践踏如草。”
老绣娘的眼角缓缓滑下一滴泪。
李毅低声禀报：“已搜查绣架夹层，发现三十七封未寄出的密信，均以绣线封角，内容涉及禁军换防、粮道调度、甚至……太子东宫作息。”
李瑶闭了闭眼。这些情报一旦外泄，足以动摇国本。
“封存所有绣品，逐件拆解查验。”她下令，“另派专人誊录密信内容，送交我处汇总。”
李毅应诺，正要退出，忽听殿外传来急促脚步声。一名锦衣卫小校奔入，单膝跪地：“禀指挥使，西华门守将王通求见，称有紧急军情上报！”
李瑶眉头一皱。此人正是太后提及的叛将，贪财易诱，如今主动现身，绝非巧合。
“让他在外候着。”她淡淡道，“先不要放进来。”
小校领命而去。李毅低声道：“要不要试探他？若真有意倒戈，此时正是时机。”
李瑶沉默片刻，从袖中取出一枚金令符：“你去见他，只说‘三日前南市当铺失火，有人看见你身影’。看他反应。”
李毅点头，转身欲行，却被李瑶叫住。
“等等。”她从案上取下那块油布密信，递过去，“把这个也带上。若是真心投诚，他该认得上面的印记。”
李毅接过，大步离去。
偏殿重归寂静。李瑶坐在案前，手指轻敲桌面。窗外风起，吹动檐下铜铃，叮当作响。她忽然想起昨夜苏婉归来时说的话——张嬷嬷手腕上的红线，那种北地巫祝才用的结法。
一个装病的人，为何要用缚魂结？
她正思索，忽觉指尖微热。乾坤万象匣终端震动起来，屏幕浮现一行字：【检测到异常能量波动，源头位于皇城东北角，距离当前坐标约八百步。】
她立刻起身，召来亲卫：“调十人随我前往。”
临行前，她回头看了眼被缚的老绣娘。那人已被押入铁笼，双目低垂，不再挣扎。
李瑶走出殿门，阳光刺眼。锦衣卫正在逐一搜查绣架，一名士兵从夹层抽出一卷黄绸，展开后赫然是一幅地图——标注的正是皇城地道走向，与西华门、掖庭局、地库三点相连。
她接过地图，还未细看，远处宫道上传来一阵喧哗。
抬头望去，李毅正押着一人走来。那人披甲戴盔，满脸惊惶，正是王通。
“他说他愿供出一切。”李毅走近，声音低沉，“但有个条件——要面见太子。”
李瑶盯着王通，缓缓开口：“你知道昨晚地道里死了多少人吗？”
王通脸色发白，嘴唇哆嗦：“我……我不知道……我只是奉命守门……”
“奉谁的命？”
他张了张嘴，却说不出话。
李瑶将地图递到他眼前：“这是你们画的。从掖庭局挖到地库，再通向太子寝宫。你说你不知道？”
王通双腿一软，跪倒在地。
“我说……我都说……是曹瑾让我放人进出……每月初七……都有人从地道送来绣品……换走密函……我还替他藏过一批火药……就在……就在……”
他话未说完，忽然浑身抽搐，口吐白沫，重重栽倒。
李瑶迅速蹲下，掰开其嘴，只见舌底已呈青紫色。
“中毒了。”她起身，冷冷看向四周，“有人不想让他开口。”
李毅立即下令封锁宫道，严禁任何人离开。
李瑶握紧手中地图，指节泛白。曹瑾的网比想象中更深，而这张图，或许就是斩断它的一把刀。
她抬头望向东北方向，那里是东厂所在。