晨雾尚未完全散去，营地中央的主帐内已燃起炭盆。李震坐在案后，面前摊着一封刚拆开的密信，火漆印碎在桌角，残留半片“青阳商会”的暗纹。
李毅掀帘而入，手中提着一只油布包好的木匣，放在案上时发出轻微磕碰声。“截下来的，县衙来使马队藏在车底夹层里。除了这封信，还有三份空白路引，盖着州府转运司的印。”
李震没伸手，只盯着那火漆残片看了片刻。“青阳商会……赵德提过这个名字，说是北面几州最大的粮商之一，专走官道漕运，连年纳税居首。”
“表面是商。”李毅声音低沉，“可周文远的手下交代，他们有自己的巡丁，穿便服佩刀，夜里查私粮，谁不服就绑了去。南仓那些‘霉变’的粮食，十有八九进了他们的库。”
帐外传来脚步声，一名亲卫押着个五花大绑的中年男子进来。那人衣袍皱乱，脸上有擦伤，正是阳曲县令。他一见李震便要跪，却被铁链绊住，扑倒在席边。
“大人明鉴！”县令嗓音嘶哑，“小人确不知周文远所为！他是我表弟不假，可三年前就被逐出家门，往来早已断绝！昨夜那批灾民闹事，我也毫不知情啊！”
李震抬手，示意亲卫退下。他从袖中取出一枚铜哨，轻轻搁在案上。哨身刻痕清晰，与昨夜缴获的一模一样。
“你亲兵发给灾民的药膏，是从哪儿来的？”
县令身子一僵。
“你说不知情？”李震声音不高，“可那药膏是你医馆配出的方子，加盖了县衙印信。发放记录上有你的签押，时间就在放粮前一个时辰。”
“那是……那是幕僚自作主张！”县令急道，“他说近来疫病将起，提前涂药以防万一！小人并未细看——”
话未说完，李毅冷声道：“你那位幕僚，今早被人发现死在房中，头枕湿巾，说是中了风寒。可我们的人查验过，他指甲发青，嘴角有白沫，分明是服了毒。”
县令脸色骤变，嘴唇微微抖动。
李震缓缓起身，走到他面前。“我不问你贪了多少粮，也不问你分了多少利。我只想知道，是谁让你用百姓当棋子？背后那个‘上头’，到底是谁？”
“没有上头！”县令猛地抬头，“真没有！我只是……只是按规矩办事罢了！”
“规矩？”李毅冷笑，“哪条规矩准许你把活人变成疯狗？”
他挥手，亲卫拉开帐门。两名被解毒后的灾民被带进来，眼神清明。其中一人指着县令颤声道：“就是他！那天晚上，有个穿官袍的人亲自送来三罐药膏，说只要涂在太阳穴，就能免灾避祸。我还看见他赏了两个银角子给发药的小吏。”
县令额头渗出汗珠，呼吸急促起来。
李震坐回案后，翻开一本账册——是李瑶连夜整理的南仓出入明细。三年来，每年秋收后都有大批粮食以“仓储失修、雨水浸损”为由注销，总量高达七万石。而同期该县上报饥荒人口不足三千。
“这些粮去哪儿了？”李震问。
“我不知道……真的不知道……”县令喃喃道。
“你知道。”李毅上前一步，“周文远被捕前，曾派人送信给你。信里说‘事成之后，南仓三成分润’。落款虽无名字，但印鉴是青阳商会独有的双鹤缠枝纹。你若再抵赖，等我们顺藤摸瓜查到你私设的地下粮窖，就不是现在这个说法了。”
县令终于瘫软下来，肩膀塌陷，声音微弱：“我不是主事之人……我只是……听命行事。”
“听谁的命？”
“是……是商会派驻各州的‘督粮使’。每州一人，直通总舵。我拿到的指令，都是通过他们传来的。”
“怎么传？”
“每月初七，有人扮作行脚商，在城东老茶肆留下竹牌。牌上有字，看完就得烧掉。”
李震目光一凝。“那你见过督粮使吗？”
“没见过真面目。”县令摇头，“只知道他在洛州一带活动，代号‘鹤掌’。每次联络，都由中间人转递消息。”
帐内一时寂静。
赵德站在角落，眉头紧锁，终于开口：“大人，此事非同小可。若真如其所言，青阳商会已在数州扎根，操控粮道、户籍、甚至地方军备，那便是盘踞多年的巨蠹。贸然揭破，恐激起连锁反扑。”
李震没答话，只低头看着那枚铜哨。
李毅接着道：“我已经派两组人出发。一组沿南仓旧道追踪运粮轨迹，另一组化装成盐贩，混进邻县打探商会据点。只要找到一处囤粮窝点，就能顺线索往上揪。”
“可一旦动手，就是撕破脸。”赵德语气沉重，“眼下我们孤悬在外，兵力有限。若多州豪强联手封锁道路、断供物资，反而陷入被动。”
李震抬起眼，看向他。“那你告诉我，如果我们现在收手，明天会不会还有另一个县令，拿同样的药膏，驱使另一批灾民冲向我们的营地？”
赵德沉默。
“这不是一起贪腐案。”李震声音渐沉，“这是系统性的侵蚀。他们不让新政落地，不是因为不懂利害，而是因为新法一立，他们的钱袋子就断了。所以他们宁可制造混乱，也要让百姓永远饿着肚子，好让他们继续抽血。”
他站起身，走到帐口，掀开帘子望出去。营地四周仍布满岗哨，灾民被重新甄别后集中在西侧空地，由亲卫看管。医棚封存，药品加锁。
“他们以为我们只是来放粮的。”李震回头，“可我们带来的不只是米和药，还有规矩。”
他转身走回案前，拿起那份密信，当着众人的面撕成两半，投入炭盆。火焰腾起，映得他面容沉定。
“贪官可以换，县令可以杀。但只要这张网还在，明天还会有新的周文远，新的县令，新的‘意外身亡’的幕僚。”
他环视众人，一字一句道：“所以这一回，我们不抓一个人，也不查一个县。我们要查的是整个链条——从哪个环节开始造假，谁在收钱，谁在运粮，谁在灭口。我要让所有人知道，动百姓的人，不管藏得多深，都会被挖出来。”
李毅点头：“属下即刻着手，先从周文远入手，撬开他的嘴。再顺着账目追查资金流向，找出商会与其他官员的勾结证据。”
“同时。”李震补充，“暂停一切对外政务行程。所有文书往来必须经李瑶核验，凡涉及粮、药、户籍者，一律加印双签。”
赵德还想说什么，最终只是叹了口气，低头整理起案上的卷宗。
正说着，一名暗卫匆匆进来，递上一张纸条。李毅接过一看，眉峰微动。
“周文远的宅子搜出来了。”他低声说，“在地窖深处发现一口铁箱，里面全是名册，记录了近三年来参与分利的地方官姓名、职务、分成比例。阳曲县令排在第七位，上面还有四位更高品级的官员。”
李震接过名册，翻开第一页。纸上墨迹清晰，列着一个个官职与地点，多数集中在南部三州。
他的手指停在其中一个名字上。
片刻后，他合上册子，放入木匣，扣紧锁扣。
营中依旧戒严，炭火噼啪作响。远处传来一声孩童啼哭，很快又被压低的安抚声盖住。
李震站在案前，手中握着那枚刻纹铜哨，缓缓放进匣底。