天色刚亮，李震已经坐在马车上赶往青岗岭。昨夜京城文会的消息传到他手中时，他正批阅一份运河工程的进度简报。寒门学子登台直言，士族老儒倒茶认错——这桩事若放在三年前，他不敢想。如今新政渐起，民心松动，光靠言语开路不行，得有实绩撑住。
运河必须通。
车停在工地外，他跳下车，泥点溅上靴面也未理会。监工迎上来，声音发紧：“大人，隧道前段封了，再往里走怕塌。”李震点头，接过一盏油灯，径直朝洞口走去。
里面潮湿闷热，脚底踩着湿滑的碎石和烂泥。他走到断裂的支撑架前，伸手摸岩壁裂缝。水珠顺着石缝往下滴，打在肩甲上冰凉。他闭眼，心中默念系统指令，一幅半透明的地下结构图浮现在脑海：上层是硬岩，下层却是淤泥质土，像夹心饼一样叠在一起。地下水从侧面渗入，压力积聚，稍一掘进就会失稳。
这不是天灾，是技术没跟上。
他退出隧道，在空地上站定。工匠们围成一圈，脸色凝重。一个老匠人走出来，灰白胡子抖了抖：“李大人，此地不可强攻。我干了一辈子工事，从没见过这种地势。若再挖，百人性命都得埋进去。”
李震认得他，郑通，原工部老匠，手艺过硬，脾气也硬。
“您说得对。”李震开口，“不能强攻，但也不能绕。”
有人低声议论。绕道是最稳妥的办法，可要多挖四百丈，耗时半年，还得征三千民夫。现在北境粮运靠这条河，晚一天通，边军就少一分保障。
“我们换个思路。”李震转身，让人抬出沙盘。他又取出一块木板，上面刻着几道横线和竖格，是系统提供的《深基坑支护原理》简化图。他用炭笔在沙盘两侧画了两个圆圈：“先打井，把地下水引出来，降压。等土层稳定，再往里掘。”
郑通皱眉：“打井？这山体厚实，打到哪儿去？”
“不是随便打。”李震指向岩层交界处，“水是从这里渗的，我们在两边各打一口深井，把水抽走。同时用铁木交错做支撑，一层一层推进。每十丈就砌内壁，不留空腔。”
他顿了顿，“还要修暗渠，把残余水流导出去，别让它积在底下。”
年轻的技术员眼睛亮了：“这叫分层支护加导流？”
“对。”李震点头，“不求快，求稳。先把风险控住，再谈进度。”
郑通没说话，蹲下身抓了把泥，在手里揉捏。半晌才问：“你说的铁木结构，怎么搭？普通木架扛不住压力。”
“用合金支架。”李震说，“我手上有批特制材料，强度比铁高，重量轻，能承重抗腐。”
这话一出，人群骚动。谁都没见过“合金”是什么东西。
李震不解释，只命人打开一辆密封货箱，取出一段银灰色的横梁。工匠们凑近看，敲了敲，声音清脆。郑通伸手摩挲表面，发现接头处有卡槽，能快速拼接。
“这东西……真能顶住山压？”
“可以试。”李震说，“先做一段模型，咱们现场演一遍。”
很快，工人搬来一块双层岩土模型，上层是青石块，下层是湿泥。李震让人在两侧插管模拟降水井，又用小泵抽水。随着水位下降，泥层收缩，整体变得紧实。接着，他指挥几名技术员装上微型支架，逐层加固，最后封上内衬板。
“看到了吗？”他对众人说，“先泄压，再支撑，最后封闭。三步走，缺一不可。”
郑通盯着模型看了很久，忽然起身，走到李震面前：“你这套法子，跟我们老辈讲的‘因势利导’有点像，但更细，更准。”他顿了顿，“要是真能把材料供上来，我愿带头干。”
“材料我负责。”李震说，“工艺您说了算。咱们合个班子，您当总匠首，带人把细节定下来。”
会议散后，太阳已偏西。李震没走，留在工地高台上看第一口降水井开工。钻杆缓缓切入岩层，发出低沉的摩擦声。工人们轮班上阵，节奏紧凑。
郑通带着几个骨干在旁边画图纸，讨论支架间距和排水坡度。一名技术员拿着册子记录参数，时不时抬头看一眼施工情况。
天黑下来，火把点亮了整个工地。李震站在高处，望着井口冒出的第一股浑水，知道第一步成了。
他转身对郑通道：“古人治水，堵不如疏。今天我们修河，也不能靠蛮力硬闯。”
郑通看着那口正在下钻的井，低声说：“我这辈子造过桥，修过堰，还从没这么干过。”他顿了顿，“可今天看见那模型，我心里明白了——原来‘巧’不只是手艺，还是算计。”
李震没接话，只是点了点头。
远处，第二口井的位置已经标好，木桩钉入地面，工人开始平整场地。一台小型抽水泵被抬了过来，连接着粗皮管，准备接入主渠。
一名技术员跑来汇报：“第一井深度已达八丈，出水量稳定，泥色变清。”
李震看了看天色，又望向隧道方向。那里依旧封闭着，但明天就会有第一批支护构件运进去。
他知道，真正的考验还在后面。
比如，地下水会不会突然增压？
比如，合金支架在长期潮湿环境下会不会失效？
比如，万一某段封砌不严，导致后期渗漏……
这些问题都没有现成答案。但他清楚，只要第一步迈出去，后续就能一步步补上。
他掏出随身册子，翻到空白页，写下几行字：
1. 明日晨会，确认支护单元组装流程；
2. 调第二批特种水泥，用于内壁浇筑；
3. 安排夜间巡检，重点监测井口出水变化。
写完，他合上册子，塞回怀里。
这时，一阵风刮过，吹得火把晃了两下。郑通正蹲在地上比对一根支架的尺寸，忽然抬头。
“这材料……接口太规整了。”他说，“不像人间能造出来的。”
李震站在原地，没有回答。