天光刚亮，政事堂的门被轻轻推开。一名文书官低着头走进来，将一卷密报送至案前。李瑶正伏在桌边翻阅昨夜汇总的情报，手指划过一行行字迹，停在一条记录上：北岭剑派解散门下弟子，焚毁旗号；西川刀盟遣散私兵，关闭山门；五岳门三日前已封锁入山通道，禁止外人进出。
她没抬头，只问：“人到了？”
“已在偏殿候着，自称是五岳门副掌门，道号‘五岳散人’。”文书官答，“未带兵器，随从只有两人，在宫门外已被查验。”
李瑶合上卷宗，起身走向偏殿。脚步平稳，袖口微动，指尖在袖中轻轻敲了两下——这是她惯用的暗记，提醒自己保持警觉。
偏殿内，五岳散人立于堂下。身形枯瘦，灰袍洗得发白，腰间挂着一块旧木牌，刻着“五岳”二字。他见李瑶进来，拱手行礼，动作规矩却不自然，像是临时学来的。
“公主殿下。”他开口，声音干涩，“老夫此来，非为私利，只为明大势。”
李瑶走到主位坐下，未让座，也未赐茶。她看着对方，目光平静，却让人不敢直视。
“你们七大门派，上月还在北境劫粮道。”她直接开口，“火油出自你们铸剑坊的地下工坊，引信用的是军械司淘汰的配方。这些，你打算怎么解释？”
五岳散人脸色一僵，嘴唇动了动，没有否认。
“当时……叛军以门中子弟性命相胁。”他说，“若不配合，便血洗山门。我等江湖草莽，无力抗衡大军压境，只能暂且屈从。”
“所以现在，威胁解除了？”李瑶问。
“不是解除。”他摇头，“是看清了。”
他抬眼，第一次正面对上李瑶的视线。
“贵府锦衣卫一日之内连破三处据点，铁证如山。王晏私通敌国之事曝光，朝中再无主乱之人。北线战事已稳，都城戒严令未撤，街头百姓却已敢夜行。这些变化，我们看得清楚。”
他顿了顿，语气低了些。
“江湖不是朝廷。我们靠名声立身，靠义气聚众。可一旦站错队，百年基业一夕崩塌。贵府手段狠，但不滥杀。凡自首者，查实后只惩首恶，余者宽释。这让我们知道，还有退路。”
李瑶听着，脸上没有表情。
“你说看清了大势。”她缓缓道，“那你说说，什么叫大势？”
“大势就是——”五岳散人深吸一口气，“谁能让天下重归安定，谁就是正统。贵府开仓济民、整肃吏治、重建户籍，连军属都能得代耕之助。百姓不再怕当兵，反而以子从军为荣。这样的政令，我们打打杀杀几十年也没做到。”
他说完，低头等着回应。
李瑶沉默片刻，才开口。
“你今天能来，说明脑子清醒。但朝廷要的不是一句话，也不是一个态度。”
她站起身，走到沙盘前，指着西南一处山谷。
“这里，是你们五岳门藏兵器的地方。三层石窖，入口隐蔽，存有劲弩三百具，箭矢两万支，另有火药包四十七个。这些东西，原本准备什么时候用？”
五岳散人瞳孔一缩。
“你……你怎么会知道？”
“我不需要你知道我是怎么知道的。”李瑶转身盯着他，“我要你做三件事。第一，三日内交出所有参与叛乱的骨干名单，包括提供火油、训练刺客的人。第二，亲自带人查封这处兵器库，封条由锦衣卫加印。第三，协助追查其他门派藏匿的兵力调动痕迹。”
她说完，盯着对方眼睛。
“做不到，就当我没听过你刚才那番话。锦衣卫会按通敌罪处理，一个不留。”
五岳散人站着没动，额头渗出汗珠。他知道，这不是谈判，是命令。
过了很久，他终于点头。
“我可以答应。但……名单一旦交出，那些人必死无疑。门中弟子恐生异心。”
“那是你的事。”李瑶说，“你要保全门派，就得有人承担后果。想全身而退，不可能。”
他又沉默了一会儿，忽然苦笑。
“老夫活了五十多年，第一次觉得，江湖不再是江湖了。”
“江湖从来就不只是打打杀杀。”李瑶坐回案后，“它是人心。有人的地方就有江湖，可治世之下，江湖必须守规矩。”
五岳散人深深看了她一眼，拱手告退。
他走出宫殿时，天已大亮。阳光照在青砖地上，映出长长的影子。他在宫门前停下，望着高耸的城墙，站了很久。
身后传来马蹄声。两名随从牵马等在路边。
“走吗？”一人问。
他没回答，从怀中掏出一张折叠的纸条，上面写着几个人的名字。手指摩挲着其中一个，迟迟没有动作。
最终，他把纸条塞进袖中，翻身上马。
南去的路上尘土飞扬，他的背影渐渐模糊。
政事堂内，李瑶翻开新的卷宗。一页页批阅，笔尖不停。窗外传来更鼓声，已是午后。
一名文书官快步进来，低声禀报：“锦衣卫密线回报，五岳门今日清晨已派人前往西南山谷，开始清点库存。另有一份名单通过暗渠送出，正在核对。”
李瑶点头，提笔写下几行字。
“传令李毅，加强监控七大派往来书信。尤其是与海外岛屿的联络。另外，调取近三个月各派弟子出入记录，重点排查曾进入北境者。”
文书官领命退出。
她靠在椅背上，闭了闭眼。一天未歇，肩颈发酸，但她没有停下。
桌上还堆着十几份急件。其中一份来自东州，提到某地出现匿名招募游侠的现象。另一份则是边境哨站上报，发现有人试图偷运铁矿出境。
她拿起最上面那份，继续批阅。
笔尖蘸墨，落在纸上。
“凡涉及兵器材料流通者，一律扣押审讯。查明背后主使。”
写完这一句，她放下笔，看向窗外。
一群鸽子从屋顶飞过，扑棱棱地掠过宫墙。
她收回目光，重新展开一张地图。
手指沿着一条路线慢慢移动，最后停在一个标记红点的位置。
那里写着两个小字：终南。