夜色未散，李毅已立于城西废窑外的土坡之上。风从荒地刮过，卷起几片碎草，他不动，身后二十名黑衣人亦如石桩般静立。令箭在袖中贴着小臂，冰凉的铜虎纹路压在皮肤上，像一道无声的烙印。
他抬手，三根手指微微张开，又缓缓收拢。
暗部精锐立刻分作三队，一队沿干涸的排水渠匍匐前行，另一队绕至东侧断崖下埋伏，主力则推着两辆满载炭块的板车，朝主窑口缓步逼近。晨雾尚浓，炭车轮轴发出低哑的吱呀声，混在风里，几乎听不真切。
窑洞前守卫换岗的动静传来。两名戴黑巾的汉子提灯巡视一圈，缩回门内。火光一闪而灭。
就是此刻。
李毅右手一挥，埋伏在排水渠的三人迅速撬开铁栅，钻入地下通道。不到半盏茶工夫，内部传来自鸣钟轻响——机关已被反制，通风口开始释放无色迷烟。
主攻队伍卸下车板，抽出短刃，贴墙靠近。窑口厚重木门刚开一条缝，一人探头欲喊，脖颈已被扼住，整个人被拖入阴影，没发出一点声响。
窑内灯火昏黄，药炉蒸腾着苦涩气味。数十名衣衫褴褛的劳工蜷在角落，手脚戴着铁链，正低头研磨药粉。几名持刀守卫来回走动，腰间佩着刻有倒葫芦印记的令牌。
李毅率人突入，动作干净利落。短刃不出鞘，只以刀柄击打要害，或锁喉制晕。三息之内，外围八名守卫全部瘫倒。有人试图拉响警铃，却被一支飞镖钉住手腕，惨叫卡在喉咙。
“护住劳工！”李毅低声下令。
两名暗部冲向角落，砸开锁链，将惊惶的流民聚拢到墙边。另三人直扑中央密室，却发现门户由双层铜锁封锁，表面刻着星象图纹。
“是《千机图谱》里的‘天枢转锁’。”一名精通机关的部下蹲下查看，“需逆时针错位三格，再推第三枚星钮。”
他从怀中取出细铁钩，屏息操作。时间一分一秒过去，汗水顺额角滑落。
外面忽然传来脚步声，由远及近。
“有人来了。”一人低语。
“继续开锁。”李毅靠在门侧，手中短刃微抬。
门外响起暗语：“东市账册移交，速清库房。”
回应未出，李毅已挥手示意。两名部下悄然绕至门后，待木门开启刹那，一人扯住来者衣领拖入，另一人顺势关门。
那是个年轻文书模样的男子，脸色煞白，嘴唇发抖。
“谁派你来的？”李毅问。
“司……司空九大人……命我来取今日伪币清单……”
“里面还有多少人？”
“守卫三十以上，核心堂口在最深处，设有火药陷阱，一旦失守就引燃地道。”
李毅眼神未变，只道：“把他绑了，堵嘴，关角落。”
话音未落，铜锁“咔”地一声弹开。
门后是一间狭长密室，两侧架上堆满成箱假药，标签赫然写着“安神丸”“止血散”。尽头一张檀木案，摆着六套伪币模子，旁边摊开工艺图，详细标注如何镀真银皮以避查验。
李毅翻查案上账册，纸页厚实，墨迹新旧交错。资金流向层层嵌套，最终指向三家空壳商号，与李瑶此前所查完全吻合。更关键的是，其中一本记有各地勾结商户名录，五十二家名字列得清楚，十八家旁注红字：“知情共谋”。
他抽出一封密信，封口无印，展开只见八字：“火尽薪传，乱其民心。”
落款——司空九。
“把东西全带走。”李毅下令，“账册、模子、药品，一样不留。活口一个不杀，但也不能放。”
众人迅速行动，将证据装箱，用油布裹紧。劳工们被陆续带出地面，安置在远处坡后。与此同时，外围伏兵也传来信号：三辆提前驶离的马车已被截停，车上全是陈米与空白药匣，驾车人供认奉命转移物资，以防暴露。
李毅站在窑口，望着灰蒙蒙的天际。他知道，这一战还没完。
返程车队行至半途，道路两侧枯林骤然窜出十余人，手持劲弩，箭尖泛蓝。
“蹲下！”李毅大喝。
