风雪停了第三天，北境的天光终于透出些亮色。李骁站在营帐外，看着远处地平线上一道模糊的影子缓缓移动。探马刚回，报说是一支蛮族部落正往南迁，队伍里多是老弱妇孺，没有战旗，也没有兵器阵列。
他披着黑袍，没穿铠甲。身后亲兵握紧长枪，低声提醒：“将军，铁木真那边正在清剿不服从的部族，这支部落走得这么慢，怕是已经被打散了。”
李骁没说话，只抬手示意全军止步。他盯着那支队伍，发现有几顶帐篷用破布勉强撑着，一个孩子摔倒在雪地里，半天没人扶。一名老妇人蹲下去拉他，自己也差点跪倒。
“他们不肯打。”李骁开口，“也不肯逃进深山，说明心里还有指望。”
副将皱眉：“指望什么？咱们？还是铁木真给条活路？”
“都不是。”李骁转身走进帐中，提笔写下几个字，又取出一块玉符放进木匣，“去个人，带粮食和药，别带刀。就说我是来送东西的，不是来谈降不降的。”
半个时辰后，两名士官走出大营，背着粮袋，手里提着药箱。他们按命令把东西放在部落前的空地上，退后十步，跪坐下来。
营地里静了很久。有人拉开帐篷缝偷看，有青年拿起弓，却被一位满脸皱纹的老者拦住。那老者穿着褪色的皮袍，肩头补了三层布，正是部落首领阿古尔。
他站在帐口，看着那两人不动。风吹起他的白发，手里的拐杖在地上敲了两下。
就在这时，一个五六岁的女孩突然抽搐倒地，嘴里冒白沫。人群乱了起来，几个女人围上去拍她的背，没人知道怎么办。
随行医者立刻起身，快步上前。他打开药箱，取出银针，在女孩手腕和脖颈处扎了几下。又喂了一小勺褐色药水。不到一炷香时间，女孩呼吸平稳，睁开了眼。
周围的人全都愣住了。
阿古尔拄着拐杖走下来，站在医者面前。他没说话，只是低头看了看地上的药箱，又抬头看向远处的大营。
当天傍晚，李骁收到了回信——不是文书，而是一块兽骨，上面刻着简单的符号：火熄，羊亡，不愿南侵。
他知道，这是回应。
第二天清晨，李骁亲自出营。他没带护卫，也没穿盔甲，只披着一件厚实的灰毛大氅。走到交接点时，他停下脚步，从怀里掏出木匣，打开，取出玉符举在手中。
阿古尔带着四个长老走出来。他们身上裹着旧皮衣，脚上的靴子裂了口。五个人站定后，阿古尔上前一步。
“你为何不趁机杀进来？”他问。
“因为你们不是敌人。”李骁把玉符递过去，“你们没烧我们的村，没抢我们的粮。你们现在走这条路，是因为不想打仗。这样的人，我为什么要动刀？”
阿古尔没接玉符。他盯着李骁的眼睛看了很久。
“铁木真已经下令，凡不随军者，皆为叛部。上个月，西边的乌兰部被屠了满族，男人砍头，女人吊在树上三天才死。我们能活到现在，是因为躲得够远。可要是被人看见我们和你们接触……”
“那就不会有人看见。”李骁收起玉符，“我会让部队绕道十里扎营，物资由专人夜间送来。你们继续往南走三十里，有个山谷，背风，有水源。我已经派人清理过，可以安营。”
“你凭什么让我们相信你？”
“凭这个。”李骁解开大氅，露出腰间的短刀。他拔出来，横放在雪地上，“我可以不带武器站在这里。你们也可以随时离开。我不拦，也不追。你要试我诚意，现在就能动手。”
四周一片寂静。
一名年轻战士往前迈了一步，被阿古尔抬手挡住。
老人慢慢弯下腰，捡起了那把刀。他摸了摸刀刃，又看了看李骁的脸，然后双手捧着，还了回去。
“你说我们不用当兵？”
“不用。”
