马车碾过新铺的碎石路，发出低沉的咯吱声。苏婉掀开车帘，目光扫过道旁田地。泥土翻得整齐，几头耕牛在远处缓步前行，皮毛在日光下泛着润泽。村口老槐树下已聚了人影，有妇人抱着孩子站着，也有老者拄杖等候。
她下了车，未让随从清场，只对身边文书道：“把席子铺在树荫下，茶水摆开，今早备的点心也拿出来。”
文书应声去办。地方官员匆匆迎上，知县周文远拱手作礼，脸上带着惯常的谨慎笑意：“夫人亲临，实乃我县之幸。如今重建进度已超九成，粮种全发，屋舍修竣，百姓无不感念朝廷恩德。”
苏婉点头，却不接话，径直走向那张矮桌。她在主位坐下，抬手示意众人围坐。
“我不是来听报功的。”她说，“今日只问一件事——你们过得好不好？有什么难处，尽管说。”
起初无人开口。有人低头搓手，有人偷看县衙差役的脸色。
苏婉端起茶碗喝了一口，温声道：“我不记名，不追责。若你们不说，我回去写的奏章就是空话，下次拨下来的柴薪还是不够，孩子的书本还是缺页。”
一位中年农妇终于抬头：“我家分的新屋是好，可灶台总返烟，烧一顿饭呛得睁不开眼。”
“灶台设计图我看过。”苏婉转向随行工部技官，“是不是没留足排烟坡度？”
技官连忙记下。
又有老人道：“冬寒将至，每户配的柴只有两担，孤寡户更少。夜里冷得睡不着。”
“炭窑现在日产多少？”苏婉问。
“每日三百斤，优先供给医馆和学堂。”
“从明日开始，孤寡户每人加半担柴或一斤炭，由县库支取，账目报督办司备案。”她说完，又看向周文远，“你派人查过没有？”
周文远额角微汗：“下官……确未细察。”
孩童上学的事被提起时，气氛略紧。
“义塾开了，可女子学堂没人去。”一名年轻母亲低声说，“族里长老说，女孩识字会惹是非。”
苏婉不动声色：“《大晟妇学令》颁行三月，明文规定十岁以上女童皆可入学，官府供纸笔。谁阻拦，便是违律。”
她转向县学教谕：“明日派两名女先生入村宣讲，带足课本与补贴凭证。哪家不肯送女儿，你们就上门讲，讲不通，便把条文贴在他家门上。”
教谕领命。
争议最烈的是田界。
两个相邻农户同时起身，争着说话。
“我们家祖辈种的南坡地，划给张家了！”
“明明是按战前户籍重分，他们逃难半年，回来就想拿回旧田？”
苏婉抬手止住争吵：“测绘队什么时候能到？”
“最快七日。”工部主事答。
“不行。”她说，“三日内必须到场。地籍重勘要立石碑为界，双方签字画押，从此不再起纠纷。若有人强占，依侵占公田罪论处。”
她顿了顿，又道：“田是活命的根本，不能含糊。谁经手此事，名字刻在碑侧，十年后百姓指着骂的也是他。”
人群渐松，话语多了起来。有人提井水浑浊，有人说药铺常断货，还有人问修路的工钱何时结算。
苏婉一一听着，让文书分类标注，紧急者当场定策，需协调者限期回应。
末了，角落里一位白发老农才开口。他声音不高，却压住了所有杂音：“你们当官的来了又走，说得好听，过后谁还记得我们？”
苏婉放下笔，静静看他。
“您姓什么？”她问。
“王根。”
“王老伯，能不能带我去您家看看？”
老人迟疑片刻，点头。
一行人穿过村巷。土屋新建不久，墙泥尚新，但灶膛裂了缝，屋顶一处瓦片错位。院中牛栏空着。
“牛呢？”她问。
“配的耕牛病死了，说再调一头，等了二十天没消息。”
苏婉记下，回头对随员道：“查户册，今日内补配，不得拖延。”
她走进厨房，打开灶门查看，果然烟道狭窄。又试了省柴炉，用半捆柴烧开一锅水，比旧灶省了一多半。
“这炉子图纸已下发各州。”她说，“今晚就让技官教村里人怎么改。”
临行前，她取出一枚铜牌交给村正。牌面刻着“民本”二字，背面有御史台编号。
“若有失信之事，持此牌直递京城，我会亲自查办。”
村正双手接过，手指微微发抖。
午后，苏婉登临村外高坡。放眼望去，炊烟升起，孩童背着新书包跑过田埂，医馆门前排起了长队。县衙差役正张贴《安民六条》，有人驻足细读。
周文远快步上前禀报：“全县毁屋修竣率九成二，粮种发放完毕，三座义塾开课，登记满意者共一千二百七十三户。”
“数字是死的。”苏婉望着远处一所刚挂上匾额的女子学堂，“百姓愿不愿出门走路，敢不敢提要求，这才是真成效。”
她转身走向马车，忽听得身后急促脚步。
一名少年追来，怀里抱着一卷粗纸。
“夫人！这是我们村自己画的地界图，还有大伙儿联名写的建议……请您一定带到京里！”
苏婉接过，交予文书收好。
车轮启动时，她翻开随身笔记，在最后一页写下：
“重建非止于屋宇道路，而在信。信立，则政通；信毁，则令不行。今见百姓敢言、官吏肯改，方知新政已有根基。”
马车驶离村口，拐上驿道。道边一座新立的石碑刚刚完工，匠人正在擦拭表面。
碑文清晰可见：
“柳河县青阳乡田界重勘碑。大晟元年十月立。”
落款处，工部、县衙、村民代表三方署名并印。
苏婉掀起帘子看了一眼，合上册子，靠在车厢壁上闭目片刻。
车外，风掠过新耕的田垄，吹动路边尚未封顶的木架。那是下一村准备建的联合磨坊，图纸来自空间系统的改良设计，昨日才批转下来。
文书轻声问：“是否歇一会儿？”
她睁开眼：“再走十里，换乘船。明天要赶回宫城议事，得把这份反馈整理出来。”
马车继续前行，车辙压过一段夯实的黄土路，轮轴突然发出一声轻微的断裂声。
一根横木裂开细缝，支撑力渐失。