苏婉踏入军需协理司时，天光尚浅。案上堆叠着三州运来的粮册，墨迹未干，每一笔都记着粟米、麦豆的数目与仓储位置。她未曾落座，先翻开最上一卷，指尖划过“青牛仓存粟八千石”一行，眉头微蹙。
昨夜李瑶传回的消息她已看过——前线轻骑将轮番截敌粮道，战事或将持续月余。这意味着，己方军粮日耗三百石，若补给不继，不出二十日便会吃紧。她合上册子，抬眼望向门外候着的差役：“请三大粮行东主，半个时辰内到司议事。”
差役领命而去。她转身取出一枚铜牌，轻轻放在案角。这是赵德前日送来的信物，凭此可调用旧雍漕运名录中的中立商户。她原不想动用，但眼下非常之时，不能再等官府层层报批。
不到两刻钟，三位粮商陆续抵达。为首的是陈元泰，青牛陈氏嫡支，掌管城南七仓。他拱手行礼，袖口露出半截金线绣边，神色恭敬却不掩倨傲。
“苏夫人召见，不知所为何事？”
苏婉未答，只命人抬出三只木箱。打开一看，尽是成锭的官银与盐引凭证。
“朝廷需购粮两万石，分三批交付。头批五千石三日内启运，余者按令续供。银货当场结算，战后另授粮食专营之权。”她语气温和，却字字清晰，“若有人愿多捐五百石以上，其名将列于‘义粮碑’上，永载城志。”
陈元泰眼神一动。其余二人 exchanged glances，低声议论起来。
“前线打得凶，咱们这粮价一日三涨……”一人试探道，“若是现在低价出手，岂不吃亏？”
苏婉点头：“我知你们担忧。但今日之粮，非卖与朝廷，而是助我将士守国门。若叛军破关而入，烧的是你们的仓，抢的是你们的库。那时，金价如土，也换不来一口饭。”
她顿了顿，从袖中取出一张契纸：“我家中尚有存粮三百石，今日起尽数捐出，作军食用。这是我亲笔写的捐单，诸位可验。”
众人默然。那张纸上墨迹犹新，写着“李宅苏氏，捐粟三百石，即日兑付”。
陈元泰低头看着那纸，又看了看案上的银锭，终于开口：“既如此……陈某愿供四千石，三日后可发第一批。”
“我张家两千石。”
“王记粮行一千五百石。”
苏婉不动声色，命文书当场拟契，三方画押。她亲自将盐引交到每人手中，笑道：“诸位放心，朝廷不会失信。这批粮走官道，沿途有兵护送，绝不让一颗米落在乱民手里。”
送走粮商，她并未歇息，转头吩咐：“设义捐台于南市口，备好登记簿、印鉴与回礼布匹。再请城中十位乡老到场见证。”
午时刚过，南市口已聚起百余人。百姓提着布袋、竹筐，有捧着几升糙米的农妇，也有背着半袋豆子的老翁。起初人群迟疑，彼此观望。
苏婉亲自走上台。她未穿命妇礼服，只着素色长裙，发间无钗，手中端着一只粗陶碗。
“这是我今日一家人的口粮。”她将碗中米倒入大缸，“我们少吃一顿，前线将士就能多撑一日。我不强求谁捐多少，只请大家量力而行。每一份心意，都会记下名字，回赠盐布，绝不白取。”
台下静了片刻。一个孩童突然挣脱母亲的手，踮脚把一小包黄豆放进捐赠箱。那包布角磨得发白，显然是家里攒下的种子。
人群动了。
米袋、麦 sack、豆囊纷纷落入箱中。有人捐半斗，有人捐一升，还有老妪颤巍巍递上两个咸菜坛子：“没粮了……这两坛腌萝卜，给兵爷们下饭吧。”
苏婉亲手接过，放入登记册旁的礼盒，回赠一块粗布与半斤盐。
“张二娘，捐粟五升，回礼布一尺、盐三两。”
“刘石头，捐豆一斗，回礼布两尺、盐半斤。”
账房飞快记录，乡老逐一核对。秩序井然，无人争抢。
日影西斜，义捐台前的大缸已满至缸口。粗略估算，竟收得杂粮近三千石。更难得的是，人心松动了。
“原来官府真不强征……”
“苏夫人自己都捐了口粮，咱们还能怕什么？”
“听说北面那仗，是为断贼粮路？咱们省一口，他们就少一天力气！”
傍晚，城西官道上尘烟滚滚。一辆辆牛车满载麻袋，缓缓驶出城门。车辕上插着三角小旗，写着“军需”二字。押运兵列队前行，每隔十车便有一队骑兵随行护卫。
苏婉立于道旁，目送车队远去。风吹起她的衣袖，鬓边一缕发丝散落，她未去拂。
最后一辆车驶过时，她忽然抬手，示意停下。走近一看，发现其中一袋粟米缝口松动，米粒正顺着缝隙洒落路面。
她蹲下身，从怀中掏出手帕，仔细裹住裂口，又用随身带的麻绳重新扎紧。身旁兵卒欲上前帮忙，她摇头：“这一袋送去第七营，就说……是我说的，别浪费。”
车队继续前行。她站起身，拍了拍手，转身朝协理司走去。
案上灯已点亮，新一批粮册摊开。她执笔蘸墨，正要落字，忽听门外脚步急促。
“夫人！东岭急报——”
她笔尖一顿，墨滴坠下，在纸上晕开一团。