“不用交战粮？”
“不用。”
“也不会被逼着搬家？”
“不会。你们想留在山谷就留，想继续走也行。只要不与铁木真合流，我就护你们周全。”
阿古尔回头看了眼族人。几个孩子围在药箱旁边，伸手摸里面的布包。一位老妇人抱着分到的棉布，低头哭了。
他转回来，接过玉符，攥在手里。
“我不能现在就说归附。长老们还有顾虑，族人也怕这是圈套。但我愿意再见面。下次，我们可以谈怎么活下去。”
李骁点头。“三天后，同一时间，同一地点。我会带来更多的药和粮食。”
他转身离开，脚步沉稳。回到营地后，立刻召来文书官。
“写一份军令：自今日起，凡因拒战而流离之蛮族部落，一律视为‘归义部’，不得骚扰，不得征役。沿途设三个接济点，每五日补给一次。另外——”他顿了一下，“派快马回主城，把今天的事原原本本报上去，特别注明阿古尔收下了玉符。”
文书官记完，抬头问：“将军，要是铁木真打过来呢？我们真要为了这群人开战？”
李骁坐在案前，拿起茶杯喝了一口。水已经凉了。
“不是为了他们开战。”他说，“是为了让更多人知道，跟着铁木真只有死路一条，而选择站住不动的人，还有活的机会。”
夜深时，李骁仍在看地图。烛光照着他脸上的疤痕，那是三年前一场突袭留下的。他用笔在北境西侧画了个圈，标上“归义部暂居地”。
外面传来脚步声，亲兵进来禀报：“将军，刚收到主城密信，父亲有令——‘人心如沙，聚散无常，持仁者得之’。”
李骁放下笔，吹灭了蜡烛。
第二天一早，他又出了营。这次带了三百石粮、一百匹布和两车药材。车队缓缓驶向约定地点。远远地，他看见阿古尔带着十几个人等在那里。
双方都没有说话。搬运物资的时候，一个少年偷偷看了李骁一眼，又迅速低下头。
李骁注意到，他肩膀上缠着新布，应该是昨晚发的药起了作用。
物资交接完毕，阿古尔走上前，从怀里拿出一张兽皮，递给李骁。
“这是我们祖辈走过的路线图。”他说，“有些地方有暗河，有些地方冬天会塌方。我知道你想打胜仗，但这张图能让你少死几个人。”
李骁接过兽皮，认真看了一会儿，收进怀里。
“谢谢。”
阿古尔点点头，转身准备离开。走到一半，他又停下。
“还有一件事。”他说，“铁木真最近调了三万兵往东去，说是去镇压另一个不服的部落。但他真正的目标，可能是你们的补给线。他已经在路上埋了火油沟，等着你们的运粮队过去。”
李骁眉头一紧。“你确定？”
“我有个侄子在他帐前放马，前天夜里听见的。”
李骁立刻叫来传令兵。“通知后勤营，改道南线，加派斥候。再传令先锋团，今晚提前出发，抢占鹰嘴坡。”
阿古尔看着他调度军队，忽然说：“你和别的将军不一样。”
“哪里不一样？”
“别人来了，只会问我们有多少牛羊，能出多少兵。你来了，先问我们有没有吃的，有没有病。”
李骁笑了笑。“因为我也是从饿肚子那天活过来的。”
太阳升到头顶时，运输队已经启程。李骁站在高处目送车队远去，风把他的衣角吹得翻飞。
阿古尔带着族人开始拆帐篷，准备搬往新山谷。临走前，他回头望了一眼。
李骁还站在那里。
他不知道的是，就在他身后的军帐里，一只信鸽正被绑上竹筒。竹筒中装着一封密信，写着北境最新动向和一张兽皮地图的复制品。
信鸽振翅起飞，朝着南方飞去。
李骁抬起手，挡在眼前遮住阳光。他的手指粗糙，掌心有茧，指甲缝里还残留着昨日擦地图时蹭到的墨迹。