烟雾弹瞬间爆开，浓烟弥漫。弩箭射入雾中，大多落空。暗部早有准备，前后押阵的两组人马从侧翼包抄，短兵相接。
一名守卫被弩矢擦过肩头，闷哼一声栽倒。另两人合力挡下一波齐射，趁势逼近，刀光闪动，当场斩杀三人。剩下几人见势不妙欲逃，却被绳索绊倒，尽数擒获。
唯一活口被押至李毅面前，面罩已被扯下，是个四十岁左右的粗壮汉子，左耳缺了一角。
“谁让你来的？”
那人冷笑：“你们毁不了大局。司空九已在楚南设坛，三日后召集四方旧部，复鼎之火，终将燎原。”
“楚南？”李毅盯着他，“你见过他？”
“我只听令行事。”
“那你知道他真名吗？”
汉子闭嘴不言。
李毅不再追问，只对身侧部下说：“押回去，单独关押，别让他死。”
车队重新启程，抵达城门时天已微亮。守军见是暗部旗号，未加阻拦。李毅亲自押送所有物证直入政事堂侧院，将箱子一一打开。
苏婉早已等候在此。她戴上薄绸手套，逐一查验药瓶中的粉末，用银针试毒，又取少许溶于清水观察沉淀。最后她拿起那份工艺图，目光落在“迷心智”三字上，眉头紧锁。
“这不是普通假药。”她抬头，“长期服用会损伤心脉，情绪失控，严重者暴毙。而且……”她顿了顿，“配方中有种罕见草药，只有前朝内库才准收藏。”
李瑶正在核对账册。她面前摊开一张帝都商市地图，每查到一家涉案商户，便贴一枚黑签。五十二枚黑签密密麻麻，集中在南坊一带。
“这十八家主动合谋的，背后都有共同出资人。”她指着其中几处，“追查下去，资金源头再次指向赵文远。但他只是个幌子，真正操控者，应该是藏在他背后的‘司空九’。”
李毅听完，只说一句：“我已经派人盯住楚南方向。三日后，他们若真要集会，必有动作。”
苏婉忽然问：“那些劳工呢？”
“安置在城北临时营帐，有医者照看。多数人身体虚弱，但无性命之忧。”
“我要去见他们。”苏婉说，“有些人可能知道更多。”
李毅点头：“我陪你去一趟。”
李瑶却没动。她盯着账册最后一页，发现一行极小的批注：“丙字库货已转运，标记同旧。”
她念了一遍，又读一遍。
丙字库——那是先帝时期存放御用药材与秘档的地方，后来宫变时被人洗劫一空。
她猛地站起身，快步走向政事堂。
李震仍在沙盘前。他刚刚收到捷报，脸上并无喜色，只伸手将城西废窑的位置由红点改为黑圈，表示已控。
“父亲。”李瑶走进来，声音有些紧，“我发现一处异常。账册里提到‘丙字库货已转运’，这个标记，和当年内库失踪的御用药材编号一致。”
李震指尖一顿。
“你是说，他们不仅用了前朝资源，还保留了完整的仓储体系？”
“不止。”李瑶递上账册，“他们能在市面上流通这么久而不露破绽，说明有一套隐蔽的运输、检验、分销网络。而这套系统……很可能就是从前朝延续下来的。”
李震沉默片刻，缓缓道：“那就不是残党，是组织。”
话音未落，门外侍卫通报：苏婉带回一名劳工，称有紧急口供。
那人年纪不大，约莫二十出头，双手颤抖，说话断续。他说自己原是太医院杂役，宫变那夜亲眼看见几个穿宦官服的人抬着一口紫檀箱逃出内库，箱上贴着“丙三”的封条。
“后来我在民间流浪，被强行抓进窑洞制药……他们管那个箱子叫‘薪火匣’，说只要它还在，旧鼎就能重立。”
李震缓缓坐回椅中。
薪火匣——传说中记载前朝龙脉密钥与百官名单的圣物，若真存世，足以动摇国本。
他抬头看向李毅：“你刚才说，楚南三日后有集会？”
“是。”
“带上这个人。”李震声音低沉，“我要知道，那场会面，是不是为了开启它。”