城楼下的人群渐渐散去，灯火依旧连成一片。李震站在太极殿前的高阶上，风从远处吹来，带着新栽柳树的湿气。他没有立刻进殿，而是低头看了眼袖口，那朵干枯的布花还贴在内襟，边缘已经磨得发毛。
脚步声由远及近，内侍快步上前，双手捧着一封密信，封口用黑漆压了印记，角上有火燎过的痕迹。李震接过信，指尖触到纸面粗糙，拆开时动作很稳。
殿内已有大臣候着。科举改制的草案摊在案上，户籍清查的进度条陈整齐排列。李瑶昨日呈报的数据刚被誊抄到黄册里，户部官员正准备议定各州配额。苏婉推行的医馆体系已覆盖三辅之地，今日早报提到北方两个县完成了药行登记。
李震走进大殿，将信放在龙案一角，没说话。群臣察觉气氛有变，陆续停下议论。他抬手示意继续，自己坐下，目光落在赵德身上。
“土地清册的核查进展如何？”
赵德出列一步，声音不高：“已调齐七郡旧档，正在比对田亩与赋税记录。部分士族名下庄田数目异常，有虚报隐匿之嫌，但尚无确凿证据。”
李震点头，手指轻轻敲了下桌面。“平西王那边，最近可有动静？”
这话一出，殿内安静下来。平西王是前朝亲王，封地在西北，手中握有两万旧军。新朝建立后，他上表称病，未入京朝贺，也未交兵符。
赵德低声道：“三日前，其子遣使进京，名义是为父求药，走的是民间驿道，未报官署。使团携带箱笼十七件，经查验多为药材，但其中一件夹层藏有空白文书，印鉴未盖。”
李震眼神微沉。他缓缓拿起那封密信，递给赵德。“北境细作传来的消息。这几日，崔氏、谢氏、裴氏三家家主接连派出家仆前往平西王府，不是贺寿，也不是通商，往来路线刻意避开官道。每一次出行，都有人中途换马，直奔边关。”
赵德看完，脸色变了。这些士族虽经整顿，根基仍在。若他们联合外藩，借复辟之名起兵，百姓未必能分清谁是正统。
“是否立即封锁城门？”一名武将起身问道。
李震摇头。“现在动手，只会打草惊蛇。禁军中仍有旧党安插之人，贸然换防，反而暴露我们已掌握情报。”
他说完，抬头看向殿外。李骁刚从校场回来，甲胄未卸，大步走入。见到父亲神色，他立刻明白事情不简单。
“召你来，是要你接管洛阳四门。”李震开口，“名义上说是例行换防，虎卫营今夜就位。城内巡骑增加两班，重点盯住几大家族府邸的出入人员。不要抓人，也不要拦截，只记下名字、时间、所乘车辆。”
李骁应声领命。“要不要通知锦衣卫配合？”
“不必。”李震顿了顿，“李毅那边另有任务，此刻不宜惊动太多人。”
他转向赵德。“你即刻组建稽查组，从户部抽调可信的书吏，以‘复查土地账目’为由，调阅过去三个月所有士族与外藩之间的通关文书、货物流水、仆役进出记录。尤其是那些打着采买药材、修缮祠堂名义的支出，一笔都不能漏。”
赵德沉吟片刻：“若他们发现我们在查，可能会销毁证据。”
“那就让他们以为，我们只是在查贪腐。”李震语气平静，“对外宣称，这是新政落地后的常规审计。你要亲自带队，行事低调。若有可疑线索，直接报我，不得经手他人。”
两人同时拱手：“遵令。”
李骁转身离去，脚步干脆。赵德 linger 了一下，低声问：“若查到实据，是否立刻收网？”
李震盯着案上的地图，洛阳周边的山川河流清晰可见。“不急。现在最怕的是乱。百姓刚看到希望，学堂开了，医馆建了，市集也活了。这时候如果突然抓人，谣言一起，民心动摇，十年努力可能毁于一旦。”
他停顿片刻，声音压低：“我们要等。等他们自己露出破绽。等他们觉得安全，开始传递密函、调动私兵的时候，再一网打尽。”
赵德点头退下。
大殿重新归于寂静。几名大臣面面相觑，不知刚才的对话意味着什么。李震却没有再提此事，而是翻开户籍草案，继续讨论各县名额分配。
半个时辰后，天色渐暗。宫灯次第点亮，映照在青砖地上。一名小吏匆匆跑进，向值班主事耳语几句。那人脸色一变，快步走向内廷。
与此同时，西街一处不起眼的宅院里，赵德换上了灰布短衫，腰间别着一块普通的户部腰牌。他走进档案司后院，出示令牌，守门人犹豫了一下，还是放行了。
屋内堆满卷宗，空气中弥漫着陈年纸张的味道。他径直走向标注“西北往来”的柜格，抽出一本账册。翻到某一页时，手指停住。
这是一笔药材采购记录，买家是崔氏旁支，卖家写着“陇右药行”。数量三千斤，总价八百两白银。付款方式为“分期三年”，但这笔交易并未出现在官方税簿中。
更奇怪的是，送货单上的签收人名叫“陈九”，而此人早在两个月前就被登记为死亡，籍贯是南方一个早已荒废的村子。
赵德合上账册，轻轻吹灭油灯。黑暗中，他的手摸向袖袋，取出一张折叠整齐的纸条，上面写着三个名字：崔元礼、谢仲文、裴承业。这是他白天悄悄整理出来的，近期与平西王府有过秘密接触的士族家主。
他把纸条塞进鞋底，起身离开。
皇宫深处，李震仍坐在御书房。窗外传来巡夜的脚步声，规律而沉重。他手里拿着那朵布花，轻轻摩挲着。
这时，门被推开一条缝。内侍低声禀报：“虎卫营已进驻南门，换防顺利完成。巡骑已在指定坊区展开巡查。”
李震点头，把布花放回内襟。他站起身，走到地图前，目光落在平西王府的位置。
那里，离洛阳不过六百里。
一支快马队正沿着山道疾驰，马背上的人裹着黑袍，怀里紧抱着一只铜盒。盒身刻着繁复花纹，锁扣处缠着红绳。
他们穿过废弃的驿站，避开关卡，直奔东南方向的一座古庙。
庙门半开，里面烛火摇曳。一个身穿素袍的老者站在神像前，手中握着一枚玉佩，低声念了几句什么，然后将它放进香炉。
火焰猛地蹿高，映亮了墙上的影子。那影子不像人形，倒像是某种展翅的鸟。
而在洛阳城东的一间民宅里，一个小女孩正趴在桌上写字。她写的是一篇《千字文》，笔画歪斜却认真。写到“海咸河淡”时，墨汁滴落，晕开一小片。
她抬起头，望向窗外的星空。
远处，一声犬吠划破夜空。