油灯的火苗跳了一下，李瑶将手中的户籍底册翻过一页。纸面泛黄，墨迹斑驳，许多名字被反复涂抹又重写，像是在泥里踩过几遭的脚印，歪斜难辨。
她面前摊着两本册子：一本是州府送来的旧籍，另一本是昨夜整理出的医馆首日就诊登记。七十九人中，能与官册对上姓名、年龄、住址三项皆符的，不足三十。更蹊跷的是，有五人竟同时出现在三个不同村落的名册上，籍贯相隔数十里，却用着同样的生辰八字。
她提起笔，在空白纸上勾出三列：真户、疑户、伪户。指尖轻点那几个重复的名字，低声自语：“不是记错了，是有人成批造册。”
窗外天色微明，院中已有脚步声往来。李毅的身影从门边掠过，停在檐下。
“查清楚了？”他问。
“还没完。”李瑶将疑伪名单推过去，“你看这几个姓——陈、赵、吴，占了假名七成以上。都是大族，地方上有田有庄。灾民名册每多一人，就能多领一份粮，少缴一成税。他们拿空户吃赈米，再转手卖进黑市。”
李毅扫了一眼，眉头压低。“所以那些‘死人’还在领粮？”
“不止死人。”她翻开医馆病案，“有个老农来治溃腿，说自家村子三年前就被水冲垮了，全村搬去北岭开荒。可他的名字还在原籍册上，年年登记为‘在册灾户’，领双份口粮。他本人却不知道。”
“故意的。”李毅声音冷下来，“有人把他名字留下来，冒领。”
“对。”李瑶合上册子，“现在我要把这些人一个个挖出来。你得帮我盯住文书房——今天我要调全州近三年的赋役档。”
李毅点头，转身离去。
半个时辰后，州府衙门偏厅。
主簿坐在案后，袖着手，脸上堆着笑：“公主殿下，这册子确实残破了些。前年一场大火烧了半间库房，现籍是乡老凭记忆补录的，难免有疏漏。”
“疏漏到一个村子报五百灾民？”李瑶将热力图铺在桌上，“这片荒坡，草都长不过膝，哪来的五百口人住？”
主簿 в3глrд ha 图纸，眼神闪了闪：“许是……流民暂居。”
“那为何每日上报的救济粮数，从未超支？五百人该耗六百石米，你们只申领四百？”
对方一时语塞。
“我不是来追究谁失职的。”李瑶声音不高，却字字清晰，“我是来把账做实。虚籍一日不清，真正挨饿的人就少一口饭。我父亲巡狩至此，不是为了看你们用烂纸糊弄差事。”
她站起身，从袖中取出一枚铜印，轻轻盖在案上公文一角。
“从今日起，户籍稽核由巡狩使署直管。所有登记、核验、发放救济，必须以实户为准。你若配合，我不动州府一人；若再推诿——”她顿了顿，“那就别怪我请锦衣卫来清点你的书房。”
主簿脸色变了。
当天午时，临时稽查司在州城西街挂牌。
三张长桌摆在院中，两名书吏执笔记录，一名医童负责核对面貌。百姓排着队进来，报姓名、住址，按下手印。每登记一人，便发一张木牌，正面刻编号，背面写就医凭证。
傍晚时分，苏婉走过来，手里提着个布包。
“听说你在挨家收指纹？”她坐下，打开布包，是一叠细棉手套，“戴着这个采，别让老人觉得像画押认罪。”
李瑶接过，笑了笑：“谢谢娘。”
“你还记得东村那个断指的樵夫吗？他今天带着两个邻人来了，都说以前不敢登记，怕交不起丁税。现在知道不光能看病，还能补户，都敢露面了。”
“这才是开始。”李瑶翻开新台账，“我们已经核了五个村，发现四百余条虚假户籍。有些是一家报十口，实际只有夫妻二人；有些是已迁走十年的户头，还在领救济。”
苏婉看着她笔下密密麻麻的记录，轻声道：“你这是在动他们的饭碗。”
