传令兵的身影刚消失在府门外，李瑶已坐在书房案前，手中握着那封“狼烟起”的急报。纸面尚带余温，是快马加鞭连夜送来的凭证。她未多言，只将信纸轻轻压在砚台下，转身从柜中取出一卷暗青色布册——那是家族空间内“信息整合”能力自动生成的边境流动记录。
她翻开第一页，目光落在幽州西口三日内的商队进出频次上。数字异常：往常每月不过六七队驼铃通行，近十日却接连登记了十二批，其中四队申报货物为盐铁，实查却仅载皮毛。她提笔圈出，又翻至玉门关外的驿站日志，发现有两名驿卒连续五夜未归岗， replacements 由陌生面孔顶替。
李瑶合上册子，召来一名侍从：“请赵先生即刻来见我，事涉边地人事。”
半个时辰后，赵德步入书房，袖中藏着一份手抄名册。他将册子递上：“按您所列标准筛选，共得十二人。皆为流徙边民或退役戍卒之后，不通族谱，无宗门牵连，且多数能讲胡语。”
“可验过忠诚？”
“以旧法试之。”赵德低声道，“每人给一枚空信封，命其投递至不同地点。有三人转手便卖给城中牙行，已被剔除。余者皆直送指定户中，未作他用。”
李瑶点头，取过名单逐一查看。名字旁标注着出身、体貌、通晓语言及过往经历。她停在一人姓名上：“此人曾在北境军中做过火头兵？”
“正是。因伤残被裁，靠卖药草维生，熟悉各部牧民交易路线。”
“就他了。”她提起朱笔，在名单末尾写下一行字，“明日启程，送往青牛县旧宅。不走官道，绕山脊小路，每十里换一次接应人。”
赵德领命欲退，她又唤住：“告诉他们，不是去当探子，是去做‘记事人’。记下每一句对话，每一道车辙，每一处水源干涸的时间。我要知道那边的人吃什么、病什么、怕什么。”
人手选定，传递之法亦需更迭。旧时靠快马递信，最短也要四日才能将玉门消息送入京中。如今军情瞬息万变，等信到时，战场早已易主。
她取出机关图谱中解锁的“七色陶管灯”设计图，交予工部匠师。图纸上绘有三节嵌套陶管，内置可旋转彩片，借风力自动调转颜色组合。她附注使用规则：红蓝双闪为敌军集结，绿黄交错为商队通行，纯白长亮则为安全撤回。
“三日内，制出三盏。”她下令，“派可靠匠人随行，亲自架设于幽州西口、玉门关外二十里坡、黑水河渡口。”
匠师接过图纸，犹豫道：“若遭风雨遮蔽，可视距离恐不足十里。”
“所以另设密码信。”她从匣中取出一本薄册，“这是我新编的《边讯密文》，以药材名为代号。譬如‘甘草三钱’指百人以下游骑，‘附子一两’为重甲骑兵出动，‘茯苓无根’则表示内线已失联。每七日更换一次编码，由情报员自行背诵，不落纸面。”
匠师离去后，她又召来一名女吏：“通知各地医馆，紧急调配五百份防疫药丸，用油纸包好，每包附一张简图，画明服用方法。三日后随第一批情报员一同出发。”
“药丸……当真有用？”女吏迟疑。
“不是为了治病。”李瑶淡淡道，“是为了进门。牧民不信官差，但会信能救命的人。”
三日后，首批情报员悄然离京。他们扮作游方药童、贩货小商、放牧雇工，分散潜入边境要地。李瑶每日辰时准时开启空间中的信息面板，等待节点激活信号。
起初两日，毫无回应。
第三日深夜，她正伏案整理各地税册，忽觉指尖微热。空间系统轻震，一条加密讯息浮现：
【玉门方向，绿黄交错三次，继而转为红蓝短闪。附言：牧民言，铁木真残部遣使赴西域小国，欲以牛羊换铁器，已有两批私锻兵器运抵边界。】
李瑶立即起身，点亮案前油灯，铺开地图。她用细炭笔在玉门关外画下一圈，又沿黑水河流域标出三个可疑据点。随后取出《边讯密文》对照，确认“红蓝短闪”代表敌方轻骑集结，规模约三百上下。
她提笔疾书，将情报整合成册，题为《边境异动初录》。正文分三部分：一是近期异常流动记录，二是信号灯与密信双重验证过程，三是初步判断——蛮族意图打通商路，重建武装力量，威胁不在眼前，而在三月之内。
写毕，她将卷宗封入漆匣，外贴火漆印。只需明日朝会，便可呈交御前。
但她未歇息，反而再次打开机关图谱，翻至“远程通讯”章节。现有陶管灯虽快，仍受限天气与地形。若能在更高处设立固定了望点，配合飞鸢传信，或许可将响应时间再缩一日。
正思索间，窗外传来轻微叩响。
她抬头，见一名锦衣卫立于檐下，手中捧着一只竹筒。这是皇城司特制密件容器，唯有紧急军情方可启用。
她起身推窗。
“李指挥使亲发。”锦衣卫低声，“来自北境前线，一个时辰前送达。”
她接过竹筒，拆开内信。墨迹潦草，却是李骁亲笔：
“昨夜斥候回报，敌营篝火数量骤增。非战备状态，似有集会。另，俘获一名走私铁匠，供称曾为蛮族打造弩机部件。详情待查，务必加强耳目。”
李瑶默然良久，将信压入案底。
她重新提起笔，在《边境异动初录》末页添上最后一行字：
“建议即刻启动‘药童’深度渗透计划，目标：查明铁器来源、运输路径及合作部落首领姓名。执行人：玉门线丁五，幽州线丙八。”
落笔时，烛火跳了一下。
她吹熄灯芯，屋内陷入半暗。唯有漆匣静静置于案首，像一块沉入水底的石头。
远处传来打更声，三更已过。