李瑶将最后一份军校训练补给清单批完，搁下笔时指尖有些发僵。她没抬头，只问站在旁边的书吏：“户部账房的快报到了没有？”
“刚送进来，放在东角案上。”
她起身走过去，翻开那叠纸。第三页的数据让她停住了。青州盐价七日内涨了三倍，楚南米市出现抢购，几大商行的仓单显示库存充足，却迟迟不放货。
这不是天灾，是人为压市。
她坐回案前，抽出空白卷轴，写下几个名字。这些都是近半年与新政合作密切的商户，信誉可靠。她让人把名单送去大晟银行，要求立刻启动应急信贷通道。
门外传来脚步声，崔嫣然走了进来。她穿了一身素色深衣，发髻简单挽起，手里拿着一份帖子。
“我已经发了请柬。”她说，“后日午时，商政恳谈会，地点设在户部议事厅。能来的都来了。”
李瑶点头。“让他们知道是谈，不是审。”
“可有些人心里清楚自己干了什么。”崔嫣然把帖子放下，“我特意没邀那几家最闹腾的，等他们主动找上门再说。”
当天夜里，情报网汇总的交易记录送到了。李瑶坐在灯下一页页翻看。有三家商号在五日前就开始秘密调集资金，从边州低价收粮，再转手高价卖出。其中一家还在暗中联络其他商户，试图统一行动，逼朝廷松口。
她把这些证据单独摘出，封进一个黑木匣子里。
第二天一早，她去了大晟银行。这里是全国财政流转的核心，所有官银进出都要经过审核。她调出最近十日的转账流水，发现一笔异常汇款——五千两白银从北方某商会名下，转入一名小吏账户，时间就在昨日申时。
她让主管冻结这笔款项，并查清经手人。
中午前，结果出来了。那小吏是户部一名低级账房，平日沉默寡言，但从昨日起突然出入酒楼，还订了去南方的船票。
李瑶没下令抓人。她让人盯着，只要他不出城，就随他活动。
恳谈会当天，户部议事厅摆了二十张圆桌。各地商人代表陆续到场，有人神色从容，有人眼神闪躲。李瑶和崔嫣然坐在主位，等所有人落座后才开口。
“今天请大家来，只有一个目的。”李瑶说，“稳物价，保民生。”
底下一片安静。
“我知道有些人觉得，买卖本该自由定价。但自由不是乱来。”她挥手，几名文书抬出三本账册，摆在大厅中央的长桌上。“这是灾区平价粮运输记录，这是某商号十日内三次加价凭证，这是私仓囤米八千石的密报。三件事，同一家商行。”
有人开始低声议论。
李瑶继续说：“你们当中，有人支持新政，也有人只想趁机捞一笔。我不追究过去，但从今天起，市场要有规矩。”
她宣布设立官方指导价，允许上下浮动不超过一成。合规商户可享受低息贷款和漕运优先权。同时成立市场巡查司，由锦衣卫协助稽查囤积行为。
话音刚落，一名灰袍老者站起来。“李大人，这话听着好听，可若我们照做，别人不守呢？最后吃亏的还是我们。”
“你说得对。”李瑶看着他，“所以我会公开每家商户的进货价和销售价，每月公布一次。谁违规，谁的名字就会出现在告示榜上。”
另一人接口：“要是我们都不供货呢？市面没货，看你们怎么办。”
崔嫣然这时站起身。她的声音不高，但清晰传到每个人耳中。
“诸位都是经商多年的人，应当明白一点——百姓买不起米盐，就不会买布匹瓷器，也不会雇工匠修屋。你们赚的是流通的钱，可一旦流通断了，谁还能做生意？”
她顿了顿。“先贤讲义利之辨，重利不忘义。如今朝廷推行新政，为的是让更多人活下来，活得有尊严。你们若是只盯着眼前这点利，将来史书上怎么写？”
厅内一时无人说话。
片刻后，有人举手，表示愿意签署协议。接着第二人、第三人……到最后，二十人中有十七人签字画押。
会议结束，大多数人默默离场。只有三人留下，其中一人是来自楚南的盐商，姓周。他等到其他人走远，才低声对李瑶说：“大人，还有五家商号约好了，三天后集体罢市，想逼您让步。”
李瑶没显惊讶。“他们打算怎么做？”
“先把货藏起来，放出谣言说朝廷断供，引发恐慌抢购。等物价再涨一波，他们再悄悄抛售。”
“你为什么告诉我？”
“我父亲死于饥荒。”他说，“我不想看到那种事再发生。”
李瑶记下他的名字，让他先回去，不要暴露。
当天下午，她下令大晟银行向三家忠于新政的商行紧急拨款，用于提前采购三个月的民生物资。同时让地方官府放出风声：朝廷已备足三年储备，只待开仓济民。
消息传开后，原本蠢蠢欲动的几家商号开始犹豫。有两家连夜派人打听京城仓库的真实情况，却被巡查司拦下盘问。第三天早上，罢市计划不了了之。
傍晚时分，李瑶仍在户部值房。她看完最后一份物价回稳报告，合上卷宗，对旁边的书吏说：“明日召学政司议事。”
书吏应声退下。
她没动，仍坐在案前。窗外暮色渐浓，檐下铜铃被风吹得轻轻晃了一下。灯光映在墙上，把她坐着的身影拉得很长。
她的手指无意识地敲了敲桌面，节奏稳定，像在计算什么。
忽然，门被推开一条缝，一名暗部信使递进一封密信。她接过，拆开扫了一眼，眉头微不可察地动了动。
信纸上写着一行字：北境商路出现异常银流，疑似敌国势力渗透。
她把信纸凑近烛火，看着它烧成灰烬，落进铜盆。
然后她重新打开案头的全国商税分布图，拿起朱笔，在北部三州交界处画了一个圈。