“那就让他们知道，谁才是真正的吃饭人。”
第三日清晨，李瑶亲自带队入村。
一行人走到柳河村口，迎面撞上一群壮汉拦路。为首者穿着绸衫，腰挂玉佩，身后跟着十几个扛锄头的汉子。
“这位小姐，”那人拱手，皮笑肉不笑，“我们是本地陈氏族老。听说你们要挨户查人，可有知会过宗族？祖宗定下的规矩，外人不得私入祠堂，更不能擅自录族丁。”
李瑶站在车前，不动声色：“我是奉巡狩使令行事，核查灾民实情，确保赈粮发放公正。你们若无心虚之处，何惧一查？”
“心虚？”那人冷笑，“我们陈家三百口，全是良民！倒是你们，打着行善旗号，暗地里抄家底，是不是想夺我们的田契？”
话音未落，一名小吏模样的人从人群后挤出来，冲李瑶喊：“公主！刚截住两个人，正往城外送一箱旧档，说是‘归还宗祠文书’！”
李瑶目光一冷：“打开箱子。”
箱子撬开，里面全是加盖红印的户籍副本，页脚写着“柳河村陈氏支系”，时间跨度五年。
“这叫归还？”她盯着那族老，“这是销毁证据。”
她回头下令：“把这些人都带回稽查司。档案封存，任何人不得接触。另外——”她看向随行的锦衣卫便衣，“昨夜是谁进出过文书房？把名单给我。”
当夜，两名小吏在值房被抓现行。
一人正用湿布擦拭一本册子上的墨字，另一人怀里揣着半卷烧剩的纸片。李瑶走进去时，那人手还在抖。
“你们知道伪造户籍，冒领军粮，按新律怎么判？”她站在灯下，声音平静。
“流放三千里，全家充役。”其中一人低头道。
“那你们还敢？”
“我们……我们也是听命行事。”那人抬起头，“上面说了，只要保住陈家的名额，每人每月给二两银子，孩子送私塾读书……”
李瑶没再问。
她转身走出屋子，夜风拂面。远处，医馆的灯笼还亮着，隐约传来病人咳嗽声和学徒背药方的声音。
回到公署，她铺开全州地图，在五个已完成核查的村落位置贴上白签。又拿出红签，压在尚未走访的十余个标记点上。
李震走进来时，她正在计算虚报粮数。
“四百余假户，三年累计冒领两千三百石米。”她说，“足够三千灾民吃上半年。”
李震站在地图前，看了一会儿，点头：“你做得对。这些空户就像蛀虫，啃的是根基。”
“接下来我要推‘双轨制’。”她拿起另一本册子，“实查一户，录入新档；旧册保留原样，但加注‘待核’字样。等全部比对完毕，再统一处理。这样既不激变，又能步步推进。”
“好。”李震看了她一眼，“这事交给你，我很放心。”
她低头继续写，笔尖沙沙作响。
次日午后，第一批补录户正式入籍。
一位白发老农颤巍巍接过新发的户帖，摸了又摸，忽然跪在地上磕了个头。
“我活了六十岁，头一回觉得自己是个‘人’。”
围观百姓一片静默，随后有人跟着鼓掌，有人抹起了眼角。
李瑶站在台阶上，看着阳光照在那一张张粗糙的脸上。她没有说话，只是将手中的登记簿抱得更紧了些。
入夜，稽查司灯火未熄。
李瑶正核对着最后一份村档，忽然听见门外一阵急促脚步。
李毅推门进来，脸色沉凝。
“查到了。”他说，“那两个小吏供出幕后经手人——是州府仓曹参军，背后还有青阳商会的账房常来走动。他们用假户套粮，再通过商会运往北境，卖给蛮族。”
她抬起头，眼中没有惊诧，只有冷意。
“终于连上了。”
她拿起笔，在名册某一页重重画下一圈。
圈中名字写着：**周文远**。
笔尖停在那里，墨迹缓缓晕开。