夜色沉得像浸透水的布，李毅贴着溪边石壁缓缓起身，湿冷的衣料紧贴后背。他没回头，只将半截断裂的军旗插进泥里，任它歪斜地倒伏在杂草间。上游方向隐约传来马蹄裹布的闷响，那是李骁的主力正在转入山道，而他必须在此刻脱离队伍。
他扯开肩甲，露出早已准备好的伤口——皮肉翻卷，边缘泛着腐白，是用特制药膏提前三日敷出来的假溃烂。舌尖抵住内齿，轻轻一咬，血腥味立刻涌满口腔。他佝偻着身子，拖着右腿踉跄前行，每一步都踩在碎石与枯枝交叠的地面上，发出断续的窸窣声。
前方火光渐亮，叛军征兵点设在一处坡口，两排长矛手立于两侧，中间搭起简陋木台。一名独眼军官坐在案后，手指不停敲击刀柄，发出笃、笃、笃的轻响。
“站住！哪来的？”守兵举矛拦住去路。
李毅跪倒，膝盖砸进泥水，嗓音沙哑：“青牛县……守军崩了。我是第三辎重营的，统将姓赵，名字记不清了。”
守兵用矛尖挑开他肩头破布，见那伤口确实不似作伪，又闻到一股酸臭味，皱眉退了一步。
“丙字队缺人，带进去。”案后的独眼军官终于开口，声音低哑如磨刀石刮过铁器。
两名壮汉架起李毅，粗暴地拖进营地。营内篝火零星分布，士兵横七竖八躺在草堆上，有人抱着酒囊狂饮，有人拿刀尖戳烤肉，油脂滴落火星四溅。空气中混着汗臭、焦糊和某种难以言说的腥气。
他被扔进一间低矮窝棚，与其他新收溃兵挤在一起。草屑扎进脖颈，他不动声色打量四周：六人同帐，皆面黄肌瘦，眼神浑浊，却有一人始终盯着他看。那人嘴角有道旧疤，正用指甲抠着干裂的手背。
半夜，巡查的脚步声由远及近。李毅闭眼假寐，耳中捕捉到几句压低的对话。
“癸将军说了，明日午时动手。”
“可粮草撑不了几天。”
“他说朝廷军今晚必宿溪北，若突袭得手，缴获就够吃三个月。”
他眼皮微颤，未睁眼，呼吸依旧绵长。这句话落地的瞬间，他已经记下三个关键：时间、地点、意图。癸将军要抢在平西王主力合流前发动奇袭，目标正是李骁今夜预定扎营之处。
天未亮，营中已有动静。伙夫抬着大锅穿梭各帐，分发黑面饼和稀粥。李毅接过食物，故意踉跄了一下，碗脱手摔地。他弯腰去捡，趁机扫视中军方向——主帐前立着一面玄底红纹大旗，守卫比昨夜多了两倍，巡哨每隔一刻钟换一次岗。
“你伤得不轻啊。”一个声音从旁响起。
是那个嘴角带疤的人，正蹲在他面前，递来半块饼。
“谢了。”李毅接过，低头啃食，不露神色。
“我叫陈七，原是南岭戍卒。看你不像久经战阵的，怎么活下来的？”
“躲在死人堆里。”李毅淡淡道，“听见喊撤就跑，没回头。”
陈七点点头，忽然压低声音：“别信夜里的话。昨儿两个传令兵嘀咕完，今早就不见了。”
李毅心头一紧，面上仍平静：“什么意思？”
“癸将军最恨泄密。”陈七指了指自己嘴角，“这疤，就是问多了留下的。”
两人再无多言。不久鼓声响起，新兵被集中调拨。李毅因伤势被分去烧火，负责往灶坑添柴。这位置虽不起眼，却能看清东侧洼地的进出路线——那里停着十余辆粮车，外圈围着一圈拒马，夜间还有火把来回游动。
临近辰时，一队士兵推着尸车出营。这是每日例行焚烧阵亡者的队伍，由四人一组轮值。李毅认出其中一人正是陈七，便主动上前帮忙搬尸。
“你去不了。”陈七拦住他，“今日轮的是甲字号。”
“我替张老三。”李毅说，“他昨夜拉肚子，起不来。”
陈七犹豫片刻，点头答应。
尸体共七具，皆用粗麻布包裹。李毅留意到其中一具穿着残破的朝廷军服，脸上还抹着灰土伪装。他不动声色将一张油纸卷塞入此人口中，又在其手腕内侧划了一道浅痕作为标记——那是李氏暗部独有的识别符号，只要接应者稍加查验就能认出。
出营门时，守卫例行检查，翻看几具尸体后便挥手放行。李毅推着车走在最后，抬头望了一眼山顶——晨雾尚未散尽，一道灰影掠过树梢，盘旋一圈后向西北飞去。那是李瑶驯养的信鹰，已在空中等候多时。
营地深处，癸将军仍在踱步。他披着黑狼皮氅，刀柄一下下敲击地面，节奏从未乱过。副将站在帐外禀报：“运尸队已出营，焚化照常。”
“嗯。”癸应了一声，目光落在地图上，“告诉前哨，午时三刻出发，走小径绕后。我要他们睡着的时候听见第一声喊杀。”
李毅随队伍行至焚化坑外，按例将尸车停稳。远处林边闪过一道人影，随即隐没。他知道，消息已经送出去了。
返回途中，他在岔路口停下系鞋带，顺手将右手在泥土中擦了两下——掌心原本沾着一点从尸体唇角蹭到的暗红粉末，那是用来辨别毒杀痕迹的显色剂。现在它已被彻底抹去。
回到营中，他默默归队，接过一碗凉水灌下。有士兵抱怨口粮减少，旁边立刻有人喝止：“闭嘴！癸将军说了，打赢这一仗，全军赏银十两！”
哄笑声响起，夹杂着粗鄙的叫嚷。李毅靠在一根木桩上，闭目养神，实则逐字复盘所见所闻：兵力约四千五百，前军为主力突击队，装备较精良；中军守主营，多为老弱；粮储集中于东洼，警戒森严但无备用路线；指挥体系高度依赖癸本人，其决策独断，不容异议。
最关键的是，突袭计划已定，无法更改。除非收到反向指令，否则明日午时必动。
他睁开眼，看见陈七朝他走来，手里拎着一把短匕。
“分赃的时候到了。”陈七咧嘴一笑，疤痕扭曲，“你要不要也捞一笔？”
李毅看着他，缓缓摇头：“我不赌命。”
陈七收起笑容，把匕首插回腰间：“那你最好别睡太死。”
暮色再度降临，营地燃起新的篝火。李毅被派去清理马槽，路过中军帐时，听见里面传出争执声。
“……万一朝廷早有防备呢？”是副将的声音。
“防备？”癸冷笑，“一群靠施舍活命的贱民，也配叫军队？我屠过七村，连哭声都比他们响。”
脚步声逼近帐帘，李毅迅速低头刷洗槽底，耳中却听得真切：“传令下去，今夜加倍巡哨。若有异动，格杀勿论。”
他继续刷着，直到双手发麻。收工后回到窝棚，发现自己的草铺被人翻过。他不动声色躺下，将一块碎陶片藏进袖口。
子时刚过，外面传来一阵骚动。
“抓住一个奸细！”有人高喊，“在焚化坑附近鬼祟探查！”
李毅闭着眼，呼吸平稳如初。他知道，那不是冲他来的。真正的试探，往往藏在无关的喧闹之后。
果然，半个时辰后，两名巡查官挨个查验新兵身份。到他这里时，其中一人捏起他手臂上的假伤，用力一按。
“疼吗？”
“疼。”他皱眉。
“哼，还算真。”对方甩开他的手，走向下一人。
待脚步远去，李毅缓缓睁开眼。窗外月光斜切进来，照在对面墙上的一枚钉子上，钉尖挂着一条细线，连着门外悬挂的铃铛——那是他白天悄悄布置的预警装置，此刻纹丝未动。
他伸手摸了摸腰间，那里藏着一枚铜牌，正面刻着“丙字七队”，背面却有一道极细的刻痕，形如断刃。这是他留给自己的记号：一旦暴露，宁毁不降。
远处，山顶鹰影再次掠过，低空盘旋一圈，振翅离去。